La amenaza de nuevas restricciones brit¨¢nicas extiende el pesimismo al sector tur¨ªstico espa?ol

El sector tur¨ªstico espa?ol se enfrenta a un nuevo reto para salvar el segundo verano del coronavirus. Sus perspectivas en este momento dependen en gran medida del delicado equilibrio de fuerzas que mantiene al Gobierno brit¨¢nico, dividido entre quienes apuestan por relajar las restricciones de viaje y los que demandan endurecerlas todav¨ªa m¨¢s. Este segundo caso supondr¨ªa un duro castigo a la campa?a de verano en lo que ser¨ªa una especie de d¨¦j¨¤ vu con lo ocurrido un a?o atr¨¢s. La decisi¨®n (y buena parte del futuro de la industria), que se tomar¨¢ esta semana, queda en manos del Ejecutivo de Boris Johnson.

Las empresas del sector rezan para que se imponga la postura de la facci¨®n liderada por el titular de Finanzas, Rishi Sunak, que pide no a?adir nuevas restricciones por el da?o econ¨®mico que generan e incluso aboga por eliminar las trabas existentes. Espa?a se encuentra ahora en la lista ¨¢mbar, que implica para los viajeros que regresen al Reino Unido la obligaci¨®n de guardar una cuarentena de 10 d¨ªas, adem¨¢s de realizarse una PCR antes de emprender el viaje de vuelta y otra a la llegada, en el segundo d¨ªa. La dureza de esta medida tiene, sin embargo, un pero. Londres introdujo a mediados de julio el matiz de exigir solo las PCR ¡ªy no el aislamiento¡ª a los vacunados con pauta completa. En la pr¨¢ctica, esto supone relajar las restricciones casi al nivel de la lista verde ¡ªque implica viajes sin restricciones¡ª y permite una normalizaci¨®n en las llegadas, ya que un 56,5% de los brit¨¢nicos est¨¢n completamente inmunizados.

Pese a esta relativa mejora, el sector insiste en que la situaci¨®n no es la ideal, especialmente por el encarecimiento de los viajes que ocasionan las pruebas PCR. Pero s¨ª facilita cierta recuperaci¨®n. ¡°No hubo un boom de reservas de los brit¨¢nicos [cuando se anunci¨® que pod¨ªan volver sin aislarse a su regreso], aunque han entrado de forma constante desde entonces¡±, explican portavoces de Riu. Desde la cadena Playasol Ibiza Hotels coinciden en esta tendencia: ¡°Experimentamos un retroceso en las reservas del mercado brit¨¢nico tras la decisi¨®n de incluir a Baleares en la lista ¨¢mbar de nuevo, pero la evoluci¨®n se ha estabilizado. Los cambios en las restricciones afectan a todos los mercados emisores¡±, avisan fuentes de la hotelera.

Ahora, tras un mes de julio en el que la incidencia acumulada no ha hecho m¨¢s que crecer (empez¨® el mes con 134 casos por cada 100.000 habitantes en los ¨²ltimos 14 d¨ªas y acab¨® en 687 casos), gana enteros la amenaza de un endurecimiento de las restricciones de Londres. En la ¨²ltima semana se ha dado una peque?a tregua con el cambio de tendencia a la baja del nivel de contagios, pero falta por ver si es suficiente para que Downing Street no ampl¨ªe el jueves sus restricciones a los que lleguen de Espa?a.

En caso de que Londres endurezca su pol¨ªtica, hay dos opciones sobre la mesa. El Gobierno baraja, por un lado, una nueva categor¨ªa, conocida como ¨¢mbar bajo vigilancia (amber watchlist, en ingl¨¦s), seg¨²n public¨® el lunes el diario The Times. Esta nueva etiqueta, que estar¨ªa dise?ada especialmente para Espa?a, supondr¨ªa un serio aviso de que el Gobierno podr¨ªa pasar al pa¨ªs de forma inminente y sin aviso previo a la temida lista roja, que implica incluso una cuarentena obligatoria en un hotel. En este caso, los costes, fijados en un precio cerrado de algo m¨¢s de 2.000 euros, correr¨ªan a cargo del viajero. El Ejecutivo tambi¨¦n estudia pasar a Espa?a a la lista ¨¢mbar plus, donde solo est¨¢ Francia, que supondr¨ªa nuevas limitaciones con car¨¢cter inmediato. En este caso, los vacunados con pauta completa tambi¨¦n pasar¨ªan a estar obligados a guardar cuarentena al regreso al Reino Unido.

