El Reino Unido busca trabajadores (desesperadamente)

Un a?o despu¨¦s de tener que recortar su plantilla por la pandemia de la covid-19, Gabriel Gonz¨¢lez se enfrentaba al problema opuesto: conseguir empleados para poder reabrir sus dos restaurantes de comida peruana fusi¨®n en Londres. ¡°Tuvimos que reducir el equipo, lamentablemente, y algunos decidieron volver a su pa¨ªs. Pero ahora, con la reactivaci¨®n, ha costado bastante encontrar gente. Hemos tenido mucha suerte en cocina, pero nos ha costado buscar camareros y personal de atenci¨®n al cliente¡±, explica el propietario de LIMA London Group, que asegura haber subido el salario a algunos ¡°trabajadores puntuales¡± para retenerlos.

Lo que no es puntual es su caso: la escasez de mano de obra se ha agudizado en el Reino Unido durante los ¨²ltimos meses, y ha llevado a algunas empresas a hacer llamamientos al Gobierno para que tome medidas urgentes. Unos resultan llamativos, como el de la alemana Haribo, que ha advertido de que no podr¨¢ cumplir con todos sus pedidos de importaci¨®n de gominolas a las islas brit¨¢nicas al no encontrar transportistas. Otros suenan alarmantes, como el de Premier Foods, uno de los conglomerados de alimentos m¨¢s grandes del pa¨ªs, que sugiri¨® al Ejecutivo de Boris Johnson estudiar la posibilidad de recurrir al Ej¨¦rcito para suplir la falta de conductores de camiones, que amenaza con dejar desabastecidos los supermercados.

Seg¨²n una encuesta de la C¨¢mara de Comercio Brit¨¢nica en la que participaron m¨¢s de 5.700 empresas, el 70% tuvo problemas para encontrar personal durante el segundo trimestre de 2021. El sector m¨¢s afectado fue el de la construcci¨®n, donde este porcentaje ascendi¨® al 82%, seguido de la hosteler¨ªa y la restauraci¨®n (76%). ¡°A medida que las firmas se liberan de las restricciones del confinamiento, la escasez de cualificaciones y de mano de obra que experimentaban antes de la pandemia vuelve a escocer¡±, aseguraba en una nota de prensa la jefa de pol¨ªticas para las personas de la C¨¢mara, Jane Gratton.

?xodo de extranjeros

Seg¨²n el ¨²ltimo informe de la Oficina Nacional de Estad¨ªsticas (ONS), el n¨²mero de ofertas de trabajo publicadas entre abril y junio super¨® los niveles anteriores a la pandemia: 862.000, casi un 10% m¨¢s de las registradas entre enero y marzo de 2020. El desaf¨ªo de llenar estos puestos no es nuevo para el Reino Unido, pero, tras una pausa obligada por la aparici¨®n de la covid-19, ha vuelto reforzado por el ¨¦xodo de extranjeros desatado por los confinamientos y el fin de la libre circulaci¨®n de trabajadores procedentes de la UE en enero.

Seg¨²n un informe de la Confederaci¨®n de Empleo y Selecci¨®n de Personal (REC) y KPMG, el n¨²mero de trabajadores disponibles tuvo su ca¨ªda m¨¢s grande desde 1997. ¡°Hemos sufrido de escasez de mano de obra los ¨²ltimos siete a?os. Ya en su d¨ªa, estimamos que hac¨ªan falta entre 50.000 y 60.000 conductores. Ahora, se necesitan unos 75.000¡±, afirma Kate Gibbs, de la Asociaci¨®n de Transporte por Carretera del Reino Unido, uno de los sectores m¨¢s afectados. Hist¨®ricamente, su gremio ha estado compuesto en gran parte por europeos del Este, que dejaban a sus familias en sus pa¨ªses y les enviaban dinero cada mes. ¡°Cuando la libra se hundi¨®, como resultado del Brexit, empezaron a volver a casa porque ya no val¨ªa la pena seguir manteniendo dos hogares. Creemos que, en total, se han ido unos 15.000¡±, explica Gibbs.

