Elon Musk quiere conectar la Espa?a vaciada con internet v¨ªa sat¨¦lite

Elon Musk (Sud¨¢frica, de 49 a?os), fundador de Tesla, llevar¨¢ internet a trav¨¦s de sat¨¦lites a la Espa?a vaciada. No es ninguna broma. Su empresa, Starlink, filial de SpaceX (su divisi¨®n espacial), ha puesto en ¨®rbita un ej¨¦rcito de sat¨¦lites que suministrar¨¢ conexi¨®n de alta velocidad por todo el mundo, pero sobre todo enfocado hacia aquellos sitios alejados de las grandes urbes donde la banda ancha no tiene alcance o el servicio es deficiente. El servicio ¡ªque por ahora es una versi¨®n beta¡ª ya est¨¢ operativo en Estados Unidos, Canad¨¢ y Reino Unido, donde lo utilizan m¨¢s de 10.000 usuarios. La compa?¨ªa ha empezado a expandirse por otros pa¨ªses de la Uni¨®n Europea, entre ellos Espa?a.

La empresa ha registrado dos compa?¨ªas ante la Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC). Una de ellas, con sede en Irlanda, es el proveedor de acceso a internet. La segunda, con sede en Madrid, est¨¢ centrada en la operaci¨®n (tendr¨¢ las frecuencias y dar¨¢ suministro de conmutaci¨®n de datos), seg¨²n la informaci¨®n del regulador. De hecho, ya se puede reservar el servicio en Espa?a. Solo hay que desembolsar 499 euros por el equipo de prueba (una antena parab¨®lica de 50 cent¨ªmetros de di¨¢metro, un r¨²ter wifi y los cables) m¨¢s 60 euros por el env¨ªo. La conexi¨®n mensual costar¨¢ 99 euros. ¡°Tenemos alcance global, pero todav¨ªa no tenemos conectividad en todo el mundo¡±, dijo Gwynne Shotwell, presidenta y directora de operaciones de SpaceX, durante un foro digital celebrado este mes. ¡°Esperamos que despu¨¦s de unos 28 lanzamientos de sat¨¦lites tengamos una cobertura continua en todo el planeta¡±, agreg¨®. Esto ser¨¢ al final del a?o.

Starlink ha hecho 25 lanzamientos. El primero de ellos lo realiz¨® en 2018, y el ¨²ltimo, hace un par de semanas. Y en cada uno de ellos ha puesto, en promedio, 60 sat¨¦lites en ¨®rbita. La empresa ya tiene una constelaci¨®n de 1.400 (un tercio de todos los que hay alrededor de la Tierra). A mediados de esta d¨¦cada prev¨¦ tener unos 12.000 y en 2027 estima contar con un total de 42.000. Cada uno de estos aparatos se desliza a unos 550 kil¨®metros por encima de la superficie terrestre, unas 60 veces m¨¢s cerca que los sat¨¦lites tradicionales. Y algunos de ellos estar¨¢n a¨²n m¨¢s cerca, a unos 320 kil¨®metros de altura. ¡°Esa distancia le permite tener una mejor cobertura, velocidad y latencia¡±, afirma Carlos Miguel Nieto, profesor del departamento de Ingenier¨ªa de Sistemas Telem¨¢ticos de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid.

Better than Nothing (mejor que nada, en ingl¨¦s) es el nombre que se le ha dado a la versi¨®n de prueba que tambi¨¦n busca clientes en Am¨¦rica Latina, Nueva Zelanda, Filipinas, Alemania, Italia, Grecia, Holanda y Sud¨¢frica. La empresa filial de SpaceX ¡ªque acaba de adjudicarse un millonario contrato con la NASA para construir una nave espacial que lleve astronautas a la Luna¡ª tambi¨¦n ha solicitado permiso para operar en India y Jap¨®n. ¡°Estamos enfocados hacia ¨¢reas rurales y remotas donde no hay f¨¢cil acceso a fibra o cable¡±, afirm¨® recientemente Jessie Anderson, una ingeniera de SpaceX, durante uno de los ¨²ltimos lanzamientos de sat¨¦lites.

Competencia

Starlink no es la ¨²nica empresa que ha puesto los ojos en este mercado. OneWeb, una firma del Reino Unido, sigue los pasos de la de Musk. La compa?¨ªa brit¨¢nica, recientemente rescatada de la bancarrota por el Gobierno ingl¨¦s, ha lanzado 146 sat¨¦lites en ¨®rbita baja y pretende crear una red de 650 aparatos alrededor de la Tierra. ¡°[Queremos] proporcionar un servicio de comunicaciones asequible, r¨¢pido, de gran ancho de banda y baja latencia¡±, destaca un portavoz de la empresa.

OneWeb empezar¨¢ a dar servicio en el invierno de 2021. Las primeras regiones a cubrir ser¨¢n Reino Unido, Alaska, norte de Europa, Groenlandia, Islandia y Canad¨¢. El despliegue de su constelaci¨®n global estar¨¢ completa para fines de 2022. ¡°La red tendr¨¢ una capacidad ¨²nica para llegar a regiones que antes no estaban conectadas: comunidades rurales y remotas, en el aire y en el mar¡±, explica el portavoz. ¡°En ¨¢reas donde el terreno es desafiante y la fibra no puede llegar o donde hay poblaciones dispersas, el sat¨¦lite es un excelente complemento¡±, advierte el representante de la firma que hasta ahora ha invertido m¨¢s de 1.000 millones de d¨®lares (unos 835 millones de euros, al tipo de cambio actual) de los 2.200 millones de d¨®lares proyectados para completar la constelaci¨®n.

La gran diferencia con Starlink radica en que OneWeb buscar¨¢ una alianza con las grandes compa?¨ªas, mientras que la firma de Musk va directamente al usuario. ¡°Estamos en conversaciones activas con empresas de telecomunicaciones en la UE y en el Reino Unido, y anunciaremos m¨¢s detalles de las colaboraciones a su debido tiempo¡±, dice la firma brit¨¢nica.

En esta nueva lucha por dominar el espacio nadie quiere quedarse atr¨¢s. Jeff Bezos, el hombre m¨¢s rico del mundo, tiene planes en este mercado. El Proyecto Kuiper, de Amazon, pretende poner en ¨®rbita 3.236 sat¨¦lites en los pr¨®ximos a?os; la mitad de ellos ser¨¢n lanzados antes de 2026. Para ello invertir¨¢ unos 10.000 millones de d¨®lares. ¡°El Proyecto Kuiper proporcionar¨¢ banda ancha r¨¢pida y asequible tanto a aquellas comunidades que tengan un servicio precario como aquellas que est¨¦n desatendidas en todo el mundo¡±, dice una fuente de la empresa. Tambi¨¦n China pretende poner unos 10.000 sat¨¦lites en ¨®rbita baja, seg¨²n recoge The Wall Street Journal. Y la Uni¨®n Europea ha anunciado en febrero su intenci¨®n de subirse al tren, pero a¨²n no tiene una hoja de ruta marcada. La delantera, sin ninguna duda, la lleva Starlink, comenta Enrique Dans, profesor de Innovaci¨®n y Tecnolog¨ªa en el IE Business School. ¡°El proyecto es ambicioso como lo es el mismo Musk¡±.