La papelera hundida y resucitada por la revoluci¨®n digital

La papelera Papresa, ubicada en Errenter¨ªa (Guipuzkoa) y con una centenaria tradici¨®n de fabricaci¨®n de papel prensa, tiene en marcha una reconversi¨®n de libro, merecedora de ser explicada en las escuelas de negocios: la ca¨ªda de la venta de peri¨®dicos por los nuevos soportes de lectura se transforma en oportunidad para fabricar papel marr¨®n para cajas y bolsas del creciente comercio electr¨®nico. El mundo digital hunde al anal¨®gico y luego lo rescata.

Con esa idea de negocio, el fondo de inversi¨®n industrial Quantum Capital Partners (QCP) adquiri¨® el pasado mes de octubre Papresa al fondo de capital riesgo americano KKR que llevaba seis a?os gestionando la compa?¨ªa. Adem¨¢s, pon¨ªa al frente a Miguel S¨¢nchez, un directivo af¨ªn al fondo alem¨¢n QCP que hab¨ªa presidido la transformaci¨®n de la papelera barcelonesa Cartonboard hasta 2018.

La historia de esta compa?¨ªa se remonta a 1896 como Papelera Vasco-Belga para convertirse a?os m¨¢s tarde en Papelera Espa?ola y en 1993 denominarse Papresa. Nuevamente, la covid-19 ha sido un elemento catalizador para este cambio de su actividad, aunque la facturaci¨®n iba cayendo antes debido a la menor demanda de peri¨®dicos. El presidente y consejero delegado, Miguel S¨¢nchez, explica que han pasado de un ebitda (beneficio de explotaci¨®n) de 20 millones de euros en los a?os anteriores a la crisis sanitaria a una ca¨ªda hasta los 10 millones de euros en 2020, ¡°por esa p¨¦rdida de la demanda que tambi¨¦n obligaba a parar una de las tres m¨¢quinas de producci¨®n de papel prensa¡±. Atr¨¢s quedaban los 140 millones de euros facturados en 2019.

A ello se un¨ªa tambi¨¦n la ca¨ªda en plena pandemia y debido a los cambios en los h¨¢bitos de consumo, de la impresi¨®n de folletos publicitarios (normalmente de supermercados), que tambi¨¦n utilizan este soporte del papel prensa. Actualmente, la compa?¨ªa da empleo 222 trabajadores y esperan que con esta reconversi¨®n hacia el embalaje logren mantener los empleos y aumentarlos en el futuro. El pasado mes de abril inauguraron un nuevo laboratorio de calidad

La transformaci¨®n de la compa?¨ªa contempla la inversi¨®n de 50 millones de euros ¡°a lo largo de este a?o para que entre enero y febrero de 2022 ya est¨¦ todo en funcionamiento y comiencen las ventas de papel para el comercio electr¨®nico¡±, explica S¨¢nchez. Y a?ade: ¡°para realizar esta importante inversi¨®n se ha recurrido al cr¨¦dito bancario tradicional y el proyecto ha tenido buena acogida por parte de las entidades financieras. Papresa no ten¨ªa deuda, con lo que partimos solo con esta cifra de endeudamiento¡±, concluye.

De las tres m¨¢quinas que tiene en sus instalaciones de Errenter¨ªa (Guipuzkoa), una seguir¨¢ fabricando papel prensa (newsprint) y las otras dos m¨¢quinas se destinar¨¢n a la producci¨®n de papel de embalaje (packaging) ante la creciente demanda del comercio electr¨®nico que aumenta anualmente a un ritmo entre el 9% y el 10%. Se trata de cambiar el papel blanco de los diarios por otro de color marr¨®n, tambi¨¦n reciclado como el de prensa, as¨ª como las pastas de papel necesarias para su elaboraci¨®n. Un cambio para el que se ha elegido a la firma alemana de ingenier¨ªa mec¨¢nica Voith.

En la nueva estrategia de la compa?¨ªa, se dejar¨¢ de exportar papel prensa a pa¨ªses lejanos y se centrar¨¢n en los m¨¢s pr¨®ximos como Francia, Italia y Portugal. En cuanto a la nueva l¨ªnea de papel de embalaje, se quieren centrar primero en conseguir y fidelizar clientes en el mercado dom¨¦stico. ¡°Nuestro foco de ventas, en un primer momento, ser¨¢ el mercado nacional y m¨¢s adelante iremos en busca del mercado asi¨¢tico, que es muy activo en cuanto a papel utilizado para el comercio electr¨®nico. Eso s¨ª, Papresa es una compa?¨ªa con una tradici¨®n exportadora que no queremos perder, ya que el 65% de su producci¨®n sal¨ªa fuera de nuestras fronteras¡±, explica Miguel S¨¢nchez.

El objetivo de esta reorientaci¨®n del negocio de la papelera es incrementar la facturaci¨®n en 2022 entre un 30% y un 35%, en l¨ªnea con el crecimiento de la capacidad productiva. La capacidad de producci¨®n con las dos m¨¢quinas de papel packaging a pleno rendimiento rondar¨¢ las 200.000 toneladas anuales, con lo que unido a la m¨¢quina de papel prensa supondr¨¢ una capacidad de 375.000 toneladas anuales. Unas cifras que son clave para conseguir los objetivos de ventas y beneficios futuros. El primer ejecutivo de Papresa explica que en este negocio no son tan importantes los m¨¢rgenes por tipo de papel sino los vol¨²menes que se logren producir.

El producto final que ofrecer¨¢ Papresa de su papel marr¨®n se utilizar¨¢ en la confecci¨®n de cajas de cart¨®n ¡ª¡±nosotros no fabricamos el cart¨®n ni la caja, sino el papel que lo protege¡±, matiza S¨¢nchez¡ª, as¨ª como cualquier otro papel para, por ejemplo, la elaboraci¨®n de bolsas en el comercio electr¨®nico. ¡°Es un producto totalmente reciclado y adem¨¢s es reciclable. Nunca hemos trabajado con pasta proveniente directamente de los ¨¢rboles sino que toda nuestra producci¨®n se ha basado en el reciclado continuo¡±, comenta Miguel S¨¢nchez.

Biog¨¢s y medioambiente

La factor¨ªa de Papresa en Errenter¨ªa se encuentra actualmente en la Avenida de Navarra n¨²mero 6 en el centro de esta localidad. Con el transcurrir de los a?os, la explotaci¨®n se ha visto rodeada de viviendas y otras instalaciones. ¡°Nuestra ubicaci¨®n nos lleva a un fuerte compromiso medioambiental, ya que estamos en mitad de la poblaci¨®n¡±, explica S¨¢nchez.

Una de las caracter¨ªsticas de las industrias papeleras es que son muy intensivas en el consumo de energ¨ªa y que adem¨¢s son muy contaminantes. Papresa cuenta con una depuradora que, adem¨¢s, permite la producci¨®n de energ¨ªa. Para ello, las aguas residuales reciben un tratamiento anaerobio que consiste en un proceso realizado por grupos bacterianos espec¨ªficos que en ausencia de ox¨ªgeno trasforman la materia org¨¢nica en una mezcla de gases, fundamentalmente metano y CO2, conocida como biog¨¢s. ¡°Estimamos que el 15% del gas que consumimos lo obtendremos por esta v¨ªa, lo que supone un ahorro importante para nuestras cuentas¡±, comenta Miguel S¨¢nchez.