A esto se suman los efectos de la pandemia, que el a?o pasado llevaron a cancelar 30.000 ex¨¢menes para obtener el permiso para conducir camiones. Las consecuencias las sufren ahora desde peque?os ayuntamientos, que suspenden la recolecci¨®n de residuos al no encontrar ch¨®feres, hasta grandes cadenas de supermercados como Tesco, que est¨¢ ofreciendo un incentivo de 1.000 libras (1.175 euros) a los conductores que se incorporen a su flota antes del 30 de septiembre.

Junto a la del transporte de carretera, patronales como la de las c¨¢rnicas, la hosteler¨ªa o la construcci¨®n piden constantemente al Gobierno que incluya a sus afiliados en la lista de ocupaciones de dif¨ªcil cobertura. Un lugar ah¨ª les permitir¨ªa traer empleados de fuera m¨¢s f¨¢cilmente y a menor precio. La falta de personal est¨¢ ¡°repartida de manera equitativa¡± entre varios sectores, seg¨²n Gerwyn Davies, consejero de pol¨ªticas p¨²blicas de la asociaci¨®n de profesionales de recursos humanos Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD). ¡°Pero quiz¨¢ la m¨¢s interesante sea la que se da en industrias de salarios bajos como la hosteler¨ªa y el comercio al por menor, sobre todo tras el aumento en desempleo que vivieron el a?o pasado¡±, opina.

Se ofrecen primas

Bares y restaurantes han redoblado esfuerzos para reclutar nuevos empleados. La cadena de asadores Hawksmoor ha llegado a ofrecer bonos de 2.000 libras a aquellos trabajadores que recomienden con ¨¦xito candidatos para cubrir las vacantes. Del otro lado, cocineros como Jos¨¦ Flores, un boliviano de 41 a?os, se han visto sorprendidos por varias e insistentes ofertas para cambiar de empleo. ¡°El a?o pasado, reci¨¦n llegado, pas¨® lo de la pandemia y yo buscaba y buscaba trabajo, pero no hab¨ªa¡±, recuerda. Finalmente, encontr¨® uno en una empresa de comida para llevar en la que estuvo hasta junio de este a?o, cuando sus compa?eros empezaron a irse uno a uno hasta dejar el negocio sin personal. ¡°Hab¨ªa demanda de trabajadores por todos lados¡­ He llegado a tener dos pruebas de trabajo cada d¨ªa y, aunque les dec¨ªa que no hablaba ingl¨¦s, no les importaba¡±, afirma.

¡°Esto se ha dado por una combinaci¨®n de factores¡±, explica Davies. ¡°El principal es la pandemia, que ha creado incertidumbre y ansiedad¡­ Nacionales de la UE, que est¨¢n sobrerrepresentados en esos sectores, han regresado a casa, ya sea de manera temporal o permanente¡±. Adem¨¢s, entre quienes se quedaron, est¨¢n los que, tras perder su trabajo en restaurantes y hoteles, encontraron refugio en otras industrias donde no existen los turnos nocturnos ni de fines de semana y ahora no las quieren abandonar. ¡°Tienen m¨¢s estabilidad, mejor equilibrio entre vida personal y profesional y los constantes cambios de normas que los dejaban con o sin trabajo durante los ¨²ltimos 18 meses les han dejado huella psicol¨®gica¡±.

Andreea Barbu es una de ellas. ¡°Trabajaba en un restaurante, pero despu¨¦s de la reapertura, el ambiente era muy diferente. Los jefes estaban todo el d¨ªa con amenazas porque hab¨ªa menos empleados y nos hac¨ªan trabajar m¨¢s¡±, cuenta esta joven rumana. ¡°En octubre, me fui como supervisora de limpieza a una inmobiliaria. Trabajo cuatro d¨ªas a la semana, acabo a las cinco de la tarde, me pagan mejor y hay buen ambiente; nada que ver con la hosteler¨ªa¡±, cuenta. ¡°Si no hubiese sido por la pandemia, me hubiera costado mucho dejar el restaurante¡±.