El sector, asfixiado

La industria de los viajes llega muy tocada tras casi a?o y medio de pandemia y con una situaci¨®n financiera al l¨ªmite. El verano se torn¨® m¨¢s decisivo a¨²n tras un primer semestre nefasto, por debajo del nivel de 2020, seg¨²n los datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE). Al analizar las pernoctaciones hoteleras y extrahoteleras de turistas nacionales e internacionales, uno de los datos preferidos por los expertos por reflejar el n¨²mero de noches gastadas por los viajeros, la brecha es de casi el 74% respecto a 2019 y del 14% respecto al a?o pasado.

A 2021 le ha costado arrancar y el inicio del verano se ha retrasado. Algo asumible en un a?o normal, pero en esta ocasi¨®n llueve sobre mojado. 2020 fue nefasto y agot¨® la caja de resistencia que ten¨ªa el tejido productivo. Las empresas han quedado expuestas a cualquier vaiv¨¦n del mercado y solo se sostienen por el apoyo p¨²blico de los ERTE y por la esperanza de recibir las ayudas directas, anunciadas en marzo y que todav¨ªa no se han hecho efectivas. En este contexto, un portazo de Londres ser¨ªa un varapalo dif¨ªcil de superar. ¡°Significar¨ªa cerrar las puertas al mercado brit¨¢nico, que es nuestro principal mercado emisor¡±, explica Carlos Abella, secretario general de la Mesa del Turismo. Esta situaci¨®n dram¨¢tica tambi¨¦n la vive la industria de los viajes del Reino Unido, por ejemplo de sus turoperadores, que dependen en gran medida de la conexi¨®n con Espa?a. Este factor es el que m¨¢s pesa para los defensores en el Gabinete de Johnson de que no haya restricciones m¨¢s duras.

Seg¨²n revelaba el pasado fin de semana The Sunday Times, la inquietud del responsable de Finanzas ha llegado a tal nivel que escribi¨® formalmente a Johnson para demandar cambios urgentes. Seg¨²n Sunak, el modelo actual estar¨ªa causando un serio da?o para la econom¨ªa y habr¨ªa generado ya una severa desventaja competitiva ante rivales europeos. A su favor, cuenta con el apoyo del propio responsable de Transporte, Grant Shapps (el departamento que fija el denominado sistema de sem¨¢foro), de gran parte del Partido Conservador y, seg¨²n las encuestas, de una mayor¨ªa de la ciudadan¨ªa.

Variante beta

Tras el incremento de los contagios provocados por la variante delta en el ¨²ltimo mes, ahora llega el peligro de la variante beta, la que ha llevado a Francia a ser el ¨²nico pa¨ªs integrante de la lista ¨¢mbar plus. Espa?a todav¨ªa mantiene a raya a esta nueva mutaci¨®n del virus, aunque tiene muchas opciones de sumarse a Francia en el listado m¨¢s restrictivo, seg¨²n los medios brit¨¢nicos. ?La raz¨®n? Una incidencia acumulada desbocada, muy superior a la del Reino Unido ¡ª356,4 casos en los ¨²ltimos siete d¨ªas, como se mide en el Reino Unido, frente a 286,6 casos¡ª y un porcentaje de adultos con la doble pauta de vacunaci¨®n inferior a la brit¨¢nica. Espa?a, en cambio, s¨ª supera a las islas en proporci¨®n de poblaci¨®n total con las dos dosis.

La econom¨ªa espa?ola cruza los dedos para que Johnson deje todo como est¨¢. Por una parte, por lo que implica perder el mayor caladero de turistas extranjeros (en 2019 fueron m¨¢s del 20% de las llegadas totales y gastaron casi 500 millones de euros semanales en agosto). Y por otra, por el efecto cascada que nuevas restricciones podr¨ªan desatar en los otros grandes mercados, especialmente Alemania (Berl¨ªn solo permite viajar sin cuarentena obligatoria a los vacunados con pauta completa) y Francia.

Las pr¨®ximas semanas se antojan clave para el futuro de miles de empresas. Y para que el turismo se acerque m¨¢s a lo que era antes de la pandemia y consiga al fin salir de una crisis que dura demasiado: ¡°Llevamos un verano subidos en una monta?a rusa, con subidas y bajadas de las reservas en funci¨®n de las decisiones que se toman. Si el Reino Unido y Alemania cierran el grifo, el verano se parecer¨¢ m¨¢s al de 2020 que al de 2019¡±, zanja el secretario general de la Mesa del Turismo.