Daniel Kretinsky: el inversor que lleg¨® del fr¨ªo

Inteligente, ambicioso y r¨¢pido para identificar jugosas inversiones. Daniel Kretinsky (Brno, 45 a?os) es ¡°un verdadero hombre de negocios¡±. Al menos as¨ª lo describen dos personas del primer c¨ªrculo de confianza de este multimillonario, el tercero en la lista de la revista Forbes en Rep¨²blica Checa. Su fortuna asciende a los 4.100 millones de euros y la ha forjado gracias a Energeticky a Prumyslovy Holding (EPH), un conglomerado que aglutina unas 70 empresas que van desde centrales el¨¦ctricas hasta medios de comunicaci¨®n y que recientemente ha aterrizado en Espa?a con la compra del 50% del negocio de la cadena de supermercados Eroski en Catalu?a (que se conoce bajo la marca de Caprabo) y Baleares.

La distribuci¨®n de alimentos no es ajena a este magnate amante de jugar al baloncesto, aunque para hacer negocios prefiere el f¨²tbol: es propietario del Sparta de Praga. Uno de sus brazos financieros ¡ªEP Global Commerce, del que posee el 53%¡ª es el principal accionista con el 40,6% de las acciones de Metro, el mayorista alem¨¢n con presencia en una treintena de pa¨ªses, entre ellos Espa?a (Makro). Adem¨¢s tiene ¡ªgracias a otro veh¨ªculo de inversi¨®n, Vesa Equity Investment¡ª un 10% en los supermercados brit¨¢nicos Sainsbury¡¯s y controla el 5,65% del distribuidor franc¨¦s Casino. Hoy, su apellido es conocido en el mundo de los negocios en Europa. Hace una d¨¦cada, sin embargo, pocos sab¨ªan de ¨¦l. Fue en 2018 cuando salt¨® a la palestra. Blaise Gauquelin, antiguo corresponsal de Europa Central para el diario franc¨¦s Le Monde, se enter¨® de que uno de los inversores del peri¨®dico estaba vendiendo su participaci¨®n a un empresario checo, un tal Daniel Kretinsky.

La noticia corri¨® como la p¨®lvora entre los periodistas de la redacci¨®n del rotativo, del cual el Grupo Prisa, editor de EL PA?S, es accionista. En 2017, Kretinsky ¡ªtambi¨¦n due?o del grupo de medios Czech News Center, editor de Blesk, el tabloide checo m¨¢s le¨ªdo en ese pa¨ªs¡ª hab¨ªa adquirido por cinco millones de euros el semanal de centroizquierda Marianne, donde coloc¨® a la cabeza a una controvertida comentarista conservadora. Despu¨¦s compr¨®, por 52 millones de euros, una serie de medios, entre ellos la revista Elle, al grupo franc¨¦s Lagard¨¨re. Pero entrar al accionariado de Le Monde era tocar la joya de la corona de los medios en Francia, pa¨ªs que hab¨ªa enamorado a Kretinsky desde que era universitario. ¡°Le Monde es un activo muy sensible¡±, dice v¨ªa telef¨®nica J¨¦r?me Lefilli?tre, periodista del medio franc¨¦s Lib¨¦ration, autor de Mister K, un libro que ofrece un retrato del empresario.

Sobre todo preocupaba el origen de la riqueza de Kretinsky: el negocio energ¨¦tico con centrales el¨¦ctricas y minas de carb¨®n, as¨ª como un oleoducto en Eslovaquia que transporta gas procedente de Rusia a diversos pa¨ªses de Europa. ¡°?Por qu¨¦ un magnate internacional de la energ¨ªa estar¨ªa interesado en un peri¨®dico anti-Kremlin que hab¨ªa invertido de manera importante en la cobertura del cambio clim¨¢tico?¡±, se pregunt¨® en su momento Peter S. Green, periodista de The New York Times. ¡°Traer gas ruso a Europa Occidental gener¨® preocupaciones sobre posibles v¨ªncu?los amistosos con [el presidente ruso Vlad¨ªmir] Putin. Sin embargo, hasta ahora no ha surgido ninguna evidencia que corrobore estas afirmaciones¡±, mencion¨® Paul Benkimoun, presidente de la sociedad de periodistas de Le Monde, un a?o despu¨¦s de que Kretinsky cerrara la compra del 49% de Le Nouveau Monde, el principal accionista del diario franc¨¦s.

