La econom¨ªa del Reino Unido se contrajo un 1,5% durante el primer trimestre tras el Brexit

La econom¨ªa del Reino Unido se contrajo un 1,5% durante los tres primeros meses de 2021. Un confinamiento m¨¢s estricto que en el resto de pa¨ªses europeos, impuesto por el Gobierno de Boris Johnson poco antes de las Navidades, paraliz¨® la actividad. Fue la principal causa del descenso, pero no la ¨²nica. Las nuevas condiciones de la era post Brexit para los intercambios comerciales, con tr¨¢mites aduaneros y burocr¨¢ticos mucho m¨¢s complejos y costosos, llevaron a muchas empresas a reducir o incluso replantear su actividad.

Desde que la Oficina Nacional de Estad¨ªstica (ONS, en sus siglas en ingl¨¦s) comenz¨® a registrar y publicar datos de exportaciones e importaciones, en 1997, es la primera vez en que las importaciones de bienes procedentes de pa¨ªses no comunitarios han superado a las que llegan de la UE. Aumentaron, excluyendo metales preciosos, un 8,4% y un 4,5% respectivamente.

El descenso del primer trimestre no fue sin embargo tan acusado como pronosticaban los peores augurios. El Reino Unido demostr¨® una mayor resistencia que en las anteriores olas del virus. En febrero, el Banco de Inglaterra hab¨ªa anunciado para los tres primeros meses del a?o un descenso del 4,2%.

El ¨¦xito de la campa?a de vacunaci¨®n, que el Reino Unido puso en marcha m¨¢s de un mes antes que el resto de Europa, el inmenso caudal de ayudas p¨²blicas destinado a sostener empresas y trabajadores y una ruta de desescalada precisa a la que el Gobierno de Johnson ha sido fiel han ayudado a construir la confianza de la econom¨ªa en una pronta recuperaci¨®n. A mediados de marzo, cuando los alumnos regresaron a los colegios -y, de modo m¨¢s reducido, a las universidades- , surgieron las primeras se?ales de fuerte repunte de la actividad. El Banco de Inglaterra ha anunciado para el segundo semestre de este a?o el crecimiento m¨¢s acelerado de los ¨²ltimos 70 a?os. ¡°Vamos a observar una recuperaci¨®n continuada y fuerte, pero debemos poner todo esto en perspectiva¡±, advert¨ªa a la BBC Andrew Bailey, el gobernador de la autoridad monetaria brit¨¢nica. ¡°En los ¨²ltimos dos a?os no hemos visto crecimiento en la econom¨ªa¡±.

La r¨¢pida adaptaci¨®n al confinamiento de muchas empresas, el incremento de las ventas por internet y un aumento en la nueva construcci¨®n y tareas de reparaci¨®n facilitaron que la recuperaci¨®n se acelerara en marzo. A partir del pasado 12 de abril, restaurantes, bares y pubs pudieron volver a prestar servicio en sus terrazas, y la mayor¨ªa de los comercios reabri¨® sus puertas. El gasto de los consumidores registrado ese mismo mes ha llegado a situarse en niveles superiores al periodo previo a la pandemia. Exactamente, un 0,4% m¨¢s elevado que en abril de 2020.

¡°Nuestra econom¨ªa est¨¢ claramente de nuevo en la senda adecuada, y nuestros planes de creaci¨®n de empleo est¨¢n funcionando¡±, ha dicho a la BBC el ministro de Econom¨ªa, Rishi Sunak, quien se ha comprometido a mantener las ayudas, especialmente el llamado Jobs Retention Scheme (Plan de Retenci¨®n de Empleo) hasta finales de septiembre. Se trata de un sistema similar a los ERTE espa?oles, por el que el Estado asume el 80% del salario del trabajador. Sunak ha vuelto a descartar una posible subida de impuestos en el futuro inmediato, a pesar de que la deuda se ha incrementado m¨¢s de 400.000 millones de euros durante el ¨²ltimo a?o fiscal (que en el Reino Unido se mide de abril a abril).

El Reino Unido se mantiene, a pesar del rebote en su econom¨ªa, como el pa¨ªs con crecimiento m¨¢s lento del G-7 durante los ¨²ltimos cuatro trimestres. La previsi¨®n de crecimiento para este a?o del Banco de Inglaterra era del 5%, aunque despu¨¦s de su optimista revisi¨®n de febrero, la autoridad calcula ahora que la econom¨ªa del pa¨ªs puede llegar a crecer un 7,25%. Ser¨ªa el mayor ¨ªndice registrado desde la Segunda Guerra Mundial. M¨¢s importante que el rebote en s¨ª, que se anticipa en mayor¨ªa de los mercados mundiales, es la convicci¨®n de la autoridad monetaria de que no se producir¨¢ el presagiado aumento del desempleo, una vez que el Gobierno ponga punto final a sus ERTE.