La UE paraliza la ratificaci¨®n del acuerdo comercial del Brexit tras los incumplimientos del Reino Unido

El Parlamento Europeo ha decidido este jueves paralizar el proceso de ratificaci¨®n del acuerdo de comercio y cooperaci¨®n alcanzado entre Bruselas y Londres el pasado 24 de diciembre y cuya entrada en vigor definitiva sigue pendiente de la aprobaci¨®n por parte de los eurodiputados. La votaci¨®n se esperaba para finales de marzo y se daba por descontada la luz verde al pacto que rige las relaciones entre los dos bloques tras el Brexit. Pero los grupos han pactado dejar la fecha en el aire a la vista de las nuevas violaciones del acuerdo por parte del Gobierno de Boris Johnson.

La Comisi¨®n Europea, por su lado, prepara ya un expediente de infracci¨®n contra el Reino Unido por incumplimiento del acuerdo de salida de la UE y del protocolo sobre Irlanda. El procedimiento podr¨ªa acabar ante el Tribunal de Justicia de la UE que, seg¨²n el protocolo, puede pronunciarse sobre las posibles disputas en forma de sentencia tras una cuesti¨®n prejudicial.

El nuevo conflicto, solo dos meses despu¨¦s de que el 1 de enero expirase el periodo transitorio del Brexit, muestra que la turbulenta relaci¨®n entre Bruselas y Londres no se ha terminado con la salida del Reino Unido de la UE.

El tropiezo de la ratificaci¨®n en el Parlamento Europeo es, de momento, simb¨®lico porque el acuerdo de Nochebuena se puede aplicar de manera provisional hasta el 30 de abril y ambas partes pueden pactar que siga en vigor a la espera de la confirmaci¨®n. Pero el aplazamiento del voto de consentimiento parlamentario denota el ambiente hostil reinante a ambos lados del canal de la Mancha desde que el Reino Unido dej¨® de ser socio de la UE.

El eurodiputado alem¨¢n David McAllister, presidente de la Comisi¨®n de Asuntos Exteriores del Parlamento, lamenta que el Gobierno brit¨¢nico ¡°haya elegido deslizarse por el terreno resbaladizo de actuar al margen del Protocolo [sobre Irlanda]¡±. Pero cree que la soluci¨®n no es entrar en una escalada de tensi¨®n.

El Ejecutivo brit¨¢nico anunci¨® el mi¨¦rcoles de forma unilateral que, en contra de lo pactado con Bruselas, el pr¨®ximo 1 de abril todav¨ªa no aplicar¨¢ controles aduaneros y fronterizos a las mercanc¨ªas con destino a la provincia brit¨¢nica de Irlanda del Norte que, en virtud del acuerdo del Brexit y el protocolo sobre Irlanda, contin¨²a siendo parte del mercado interior europeo a pesar de la salida del Reino Unido de la UE.

¡°Es la segunda vez que el Reino Unido viola el derecho internacional¡±, lamentaba el mi¨¦rcoles el vicepresidente de la Comisi¨®n y encargado de las relaciones con Londres, Maros Sefcovic. El vicepresidente comunitario telefone¨® ese mismo d¨ªa a David Frost, responsable brit¨¢nico de las relaciones con Bruselas, para expresar el disgusto de la UE ante la nueva violaci¨®n de los acuerdos.

Londres ya intent¨® en 2020 saltarse el protocolo sobre Irlanda con una ley de mercado interior que fue denunciada por la Comisi¨®n Europea y, finalmente, retirada. Ahora, el organismo comunitario ya prepara un nuevo expediente de infracci¨®n contra el Reino Unido en relaci¨®n, en concreto, con el incumplimiento del art¨ªculo 12.4 del protocolo sobre Irlanda. Ese art¨ªculo incluye la posibilidad de dirimir la disputa mediante una consulta prejudicial al Tribunal de Justicia europeo en Luxemburgo, un desenlace que podr¨ªa encender a¨²n m¨¢s a los norirlandeses que se oponen a su reci¨¦n descubierta dependencia de la UE.

Johnson se ha topado con una fuerte resistencia en Irlanda del Norte para aplicar un acuerdo que, de facto, deja en gran parte a ese territorio en manos de Bruselas a efectos comerciales. Los funcionarios europeos encargados de supervisar sobre el terreno norirland¨¦s los controles aduaneros a las exportaciones procedentes del resto del Reino Unido han recibido amenazas. Y el riesgo de una vuelta a la violencia en la isla, silenciada por los acuerdos de paz del Viernes Santo de 1998, ha subido varios enteros en los ¨²ltimos dos meses.

Este mismo mi¨¦rcoles, un grupo de paramilitares unionistas se ha dirigido por escrito al primer ministro brit¨¢nico, Boris Johnson, para advertirle de que retiran su apoyo a los acuerdos de paz hasta que se corrija el protocolo de Irlanda incorporado al acuerdo de retirada del Reino Unido de la UE.

Londres siempre fue consciente del riesgo que asum¨ªa al colocar una frontera mar¨ªtima entre Irlanda del Norte y el resto del pa¨ªs, una idea que fue sugerida por Bruselas y rechazada tajantemente por la entonces primera ministra brit¨¢nica, Theresa May, que negoci¨® la mayor parte del acuerdo del Brexit. Tras la ca¨ªda de May, derrocada en gran parte por el empuje de Johnson, el nuevo primer ministro acept¨® que Irlanda del Norte siguiera integrada en el mercado europeo tras la consumaci¨®n del Brexit el 31 de enero de 2020.

Tiempo de gracia

La hist¨®rica concesi¨®n pas¨® desapercibida durante 2020 porque el acuerdo de salida estableci¨® un periodo transitorio sin cambios en la relaci¨®n comercial entre la UE y su antiguo socio. Pero ese tiempo de gracia expir¨® el 31 de diciembre de 2020 y desde el 1 de enero de 2021 el Reino Unido ha pasado a ser un pa¨ªs tercero para la UE.

Las mercanc¨ªas brit¨¢nicas que entran en Irlanda del Norte est¨¢n sujetas, por tanto, a los controles europeos. El acuerdo prev¨¦ una exenci¨®n hasta el pr¨®ximo 1 de abril, pero a menos de un mes de que expire el plazo el Ejecutivo de Johnson se ve incapaz de establecer los controles y lo ha aplazado unilateralmente hasta el 1 de octubre.

Bruselas rechaz¨® de inmediato esa decisi¨®n unilateral y advirti¨® de que ¡°constituye un claro alejamiento de un planteamiento constructivo¡± y ¡°socava la confianza mutua¡±. Sefcovic avis¨® a Londres de que la Comisi¨®n activar¨ªa los mecanismos legales previstos en los acuerdos para actuar contra la decisi¨®n.

El Gobierno de Irlanda, el miembro de la UE m¨¢s directamente afectado por todo lo que tiene que ver con el protocolo firmado entre Londres y Bruselas, ha expresado tambi¨¦n su malestar. El primer ministro, Miche¨¢l Martin, se ha mostrado ¡°decepcionado ante la decisi¨®n unilateral adoptada por el Gobierno brit¨¢nico¡±, que ¡°socava la confianza necesaria para alcanzar cualquier acuerdo¡±.