El dilema de Colombia: las ra¨ªces econ¨®micas del hartazgo

¡°Si usted sabe a qu¨¦ se debi¨® el paro, por favor sea pedagogo y explique a todos lo dem¨¢s que este paro no se debi¨® solamente a la reforma tributaria¡±, comienza una publicaci¨®n an¨®nima que se viraliz¨® en redes sociales desde Colombia. Hace m¨¢s de 20 d¨ªas el pa¨ªs estall¨® en protestas y no se ve ahora mismo una salida inmediata. El ministro de Hacienda renunci¨®, la propuesta para subir impuestos fue cancelada y la violencia escal¨®, mezcl¨¢ndose con el hartazgo de ciudadanos que no quieren solo salir de la pandemia. Quieren, tambi¨¦n, entrar a la nueva normalidad con mejores oportunidades de trabajo y calidad de vida.

Las protestas de este a?o empezaron con la posibilidad de una reforma tributaria, pero no deben ser interpretadas como nuevas, coinciden especialistas. Lo que ocurre es que se retomaron aquellas de 2019 y se sumaron muchos descontentos: la corrupci¨®n, la lenta implementaci¨®n de los acuerdos de paz con la antigua guerrilla de las FARC, los homicidios de l¨ªderes campesinos e ind¨ªgenas y, tambi¨¦n, la desigualdad y el ingreso econ¨®mico de las familias. La pandemia empeor¨® estas dos ¨²ltimas problem¨¢ticas y la pobreza subi¨® de 36% de la poblaci¨®n en 2019 a 43% el a?o pasado.

La situaci¨®n es, a todas luces, dif¨ªcil y para el Gobierno hay una arista m¨¢s: el apilamiento de su deuda. El presidente, Iv¨¢n Duque, buscaba aumentar la recaudaci¨®n de impuestos en, por lo menos, el equivalente al 2% del producto interno bruto (PIB) para que ninguna de las agencias calificadoras de deuda quite a Colombia el grado de inversi¨®n. Tras el fallido intento, S&P recort¨® la calificaci¨®n de la deuda colombiana el mi¨¦rcoles, por lo que el peso colombiano y la bolsa cayeron el jueves. Bastar¨¢ que otra calificadora haga lo mismo para detonar una salida de capital extranjero, ya que muchos fondos solo tienen permitido invertir en bonos que tengan dos grados de inversi¨®n.

¡°Estamos en un dilema importante como sociedad¡±, dice al tel¨¦fono desde Bogot¨¢ Carolina Monz¨®n, analista econ¨®mica en el banco Ita¨². ¡°En el contrato social hay grandes demandas y tambi¨¦n en el estructural. Pensando no solo en este frente tan coyuntural de la pandemia, sino hacia adelante, ?c¨®mo vamos a atacar este tema de la deuda para que no siga creciendo?¡±, cuestiona.

Inspiraci¨®n chilena

El descontento social arreci¨® en 2019 y est¨¢ inspirado en el movimiento chileno, cuenta Andr¨¦s Zambrano, profesor en la Facultad de Econom¨ªa de la Universidad de los Andes. Chile celebr¨® este mes elecciones para elegir a qui¨¦nes escribir¨¢n una nueva constituci¨®n. El objetivo es, entre varios, erradicar la pobreza y aliviar la desigualdad estructural del pa¨ªs. Colombia es el cuarto pa¨ªs m¨¢s desigual de Latinoam¨¦rica y el Caribe, medido por el coeficiente de Gini y de acuerdo con datos del Banco Mundial.

¡°Aqu¨ª hay una coyuntura similar a la chilena, en el sentido de que hay una desigualdad muy alta, hay unos hogares muy ricos donde est¨¢ muy concentrada la riqueza de Colombia¡±, dice Zambrano. ¡±Es un movimiento conformado sobre todo por familias de clase media y familias vulnerables que tienen una tasa alta de desempleo. Todo este coctel econ¨®mico peligroso lleg¨® a un punto donde la gente dijo ¡®no m¨¢s¡±, explica.

El PIB colombiano cay¨® 6,8% el a?o pasado, producto de la pandemia. A pesar de que cerca de la mitad de la econom¨ªa trabaja en el sector informal, el Gobierno impuso largos y estrictos periodos de confinamiento obligatorio, monitoreados por la polic¨ªa. La informalidad aument¨®, junto con la pobreza. Muchas familias solo recibieron el ingreso ofrecido por el Gobierno como parte de un programa social que buscaba ayudar a los m¨¢s vulnerables. Para que la reforma tributaria tuviera mayor oportunidad de ser aceptada por la poblaci¨®n, se ofreci¨® hacer estos programas permanentes, convirti¨¦ndolos en una renta b¨¢sica universal sin precedentes en la regi¨®n latinoamericana.

