Bruselas multa con 875 millones a BMW y Volkswagen por confabularse para frenar su tecnolog¨ªa anticontaminaci¨®n

Bruselas ha impuesto una multa de 875 millones de euros a los fabricantes de autom¨®viles Daimler, BMW y Volkswagen por haberse confabulado para no desplegar toda la tecnolog¨ªa a su alcance para reducir las emisiones de gases contaminantes. Por primera vez, Bruselas desmantela y sanciona un cartel bas¨¢ndose en las conversaciones t¨¦cnicas mantenidas por las compa?¨ªas durante a?os, en lugar de las habituales violaciones de competencia de fijaci¨®n de precios, reparto de mercado o asignaci¨®n de mercado. ¡°Si en el futuro averiguamos que esas compa?¨ªas restringen el mercado de esa forma, no dudaremos a actuar con firmeza¡±, ha sostenido la vicepresidenta ejecutiva de la Comisi¨®n Europea, Margrethe Vestager.

Durante cinco a?os, los altos ejecutivos de Daimler, BMW y de tres marcas del Grupo Volkswagen ¡ªla propia Volkswagen, Audi y Porsche¡ª estuvieron hablando sobre c¨®mo cooperar en el desarrollo de una tecnolog¨ªa que elimina las emisiones nocivas de di¨®xido de nitr¨®geno de los turismos. Sin embargo, no lo hicieron para mejorar los est¨¢ndares. Al contrario. ¡°Los cinco fabricantes de autom¨®viles pose¨ªan la tecnolog¨ªa para reducir las emisiones nocivas m¨¢s all¨¢ de lo que exige legalmente las normas de emisiones de la UE, pero evitaron competir en el uso de todo el potencial para hacerlo mejor de lo que marcan las normas¡±, ha denunciado Vestager.

Entre 2009 y 2014, esas compa?¨ªas llegaron a un acuerdo sobre los tama?os y rangos de los dep¨®sitos AdBlue ¡ªla tecnolog¨ªa que permite reducir las emisiones¡ª e intercambiaron informaci¨®n comercial sensible sobre estos elementos. La Comisi¨®n Europea considera que esas pr¨¢cticas eliminaron toda incertidumbre sobre la conducta que tendr¨ªan en el futuro. ¡°Esto significa que restringieron la competencia en las caracter¨ªsticas relevantes del producto para los clientes¡±, concluye en una nota la Comisi¨®n Europea. ¡°Los fabricantes sab¨ªan que inyectar m¨¢s AdBlue podr¨ªa llevar a una limpieza m¨¢s eficaz del ¨®xido de nitr¨®geno para muchos modelos de autom¨®viles¡±, ha lamentado Vestager. Sin embargo, decidieron que deb¨ªan plantarse donde estaban.

La investigaci¨®n ha sido posible gracias a un programa de clemencia que funciona en la UE desde hace 2006, que consiste en dar total inmunidad a la empresa que confiesa y rebaja la sanci¨®n a la siguiente que aporte informaci¨®n a las autoridades de Competencia. Daimler, el denunciante, recibi¨® inmunidad total, libr¨¢ndose de una multa que hubiera alcanzado los 727 millones de euros. El grupo Volkswagen se benefici¨® de una reducci¨®n al haber cooperado con la Comisi¨®n y debe abonar 502,3 millones de euros. BMW, por su parte, pagar¨¢ 372,8 millones de euros despu¨¦s de llegar a un acuerdo con la Comisi¨®n tras la retirada de la mayor parte de las acusaciones. Subraya en un comunicado que ¡°no hay sospechas de utilizaci¨®n de dispositivos ilegales de manipulaci¨®n¡± por su parte y que sigui¨® desde el principio su propia estrategia para el tratamiento de los gases de escape y asegura que ¡°las conversaciones mantenidas con otros fabricantes nunca influyeron en la estrategia de producto de la compa?¨ªa y, por tanto, no supusieron perjuicio alguno para los clientes¡±.

Las sanciones ha sido un 20% inferiores, adem¨¢s, por haber sido la primera decisi¨®n sobre la prohibici¨®n de c¨¢rteles basada en motivos t¨¦cnicos.

La decisi¨®n llega, adem¨¢s, solo una semana antes de que Bruselas vaya a lanzar el paquete legislativo para reducir las emisiones de di¨®xido de carbono en un 55% hasta el 2030. Bruselas cree que este caso demuestra c¨®mo el ¨¢rea de Competencia tambi¨¦n puede contribuir al Pacto Verde. La Comisi¨®n, en cambio, dijo no haber encontrado dispositivos para encubrir emisiones contaminantes en los veh¨ªculos. El caso arranc¨® en 2019, cuando Bruselas empez¨® a investigar a las compa?¨ªas por su cooperaci¨®n en los sistemas t¨¦cnicos para reducir las emisiones y sobre filtros de part¨ªculas nocivas. En este ¨²ltimo caso, Bruselas cerr¨® el caso al considerar que las pruebas que ten¨ªa eran insuficientes.