Kretinsky se define como una persona ¡°afortunada¡± que ha sido ¡°bendecida por la vida¡±. As¨ª lo confirma una fuente cercana al magnate que prefiere no ser citada. ¡°Para nada representa la imagen t¨ªpica del millonario: arrogante, controlador. Es todo lo contrario¡±, abunda esta persona que mantiene estrecha relaci¨®n laboral con el millonario. En el momento de hacer negocios analiza cuidadosamente el mercado y toma decisiones r¨¢pidas, recalca Daniel Castvaj, portavoz de su conglomerado. Tiene un olfato innato para las inversiones en tres sectores: energ¨ªa, medios de comunicaci¨®n y empresas de distribuci¨®n de alimentos. ¡°A menudo ve oportunidades que otros no ven¡±, destaca Castvaj.

Enamorado de Francia

Hijo de una jueza del Tribunal Constitucional de la Rep¨²blica Checa y de un profesor universitario de inform¨¢tica, Kretinsky estudi¨® Derecho en la Universidad de Masaryk e hizo un intercambio de seis meses en la Universidad de Dijon, en Francia. All¨ª se convirti¨® en un franc¨®filo y un franc¨®fono, con un acento que apenas se nota, dice el semanario L¡¯Express. Con 25 a?os y el t¨ªtulo bajo el brazo, encuentra su primer trabajo en un bufete de Praga, que abandona inmediatamente. En 1999 se une a J&T, un grupo financiero eslovaco capitaneado por Patrik Tkac, uno de los empresarios que hab¨ªa hecho una fortuna con la ola de privatizaciones en la Eslovaquia poscomunista. Fue all¨ª donde Kretinsky dio sus primeros pasos. A los pocos a?os se convirti¨® en socio de la firma. Cuando J&T escindi¨® sus activos energ¨¦ticos en 2009, Kretinsky entr¨® en el accionariado de la reci¨¦n formada EPH. La firma en principio fue propiedad de J&T y PPF Group, una empresa controlada por el que se convertir¨ªa en su suegro: el reci¨¦n fallecido Petr Kellner, en ese entonces el hombre m¨¢s rico de la Rep¨²blica Checa.

Kretinsky adquiri¨® el 94% de EPH en 2016. Desde entonces su fortuna se catapult¨®. En 2017 amas¨® 2.000 millones de d¨®lares, seg¨²n Forbes. Hoy, esa cifra se ha duplicado. El gigante EPH tiene activos por m¨¢s de 13.000 millones de euros y opera en la Rep¨²blica Checa, Eslovaquia, Alemania, Italia, Irlanda, el Reino Unido, Francia y Suiza. En marzo del a?o pasado, el magnate se contagi¨® de covid-19 y aun as¨ª no perdi¨® de vista el rumbo de sus inversiones, sobre todo aquellas relacionadas con la energ¨ªa afectadas por el confinamiento y las restricciones de movilidad, seg¨²n cuenta Bloomberg. Desde su confinamiento voluntario pas¨® 12 horas al d¨ªa al tel¨¦fono dirigiendo sus empresas. ¡°Es una persona muy oportunista: compra activos cuando est¨¢n a bajo precio¡±, resalta Lefilli?tre. Y su hambre ir¨¢ a m¨¢s, dice el periodista: ¡°En la pr¨®xima d¨¦cada, Kretinsky ser¨¢ un hombre de negocios m¨¢s que conocido en Europa. Tiene mucho efectivo para invertir¡±.