Clase media devaluada

El problema, seg¨²n Zambrano, fue que tambi¨¦n se propuso una subida del impuesto al valor agregado (IVA) y la ampliaci¨®n de la base de contribuyentes. Ahora, solo los hogares que ganan el equivalente a 1.000 d¨®lares mensuales pagan impuestos, y el Gobierno pretend¨ªa bajar ese piso a 700 d¨®lares. El ex ministro de Hacienda inform¨® hace un mes que el ingreso medio del pa¨ªs es de 1.100.000 pesos colombianos al mes, unos 300 d¨®lares, por lo que gravar a quienes ganan m¨¢s que eso no ser¨ªa, t¨¦cnicamente, gravar a la clase media. Lo que vino a destapar esta crisis, coinciden los expertos, es que el ingreso medio no sostiene a una clase media que pueda cubrir todas su necesidades.

¡°Aqu¨ª hay una mea culpa de los economistas, que est¨¢bamos pensando en la mejor reforma tributaria, el mejor sistema de impuestos, sin tomar en cuenta el descontento social que exist¨ªa en este momento¡±, apunta Zambrano. ¡°Lo que no est¨¢bamos tomando en cuenta es esa desconfianza que hay hacia el Gobierno y la gente no quiere darles m¨¢s plata porque lo perciben como un Gobierno injusto que no los representan¡±.

La diferencia entre salarios la destaca aquel post que circul¨® por las redes, apuntando correctamente que el sueldo m¨ªnimo es de 908.526 pesos, mientras un congresista gana aproximadamente 34.417.000. ¡°Este paro no es de camioneros, ni de profesores, ni de agricultores, este paro es del pueblo colombiano, a nosotros no nos representan pol¨ªticos, ni sindicalistas acomodados, a nosotros nos representan las primeras l¨ªneas que siguen en pie de lucha¡±, reza el texto viral.

Finanzas p¨²blicas

¡°Desde antes de la pandemia ya se hablaba de que hab¨ªan temas estructurales que hab¨ªa que solucionar¡±, apunta Monz¨®n, ¡°como que el gasto era muy inflexible en temas como la salud y las pensiones, por ejemplo¡±. Cuando el precio del petr¨®leo que exporta la empresa Ecopetrol, mayoritariamente estatal, era alto, las presiones no eran tan importantes. Pero cuando el precio cae y el Gobierno decide gastar igual y financiarse con m¨¢s deuda nace la necesidad de recaudar m¨¢s impuestos.

Perder el grado de inversi¨®n le quita confianza al inversionista y hace subir las tasas de inter¨¦s. Es decir, que al Gobierno le sale m¨¢s caro pedir prestado. ¡°Todos pens¨¢bamos que este a?o no solo iba a ser el a?o de la recuperaci¨®n de la actividad, sino que tambi¨¦n iba a traer mejoras desde el frente fiscal. Pero [las mejoras] no se van a poder llevar a cabo e incluso estamos viviendo ya una tercera ola¡± de contagios, dice la experta. De acuerdo con informaci¨®n de Reuters, se ha vacunado al 7,7% de la poblaci¨®n. Colombia gast¨® el 4% del PIB en apoyos econ¨®micos por la pandemia, apunta Monz¨®n, ¡°fuimos relativamente austeros frente a otros pa¨ªses, pero a¨²n as¨ª no nos alcanza¡±.

Una deuda en ascenso

Se estima que a final de este a?o, el costo de la deuda equivalga al 65% del PIB, asegura Monz¨®n, colocando a Colombia como uno de los pa¨ªses m¨¢s endeudados de Am¨¦rica Latina. ¡°El Gobierno, al momento de presentar a su reforma tributaria inicial, nos estaba diciendo que sin algunos ajustes la deuda iba a estar cercana al 100% del PIB en unos 10 a?os¡±, agrega.

Monz¨®n espera que la nueva propuesta que est¨¢ cocinando el ministro de Hacienda, Jos¨¦ Manuel Restrepo, la cual busca cobrar m¨¢s impuestos a las empresas con mayores ingresos, tenga cabida. Zambrano coincide, pero asegura que el enfoque del Gobierno debe ahora mismo estar en la sociedad. ¡°Es m¨¢s importante, para construir sociedades, atender ese descontento social. Es preferible que nos concentremos en retomar la confianza del Estado que hacer una reforma para arreglar las finanzas del pa¨ªs¡±, dice Zambrano, ¡°y en eso hemos fallado¡±.

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