Francia recapitalizar¨¢ Air France con 4.000 millones de euros tras el visto bueno de Bruselas

Francia aportar¨¢ 4.000 millones de euros para recapitalizar Air France-KLM, lo que convertir¨¢ al Estado franc¨¦s en el primer accionista de la aerol¨ªnea con casi el 30% de las acciones de la compa?¨ªa. El acuerdo, lanzado tras recibir el visto bueno de Bruselas este mismo martes, contempla que, a cambio del rescate financiero, Air France ceda franjas horarias en el aeropuerto parisino de Orly, aunque menos de las inicialmente demandadas por la Comisi¨®n Europea.

¡°Es una buena noticia para Air France y para todos los franceses¡±, ha celebrado el ministro franc¨¦s de Econom¨ªa, Bruno Le Maire, en la emisora France Inter, donde confirm¨® un acuerdo que har¨¢ pasar la participaci¨®n del Estado franc¨¦s del actual 14,3% a ¡°un poco menos del 30%¡±. En un comunicado conjunto con su par holand¨¦s, Wopke Hoestra, Le Maire subraya asimismo que ¡°el Estado franc¨¦s no pretende, mediante esta operaci¨®n, hacerse con m¨¢s del 29,9% del capital de Air France-KLM ni hacerse con el control¡± de la aerol¨ªnea.

Seg¨²n ha especificado Air France-KLM, el grupo que integra a las antiguas aerol¨ªneas de bandera francesa y holandesa, la aportaci¨®n de Francia, que es parte de la primera etapa del plan de recapitalizaci¨®n del grupo, comprende la conversi¨®n del pr¨¦stamo estatal de 3.000 millones de euros ya concedido por Par¨ªs (aprobado por la Comisi¨®n en mayo de 2020) en un instrumento de capital h¨ªbrido. A ello se une una inyecci¨®n de capital por parte del Estado, mediante la suscripci¨®n de nuevas acciones en una ampliaci¨®n de capital abierta a los accionistas existentes y al mercado, en un l¨ªmite de 1.000 millones de euros seg¨²n el tama?o de esta operaci¨®n.

¡°Es una se?al del compromiso fuerte del Estado con Air France, con sus trabajadores, y para garantizar la continuidad de una compa?¨ªa estrat¨¦gica para la naci¨®n francesa¡±, ha aseverado Le Maire.

La holandesa KLM, la otra filial estrat¨¦gica del grupo Air France-KLM, no se beneficiar¨¢ de la ayuda, lo que se garantiza por las caracter¨ªsticas espec¨ªficas de los instrumentos de ayuda, por la estructura corporativa y de gobierno del grupo y por el compromiso de que las relaciones entre Air France y su grupo, por un lado, y KLM, por otro, seguir¨¢n bas¨¢ndose en las condiciones del mercado, informa Efe.

Apoyo con condiciones

La luz verde de Bruselas no constituye una carta blanca ni para Par¨ªs ni para Air France. ¡°El apoyo p¨²blico vendr¨¢ con condiciones, en particular para garantizar que el Estado franc¨¦s reciba una remuneraci¨®n suficiente, y otras medidas para limitar las distorsiones de la competencia¡±, se?al¨® la vicepresidenta ejecutiva de la Comisi¨®n Europea, Margrethe Vestager, en un comunicado. En concreto, precis¨® la responsable de Competencia, Air France se ha comprometido a poner a disposici¨®n franjas horarias en el congestionado aeropuerto de Par¨ªs Orly, donde la compa?¨ªa tiene un importante posicionamiento de mercado. ¡°Esto da a las compa?¨ªas a¨¦reas competidoras la oportunidad de ampliar sus actividades en este aeropuerto, garantizando precios justos y una mayor oferta para los consumidores europeos¡±, a?adi¨® Vestager.

La negociaci¨®n de las franjas horarias ha sido, explic¨® por su parte Le Maire, uno de los ¡°puntos duros¡± que ha hecho que las negociaciones en Bruselas para recapitalizar la aerol¨ªnea se alargaran tanto. La UE reclamaba en principio la concesi¨®n de 24 franjas horarias, que finalmente han quedado reducidas a 18. Una cifra, seg¨²n el responsable de Econom¨ªa galo, ¡°razonable y proporcionada¡± que supone el 4% de las franjas horarias de Air France en Orly.

Adem¨¢s, ha precisado el ministro, Par¨ªs ha logrado que las franjas sean cedidas a su vez con condiciones: ¡°Quer¨ªamos que las compa?¨ªas que recuperen esas franjas respeten rigurosamente las reglas sociales y fiscales del Estado franc¨¦s, no quer¨ªamos un dumping social o fiscal, porque ser¨ªa una competencia injusta que podr¨ªa fragilizar Air France¡±, se?al¨® le Maire, quien calcula que ¡°al menos¡± hasta 2024 no se recuperar¨¢ la normalidad del tr¨¢fico a¨¦reo europeo.

Air France es propiedad del grupo Air France-KLM, que agrupa a las antiguas aerol¨ªneas de bandera francesa y holandesa y en el que el Estado franc¨¦s tiene una participaci¨®n del 14,3%. Con una flota de m¨¢s de 300 aviones, Air France desempe?a un papel ¡°muy importante en la econom¨ªa francesa, en t¨¦rminos de empleo y de conectividad para muchas regiones francesas, incluidas las de ultramar¡±, ha destacado la Comisi¨®n Europea al razonar su visto bueno al acuerdo. En 2019, el grupo a¨¦reo Air France-KLM registr¨® un beneficio operativo anual de aproximadamente 750 millones de euros. Sin embargo, como resultado de las restricciones de viaje introducidas por Francia y por muchos pa¨ªses para limitar la propagaci¨®n del coronavirus, Air France y su grupo han sufrido una reducci¨®n significativa de sus actividades, lo que ha provocado importantes p¨¦rdidas.

De hecho, el anuncio de la recapitalizaci¨®n se conoce en el mismo d¨ªa en que Air France inform¨® de que prev¨¦ 1.300 millones de p¨¦rdidas en el primer trimestre de 2021, aunque espera, sobre todo a partir del verano, una ¡°recuperaci¨®n significativa de la demanda¡± de vuelos, siempre y cuando, precis¨® en un comunicado, ¡°los efectos positivos de la aceleraci¨®n de las campa?as de vacunaci¨®n en varios pa¨ªses provoquen menos restricciones fuertes en el tr¨¢fico de pasajeros en esos pa¨ªses¡±.

En cualquier caso, dijo el presidente de Air France-KLM, Ben Smith, el acuerdo alcanzado este martes para recapitalizar la compa?¨ªa le proporcionar¨¢ a esta ¡°m¨¢s estabilidad para avanzar cuando comience la recuperaci¨®n¡± cuando se reabran las fronteras mundiales conforme avance la vacunaci¨®n contra el coronavirus.