Desolador diagn¨®stico econ¨®mico en Venezuela tras cuatro a?os de sanciones

El verano pasado, se abri¨® en Caracas un nuevo supermercado ¡ªo bodeg¨®n, como se les conoce¡ª repleto de productos iran¨ªes. Fue una estridente se?al de colaboraci¨®n entre Venezuela e Ir¨¢n, dos pa¨ªses sancionados por Estados Unidos que buscan fortalecer sus econom¨ªas e ingresos en los m¨¢rgenes de la geopol¨ªtica. Para muchos venezolanos, la tienda es una m¨¢s de muchas que ofrecen productos importados. Para otros, quienes esperan que las prohibiciones de Washington cumplan con el objetivo de presionar al Gobierno de Nicol¨¢s Maduro para que salga, el anuncio sembr¨® una duda: ?puede Venezuela terminar como Ir¨¢n?

El pa¨ªs del medio oriente lleva d¨¦cadas paliando sanciones de EE UU. Ni las protestas sociales, ni las dificultades para integrarse al comercio internacional han logrado el objetivo que busca el Gobierno estadounidense: que Ir¨¢n renuncie a sus armas nucleares. Si bien el prop¨®sito de las sanciones a Venezuela es otro, la l¨®gica es similar: se trata de apretar a los Gobiernos por la v¨ªa econ¨®mica hasta que cedan. Con Venezuela e Ir¨¢n trabajando juntos, es inevitable cuestionar el impacto que las sanciones han tenido en el pa¨ªs latinoamericano. El martes, un senador estadounidense inst¨® a la Administraci¨®n del presidente Joe Biden a permitir intercambios de combustible di¨¦sel entre empresas privadas y Venezuela, argumentando que la prohibici¨®n est¨¢ empeorando la grave crisis humanitaria del pa¨ªs sudamericano.

¡°El colapso econ¨®mico de Venezuela precede a las sanciones¡±, dice tajante Ricardo Hausmann, profesor de Econom¨ªa del Desarrollo de la Universidad de Harvard y exministro de Planificaci¨®n del pa¨ªs en la d¨¦cada de los noventa. La ca¨ªda acumulada de la econom¨ªa venezolana bajo el chavismo es del 75% hasta la fecha, apunta, pero para 2017, a?o en que EE UU impone las primeras sanciones, la ca¨ªda ya era de 65%. ¡°El impacto de las sanciones tiene que ver con cu¨¢nto hubiese seguido cayendo Venezuela sin sanciones con respecto a cu¨¢nto cay¨® con sanciones; y esa diferencia es dif¨ªcil de asignar¡±.

Ca¨ªda petrolera

Las sanciones se enfocan en limitar los ingresos del Gobierno, incluyendo las rentas petroleras. En julio de 2017, Trump tom¨® un paso inicial y bloque¨® los activos del Gobierno de Maduro en EE UU, adem¨¢s de prohibir que los bonos de deuda venezolanos cotizaran en el mercado estadounidense. Hay quienes argumentan que fue esto lo que ocasion¨® una dram¨¢tica ca¨ªda en la producci¨®n petrolera, pero es imposible separar esto de la decisi¨®n que tom¨® el gobierno en 2018 de despedir a la mayor¨ªa de los gerentes de la empresa del estado Petr¨®leos de Venezuela (PDVSA), incluyendo al presidente, y reemplazarlos con militares, dice Hausmann: ¡°Obviamente, eso tuvo un efecto sobre la producci¨®n¡±.

El Gobierno de EE UU admiti¨® en un reporte publicado el mes pasado que las sanciones fueron un factor entre varios que han contribuido al declive de la econom¨ªa venezolana. ¡°Las sanciones, particularmente aquellas impuestas a la compa?¨ªa petrolera estatal en 2019, probablemente contribuyeron al declive m¨¢s pronunciado de la econom¨ªa venezolana, principalmente al limitar los ingresos de la producci¨®n de petr¨®leo¡±, dice el reporte de la Oficina de Rendici¨®n de Cuentas (GAO, por sus siglas en ingl¨¦s). ¡°Sin embargo, la mala gesti¨®n de la petrolera estatal de Venezuela y la ca¨ªda de los precios del petr¨®leo son otros factores que tambi¨¦n han afectado el desempe?o de la econom¨ªa durante este periodo¡±.

La segunda ronda de sanciones impuestas en 2019 no proh¨ªben directamente a las empresas a hacer negocios con PDVSA. Lo que el Gobierno de EE UU hizo fue congelar las cuentas de la filial de la empresa en su territorio, a trav¨¦s de la cual hace negocios en el extranjero. Si una empresa quiere hacer negocios con PDVSA lo puede hacer, pero las ganancias permanecen en los bancos en EE UU, no pueden llegar al Gobierno de Maduro.

Esta ronda de sanciones, dice Hausmann, terminaron liberalizando la econom¨ªa. ¡°Las sanciones prohibieron a la gente hacer negocios con el gobierno venezolano, no con venezolanos de a pie¡±, explica. Hasta el a?o 2019, el Gobierno hab¨ªa monopolizado la importaci¨®n y, a partir de las nuevas sanciones ¡°no tuvo m¨¢s alternativa que liberalizar la importaci¨®n, liberalizar los precios, unificar el tipo de cambio de facto, eliminar los controles¡±. Esto tuvo un impacto directo en la comida, medicinas y bienes que los ciudadanos pueden importar al pa¨ªs.

