El Brexit agrava la crisis desatada por la pandemia en el Reino Unido

Los tres primeros meses del Brexit de carne y hueso, una vez concluido el 31 de diciembre el periodo de transici¨®n, han sido un reguero de sorpresas desagradables, an¨¦cdotas desafortunadas y, sobre todo, el anuncio de un tiempo de incertidumbre. El azote de la pandemia, que en el Reino Unido golpe¨® m¨¢s que en cualquier otro lugar del continente justo cuando lleg¨® el momento de la separaci¨®n, ha contribuido a extender un manto de pesimismo. La ruptura ha agravado la crisis de la pandemia. Las secuelas del divorcio est¨¢n ah¨ª, pero aflorar¨¢n con m¨¢s fuerza en los pr¨®ximos trimestres.

Las exportaciones a la UE descendieron un dr¨¢stico 40% el pasado enero, la peor cifra en dos d¨¦cadas, y el tr¨¢fico de mercanc¨ªas entre las dos orillas sufri¨® un s¨²bito baj¨®n. Pero parte de las razones tuvieron que ver con un acopio de inventario de muchas empresas, la necesidad de tomarse el tiempo necesario para entender y adaptarse al nuevo papeleo de aduanas, y la hibernaci¨®n sufrida por tiendas, bares y restaurantes brit¨¢nicos durante el estricto confinamiento que comenz¨® a mediados de diciembre y perdura hoy.

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¡°Todav¨ªa pasar¨¢ un tiempo hasta que nos hagamos una idea clara del efecto del Brexit en nuestro negocio¡±, explica Daniel Juli¨¢. Originario de Las Palmas de Gran Canaria, tiene 50 a?os y lleva la mitad de su vida en el Reino Unido. En 2004, junto a otro socio, fund¨® KBRH Catering Equipment, una empresa dedicada a la importaci¨®n y exportaci¨®n de material de suministro de hosteler¨ªa. El a?o pasado, su volumen de negocio alcanz¨® 1,2 millones de libras (1,4 millones de euros). Y ya tiene un buen pu?ado de problemas que contar. Algunos los descarta como puntuales. Conf¨ªa en que el tiempo los arregle. Los carritos de bar ¡ªun producto de lujo, minoritario, pero del que sacar un buen beneficio¡ª que compra a un fabricante espa?ol tardaban cuatro o cinco d¨ªas en llegar al Reino Unido. ¡°La ¨²ltima venta, que me encargaron a mediados de diciembre, lleg¨® un mes y medio despu¨¦s. A finales de enero¡±, cuenta.

Tr¨¢mites en aduana, dudas de los transportistas y parones en el tr¨¢fico, han sido constantes durante las primeras semanas del Brexit. Sin embargo, m¨¢s preocupantes son los gastos arancelarios fijos con los que muchos empresarios van a tener que comenzar a vivir. Juli¨¢ importa cuberter¨ªa fabricada por una empresa austriaca, que a su vez compra el material a un fabricante chino. Antes del Brexit, los aranceles por importar de fuera de la UE eran un solo pago. Pero con la nueva normativa de ¡°reglas de origen¡±, establecida en el acuerdo comercial firmado entre Londres y Bruselas, cualquier producto cuya composici¨®n supere en un 40% un origen extracomunitario debe volver a pagar al llegar a las islas. La empresa austriaca paga, y Juli¨¢ paga tambi¨¦n por importar esos cuchillos, tenedores o cucharas. ¡°O nos ponemos de acuerdo en ver qui¨¦n asume el gasto extra, pero inevitablemente la cantidad se dobla ya de un modo permanente¡±, explica.

