El vicepresidente de la Fed dimite bajo sospecha de haber violado el c¨®digo de ¨¦tica

Richard Clarida, el vicepresidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, ha informado este lunes al presidente Joe Biden en una carta que abandonar¨¢ su cargo este viernes 14 de enero. El funcionario ha adelantado dos semanas su salida del banco central en medio de una crisis por presuntas violaciones al c¨®digo de ¨¦tica. La gesti¨®n de la mano derecha del presidente de la Fed, Jerome Powell, ha despertado sospechas de haberse beneficiado con una...

Richard Clarida, el vicepresidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, ha informado este lunes al presidente Joe Biden en una carta que abandonar¨¢ su cargo este viernes 14 de enero. El funcionario ha adelantado dos semanas su salida del banco central en medio de una crisis por presuntas violaciones al c¨®digo de ¨¦tica. La gesti¨®n de la mano derecha del presidente de la Fed, Jerome Powell, ha despertado sospechas de haberse beneficiado con una serie de operaciones realizadas en febrero de 2020, cuando la instituci¨®n preparaba una serie de medidas econ¨®micas para hacer frente a la crisis del coronavirus. Clarida defiende su paso por la Fed y niega haber faltado a la ¨¦tica en estas transacciones.

La pol¨¦mica mancha el ocaso de la gesti¨®n de Clarida, de 64 a?os, quien lleg¨® al banco central en septiembre de 2018 y cuyos cuatro a?os de mandato expiraban el 31 de enero. Hay una fecha que dibuja una sombra sobre su periodo: el 24 de febrero de 2020. Ese d¨ªa Clarida vendi¨® entre uno y cinco millones de d¨®lares (los formatos hechos p¨²blicos por el funcionario solo manejaban rangos y no cifras exactas) en acciones de un fondo de inversi¨®n. El funcionario recompr¨® en tres operaciones ese mismo paquete de acciones d¨ªas despu¨¦s, el 27 de febrero, a pesar de que los mercados viv¨ªan horas de incertidumbre y nerviosismo por el golpe de la pandemia. La recompra se hizo horas antes de que Powell, jefe y amigo de Clarida, anunciara en un comunicado que el banco central estaba siguiendo de cerca el desarrollo de la econom¨ªa y que estaba lista para actuar si era necesario. Dos semanas despu¨¦s, la instituci¨®n lanz¨® un ambicioso paquete de medidas para ralentizar el golpe del virus a los mercados.

La operaci¨®n caus¨® un gran esc¨¢ndalo. Sobre todo porque se supo que Powell y Clarida tuvieron una llamada telef¨®nica a las 16.45 del 27 de febrero. No se sabe con certeza, sin embargo, si los dos hombres discutieron en su conversaci¨®n el anuncio del 28 de febrero, lo que se convertir¨ªa en la pistola humeante en contra de Clarida. Este lunes, la senadora dem¨®crata Elizabeth Warren ha celebrado la salida precipitada del vicepresidente, quien lleg¨® al banco central propuesto por Donald Trump. ¡°Me da gusto que haya dimitido despu¨¦s de la indignaci¨®n p¨²blica que provoc¨® su falta de ¨¦tica¡±, escribi¨® en Twitter la legisladora, quien ha solicitado una investigaci¨®n a la SEC, el ¨®rgano encargado de supervisar el mercado estadounidense.

Los cr¨ªticos de Clarida especulan si este actu¨® gracias a que ten¨ªa informaci¨®n privilegiada. El 6 de enero pasado The New York Times revel¨® que el vicepresidente ocult¨® en un principio que hab¨ªa vendido el paquete de acciones que compr¨® el 27 de febrero. Cuando se dio a conocer el caso, en mayo de 2021, la Fed defendi¨® al funcionario a trav¨¦s de un portavoz. Este asegur¨® que la operaci¨®n de aquel d¨ªa hab¨ªa sido planeada con antelaci¨®n y que ser¨ªa utilizada para balancear el portafolio de inversiones. ¡°Estas transacciones se ejecutaron antes de que se involucrara en las deliberaciones de la Reserva Federal de las acciones de emergencia por el coronavirus¡±, dijo el portavoz a Bloomberg, quien a?adi¨® que la compra fue aprobada por el encargado de ¨¦tica de la junta del banco. No hubo explicaciones oficiales despu¨¦s, cuando se revel¨® que solo pasaron tres d¨ªas entre la venta de acciones y la recompra.

En octubre, Clarida hizo referencia al caso, sin mencionarlo. En una conferencia virtual dijo que siempre hab¨ªa actuado de forma ¡°honorable¡± y con la ¡°integridad¡± que exige el servicio p¨²blico. Este lunes tambi¨¦n omiti¨® hacer referencia al esc¨¢ndalo de las operaciones en su misiva al presidente Biden. En el texto se limit¨® a defender las acciones que la instituci¨®n tom¨® para hacer frente al reto que significaba el golpe de la pandemia a la econom¨ªa mundial. A finales de noviembre, la Casa Blanca nomin¨® a Lael Brainard, una consejera de Powell, para ocupar la vicepresidencia del banco. La asesora debe ser avalada este jueves por una comisi¨®n del Senado.

El todav¨ªa vicepresidente no es el ¨²nico que se encuentra bajo sospecha de haberse beneficiado con informaci¨®n. La Fed sufri¨® a finales del a?o pasado bajas que son investigadas por el inspector federal de la instituci¨®n por supuestas violaciones al c¨®digo de ¨¦tica. Entre estas est¨¢ la de Robert Kaplan, el presidente de la oficina del banco central en Dallas (Texas), quien hizo varias operaciones individuales de acciones y renunci¨® en octubre pasado despu¨¦s de que la prensa hiciera p¨²blicas las operaciones, celebradas en 2020. Un mes antes sucedi¨® lo mismo con el presidente de Boston, Eric Rosengren, quien hizo inversiones vinculadas con bienes ra¨ªces el mismo a?o. Renunci¨® aduciendo problemas de salud.

Este tipo de conductas ha significado una crisis de reputaci¨®n para el banco central, que en octubre pasado desvel¨® una serie de medidas que tienen como objetivo impedir el beneficio personal de sus funcionarios. Estas nuevas reglas limitan los activos que pueden comprar, principalmente de fondos mutuos, y exigen a los encargados de la pol¨ªtica monetaria anunciar con 45 d¨ªas de anticipaci¨®n su intenci¨®n de adquirir acciones o bonos. Tambi¨¦n restringen las transacciones en momentos de gran efervescencia de los mercados. Estas nuevas l¨ªneas significaban un nuevo ajuste a una entidad que no le gusta la regulaci¨®n. El ¨²ltimo c¨®digo de conducta del banco central se databa en 1994.

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