De puntillas

Lo que es dif¨ªcil de cuantificar es el ¡°sobre cumplimiento¡± de las sanciones por parte de organismos privados internacionales, cosa que afecta a la inversi¨®n y a la ayuda humanitaria en medio de una grave crisis de desnutrici¨®n y salud que afecta a siete millones de personas con necesidades extremas, dice Tamara Herrera, directora y economista jefe de S¨ªntesis Financiera, firma independiente de an¨¢lisis en Caracas. ¡°?Qui¨¦nes est¨¢n perjudicados por las sanciones? Bueno, el sector privado nacional ha sufrido, en distinto grado, el problema del sobre cumplimiento. La ayuda humanitaria tambi¨¦n¡±.

Es decir, una organizaci¨®n interesada en exportar productos, en invertir o en enviar ayuda humanitaria lo piensa dos veces, porque la falta de transparencia por parte del Gobierno venezolano, as¨ª como los requerimientos de EE UU para asegurarse de que no est¨¢n en violaci¨®n de las sanciones, termina ahuyentando el capital o la ayuda, explica Herrera. ¡°Es un efecto de exceso de cumplimiento a manera de prevenci¨®n que no est¨¢ estipulado en las sanciones,¡± dice la especialista, ¡°las empresas tienen que andar de puntillas¡±.

El Departamento del Tesoro de EE UU y del Estado han tomado medidas para ¡°mitigar las consecuencias negativas¡±, de acuerdo con el reporte de la GAO. El Tesoro emiti¨® licencias que permiten varios tipos de transacciones de asistencia humanitaria en Venezuela y mantiene un centro de llamadas y una cuenta de correo para que organizaciones pueden recibir asistencia con problemas de cumplimiento relacionados con las sanciones.

El presidente Joe Biden y su administraci¨®n ¡°han dicho que habr¨¢ una revisi¨®n completa de los programas de sanciones anteriores y los efectos adversos en temas humanitarios, especialmente de los ¨²ltimos cinco a?os y eso incluir¨¢ a Venezuela, porque Venezuela ha sido uno de los pa¨ªses m¨¢s sancionados junto a Siria, Corea del Norte y China¡±, dice Jason Bartlett, investigador asociado del Centro para la Nueva Seguridad Americana (CNAS son sus siglas en ingl¨¦s) en Washington. El CNAS es alma mater de varios consejeros a la Administraci¨®n de Biden y de Barack Obama.

¡°Tambi¨¦n, yo creo que habr¨¢ un cambio en la manera en que se usan las sanciones¡±, dice Bartlett al tel¨¦fono desde Washington. ¡°Y esto es algo que la administraci¨®n y sus designados, desde antes de ser nombrados, han mencionado, que las sanciones son una herramienta de pol¨ªtica, no son una pol¨ªtica en s¨ª. Entonces, si se usa las sanciones ¨²nicamente como su pol¨ªtica exterior, eso no es una estrategia. Estas deben desempe?ar solamente un papel complementario¡±.

Las sanciones ¡°eternas¡±

Bartlett, quien enfoca su trabajo en pa¨ªses sancionados, advierte que los lazos comerciales y de cooperaci¨®n entre Ir¨¢n y Venezuela no deben necesariamente apuntar a que el pa¨ªs latinoamericano aguantar¨¢ las sanciones por d¨¦cadas, como Ir¨¢n. ¡°Si bien ambas econom¨ªas son petroleras, tienen diferencias importantes¡±, explica. ¡°La econom¨ªa de Ir¨¢n est¨¢ mucho m¨¢s diversificada que Venezuela y ese es un tema muy importante, porque si la mayor¨ªa de estas sanciones est¨¢n dirigidas a este sector puede haber un impacto m¨¢s fuerte¡±.

¡°Tambi¨¦n estamos viendo algunas similitudes en la manera en que Maduro est¨¢ usando este dolor econ¨®mico como una forma de justificar su r¨¦gimen y justificar su control y usarlo como una forma de propaganda, lo que puede ser una indicaci¨®n de que las sanciones est¨¢n siendo efectivas si el r¨¦gimen est¨¢ preocupado, tratando de mantener el apoyo de la gente¡±, agrega Bartlett.

La posibilidad de que el Gobierno de Venezuela se adapte a las sanciones y termine como Ir¨¢n ¡°es un escenario preocupante definitivamente¡±, dice Hausmann. ¡±Tambi¨¦n as¨ª estuvo Cuba con sanciones forever. Pero lo cierto, lo cient¨ªficamente cierto, es que las tres veces que se sentaron a negociar el ¨²nico peso que ten¨ªa la oposici¨®n eran las sanciones, no hay nada que el r¨¦gimen de Maduro quiera de la oposici¨®n venezolana que pude obtener en una negociaci¨®n, salvo las sanciones¡±.

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