Un golpe para sectores concretos

Por ahora, el Brexit pasa factura a sectores muy concretos, como el de los transportistas, que regresan a sus pa¨ªses desde el Reino Unido con los camiones vac¨ªos. A pesar de asomarse varias veces el precipicio, ni Bruselas ni Londres acabaron despe?¨¢ndose. Pero haber bordeado tanto el acantilado ya tiene un precio. La Comisi¨®n Europea estim¨® que el coste previo a la salida para el Reino Unido fue de entre el 1,7% y el 2,9% del PIB y, seg¨²n un informe del gabinete de estrategia Centre for European Reform (CER), las exportaciones se redujeron un 10% en el agitado periodo comprendido entre el refer¨¦ndum de 2016 y el final del periodo de transici¨®n, en diciembre de 2020. El golpe, por tanto, ya ven¨ªa de atr¨¢s.

Los socios europeos y el Gobierno brit¨¢nico llegaron a un acuerdo por el que ambas partes se compromet¨ªan a mantener sus intercambios de bienes exentos de aranceles y cuotas. Aun as¨ª, la salida tuvo impacto en la actividad comercial. Seg¨²n la Oficina Nacional de Estad¨ªsticas (ONS, por sus siglas en ingl¨¦s), las ventas de productos brit¨¢nicos hacia la UE se hundieron en enero un 40,7% respecto al mes de diciembre, hasta los 8.100 millones de libras esterlinas (casi 9.500 millones de euros), mientras que se import¨® un 28,8% menos desde los Veintisiete.

Cautela ante la sequ¨ªa de datos

Fuentes comunitarias, sin embargo, piden ser cautelosas con los pocos datos disponibles hasta ahora. Los problemas burocr¨¢ticos en la frontera son obvios, a?aden, pero cabe esperar a que haya m¨¢s datos disponibles. A pesar de que se trata del mayor retroceso de la serie hist¨®rica ¡ªcuyo inicio se remonta a 1997¡ª, los datos pueden estar empa?ados por las restricciones impuestas por Londres por la pandemia y por la posible anticipaci¨®n de compras a los meses anteriores al vencimiento del periodo transitorio. El an¨¢lisis del CER trata de sacar el efecto de esos dos elementos viendo c¨®mo se comportaron otras econom¨ªas similares. Y la conclusi¨®n es que la salida del Reino Unido del mercado ¨²nico y de la uni¨®n aduanera supuso una ca¨ªda de las exportaciones del 22%.

Las turbulencias tambi¨¦n afectaron a los mercados financieros. Seg¨²n el diario brit¨¢nico Financial Times, este mes los tenedores de participaciones en una cincuentena de empresas irlandesas desplazaron sus activos, valorados en unos 100.000 millones de euros, de Londres a Bruselas. Sin embargo, los activos financieros ¡ªen especial, los derivados¡ª est¨¢n protegidos por el sistema temporal de ¡°equivalencia¡± que estar¨¢ vigente hasta junio de 2022. Bruselas s¨ª trabaja para que se reduzca la dependencia del Reino Unido.

Tampoco la pesca, otro sector sensible, nota todav¨ªa las consecuencias. Fuentes diplom¨¢ticas explican que la UE espera cerrar en breve un acuerdo con el Reino Unido sobre las posibilidades pesqueras entre ambas partes. Por ahora, la UE ha decidido prorrogar sus cuotas hasta julio.

Uno de los sectores que m¨¢s se ha desplomado este a?o es el del transporte de pasajeros, aunque esa bajada se debe sobre todo a los cierres impuestos por Londres y varias capitales. El sector que m¨¢s lo est¨¢ notando es el de los transportistas, en especial los espa?oles. Estos llevaban sus mercanc¨ªas al Reino Unido y volv¨ªan con mercanc¨ªa procedente de ese pa¨ªs o bien de otros Estados de la UE que cruzaban, en especial Francia. Esta ¨²ltima opci¨®n era la mayoritaria. Ahora muchos transportistas renuncian a volver cargados del Reino Unido para no afrontar los tr¨¢mites y, adem¨¢s, no pueden realizar operaciones de cabotaje a la vuelta. Eso, seg¨²n estas fuentes, est¨¢ incrementando sustancialmente los costes de transporte.