Bruselas abre una investigaci¨®n a fondo sobre la compra de Air Europa por parte de IAG

Bruselas ha decidido abrir una investigaci¨®n a fondo sobre la adquisici¨®n de Air Europa por parte del grupo IAG, la matriz de Iberia. La Comisi¨®n Europea ha rechazado dar todav¨ªa luz verde al proyecto de fusi¨®n ante la ¡°preocupaci¨®n¡± de que pueda reducir la competencia en los mercados de transporte a¨¦reo nacionales e internacionales. El Ejecutivo comunitario tiene hasta el 5 de noviembre para indagar de forma pormenorizada el impacto sobre la competencia que tendr¨¢ la operaci¨®n.

La Comisi¨®n Europea ha decidido por ahora levantar la mano a la adquisici¨®n de Air Europa por parte de IAG, que se hizo con la compa?¨ªa a trav¨¦s de Iberia por 500 millones de euros, pero a pagar dentro de seis a?os. En un comunicado, Bruselas ha informado de que el grupo rechaz¨® presentar concesiones o compromisos para facilitar la aprobaci¨®n del proyecto a pesar de que le consta que ha firmado dos memorandos con compa?¨ªas a¨¦reas espa?olas ¡°como posibles soluciones¡±. La aerol¨ªnea de IAG firm¨® sendos acuerdos con Volotea en rutas de corto y medio radio y con World2fly en algunas transatl¨¢nticas, en las que no habr¨ªa competencia y resultar¨ªan problem¨¢ticas para la operaci¨®n.

La investigaci¨®n inicial de Bruselas apunta a que ser¨¢n necesarias concesiones para que la operaci¨®n, notificada en mayo, siga adelante. IAG ¡ªque integra tambi¨¦n otras compa?¨ªas como Vueling o Aer Lingus¡ª es la primera compa?¨ªa de Espa?a, mientras que Air Europa es la tercera en transporte de pasajeros. ¡°Ambas explotan una red de rutas nacionales espa?olas, as¨ª como rutas de corta distancia entre Espa?a y otros pa¨ªses del Espacio Econ¨®mico Europeo o de fuera de la UE, y rutas de larga distancia entre Espa?a y Am¨¦rica¡±, sostiene el comunicado.

Bruselas tiene reservas en dos grandes bloques. Primero, la Comisi¨®n teme que la propuesta planteada por la compa?¨ªa suponga ¡°reducir significativamente¡± la competencia en 70 rutas nacionales o bien que tienen como origen o destino una ciudad espa?ola, en las que ambas compa?¨ªas ahora compiten. ¡°En varias rutas, IAG y Air Europa son las dos ¨²nicas compa?¨ªas a¨¦reas que las explotan¡±, a?ade el comunicado. A escala internacional, la Comisi¨®n est¨¢ preocupada por varias rutas entre Madrid y los Estados Unidos y Am¨¦rica Latina.

Vuelos de enlace

El segundo frente que inquieta a Bruselas es el efecto que puede tener la operaci¨®n en otras compa?¨ªas a¨¦reas que dependen de la red nacional y de corta distancia de Air Europa para sus operaciones en aeropuerto de Madrid y en otros aer¨®dromos de la Uni¨®n Europa. Es decir, sin los vuelos de enlace que ahora ofrece Air Europa, muchas compa?¨ªas podr¨ªan decidir suspender sus vuelos internacionales ante la competencia de IAG, lo cual supondr¨ªa un sobrecoste para los clientes.

La Comisi¨®n ha analizado tambi¨¦n la presi¨®n que sobre otras compa?¨ªas tendr¨ªa la fusi¨®n. Y el resultado es que ni las de bajo coste lograr¨ªan ejercer una competencia suficiente en varias rutas para romper las altas cuotas de mercado con las que se har¨ªa la nueva entidad. Bruselas, por ¨²ltimo, ha analizado tambi¨¦n en qu¨¦ medida la crisis derivada de la pandemia afectar¨ªa a ambas compa?¨ªas y a sus competidoras a largo plazo, puesto que es posible que muchas empresas deban cambiar o rehacer sus planes. Al no poder determinar ese horizonte, trabaj¨® bajo la hip¨®tesis de que seguir¨ªan operando las mismas rutas que antes, lo cual supone que ambas son competidores directas en esas 70 rutas.

¡°IAG, que opera con Iberia y Vueling, entre otros, y Air Europa son las principales compa?¨ªas a¨¦reas de Espa?a. Tambi¨¦n son proveedoras fundamentales de conexiones entre Espa?a, el resto de Europa y Am¨¦rica Latina. Examinaremos cuidadosamente si la operaci¨®n propuesta afectar¨ªa negativamente a la competencia en las rutas nacionales, de corta distancia y de larga distancia con origen y destino en Espa?a, lo que podr¨ªa dar lugar a precios m¨¢s elevados y a una menor calidad para los viajeros¡±, sostuvo la vicepresidenta ejecutiva de la Comisi¨®n y comisaria de Competencia, Margrethe Vestager, en un comunicado. ¡°Aunque la situaci¨®n financiera de muchas compa?¨ªas a¨¦reas sigue siendo fr¨¢gil, hay indicios de que la demanda de servicios de transporte a¨¦reo se est¨¢ recuperando de la crisis del coronavirus. Es importante velar por que la recuperaci¨®n del sector se produzca en un entorno competitivo que preserve una capacidad de elecci¨®n suficiente para los viajeros¡±, a?adi¨®.

La mayor¨ªa de las operaciones que se notifican a la Comisi¨®n Europea pasan la primera investigaci¨®n rutinaria sin ning¨²n problema. Sin embargo, al no presentar compromisos se ha optado por que la investigaci¨®n pase a una segunda fase de investigaci¨®n a fondo. Ahora, Bruselas tiene otras tres fusiones en ese estadio: la de Willis Towers por parte de Aon; la de Trimo por Kingspan Group, y la de Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering por Hyundai Heavy Industries.