Ryanair exige a Lufthansa que baje los precios en lugar de denunciar falsos ¡®vuelos fantasmas¡¯

Ryanair ha tardado apenas unos d¨ªas en responder con dureza a la petici¨®n de Lufthansa a la Comisi¨®n Europea de que relaje las normas para impedir la realizaci¨®n de vuelos fantasma, viajes que van semivac¨ªos s¨®lo para poder conservar los slots (derechos de despegue y aterrizaje) en los principales aeropuertos. La aerol¨ªnea irlandesa ha se?alado que lo que deber¨ªa hacer su competidor alem¨¢n es bajar los precios para aumentar la ocupaci¨®n de sus aviones, en lugar de denunciar ¡°falsos vuelos fantasma¡±.

Adem¨¢s, la compa?¨ªa de bajo coste recuerda que la antigua compa?¨ªa de bandera alemana y sus filiales B¨¦lgica, Austria y Suiza (Brussels Airlines, Swiss y Austrian) han recibido 12.000 millones de euros en ayudas estatales durante los dos ¨²ltimos a?os de la crisis por la covid-19. ¡°La estrategia para evitar vuelos vac¨ªos es sencilla, Lufthansa deber¨ªa vender las plazas de estos vuelos a precios m¨¢s econ¨®micos, y recompensar a los consumidores de la UE, muchos de los cuales han financiado los 12.000 millones de euros de ayudas estatales¡±¡¤, se?al¨® este mi¨¦rcoles en un comunicado.

Ryanair tambi¨¦n desmonta el argumento de Lufthansa de que lamenta operar esos vuelos fantasma por motivos medioambientales. ¡°No es la preocupaci¨®n por el medio ambiente, sino su intenci¨®n de seguir manteniendo su programa de slots, el cual desaprovecha, a la vez que evita la competencia y limita la oferta para el consumidor¡±, asegura la aerol¨ªnea.

Lufthansa se?al¨® en una entrevista la pasada semana que la Comisi¨®n Europea deber¨ªa relajar las normas advirtiendo de que tendr¨¢ que cancelar 33.000 vuelos entre enero y marzo, pero que se ver¨¢ obligada a operar 18.000 vuelos ¡°innecesarios¡±, con aviones con baj¨ªsima ocupaci¨®n que emiten los mismos gases de efecto invernadero que los que van llenos para no perder los slots.

Normativa europea

La normativa europea conocida como ¡°¨²selo o pi¨¦rdalo¡± para los slots en los aeropuertos obliga a las aerol¨ªneas a utilizar al menos el 80% de las franjas horarias de despegue y aterrizaje asignadas en los aeropuertos en los que operan para conservar los derechos hist¨®ricos de sus rutas.

A comienzos de la pandemia en 2020, con la mayor¨ªa de los pa¨ªses en confinamiento domiciliario, Bruselas otorg¨® una exenci¨®n excepcional y por tiempo limitado de esa regla. Posteriormente, relaj¨® la norma, exigiendo el cumplimiento solo del 50% de los slots. Ese es el ratio vigente en la temporada de invierno 2021/2022 (desde el 31 de octubre de 2021 hasta el 27 de marzo de 2022). Es decir, basta con que las aerol¨ªneas operen el 50% de sus asignaciones de franjas horarias en los aeropuertos para poder optar nuevamente a ellas en la temporada similar siguiente. Para la temporada de verano que arranca el 28 de marzo, Bruselas ha ampliado ese ratio hasta el 64%, pero algunas aerol¨ªneas como Lufthansa o gobiernos como el belga creen que debe reducirse ese l¨ªmite debido a la nueva oleada por la variante ¨®micron que ha motivado un descenso de las reservas. Por contra, otras como Ryanair consideran que es solo una maniobra para mantener los slots y esconder su mala gesti¨®n.

¡°La soluci¨®n al problema de los vuelos fantasma de Lufthansa es sencilla: se trata de vender estos asientos a los consumidores. Si Lufthansa realmente necesita operar estos vuelos (¨²nicamente para evitar la liberaci¨®n de slots a sus competidores), entonces se les deber¨ªa exigir que vendan estos asientos al p¨²blico a precios m¨¢s bajos. Los ciudadanos alemanes y europeos ya han rescatado a Lufthansa y sus filiales con millones en ayuda estatal. Por ello, la aerol¨ªnea tendr¨ªa que poner a la venta las plazas de estos vuelos a precios econ¨®micos para recompensar a los contribuyentes alemanes y europeos que la han subvencionado con miles de millones de euros durante la crisis de la covid, en lugar de operar vuelos vac¨ªos para bloquear los slots¡±, ha insistido Michael O¡¯Leary, consejero delegado de Ryanair.

La compa?¨ªa irlandesa denuncias que, con la excusa medioambiental, lo ¨²nico que pretende Lufthansa es proteger sus slots, para bloquear a la competencia y limitar las posibilidades de elecci¨®n en los grandes aeropuertos centrales como Frankfurt, Bruselas Zaventem y Viena, entre otros. ¡°Si Lufthansa no quiere operar ¡°vuelos fantasmas¡± como protecci¨®n de sus franjas horarias, entonces simplemente deber¨ªa ofrecer estos asientos a precios m¨¢s bajos, y ayudar a acelerar la recuperaci¨®n de los vuelos de corta y larga distancia hacia y desde Europa¡±, se?ala Ryanair.

La irlandesa, l¨ªder europea de los ¡°cazafantasmas¡±

La compa?¨ªa irlandesa aprovecha para solicitar nuevamente a la Comisi¨®n Europea que obligue a Lufthansa y a otras aerol¨ªneas subvencionadas por el Estado a liberar los slots que no desean utilizar para que los ¡°cazafantasmas¡± que apuestan por tarifas bajas como Ryanair, entre otros, puedan ofrecer opciones y tarifas m¨¢s econ¨®micas en estos aeropuertos centrales. Ryanair se ha destacado por denunciar ante la Comisi¨®n Europea las ¡°ayudas ilegales¡± que han recibido las compa?¨ªas como Lufthansa, Air France-KLM, TAP, Air Europa o Alitalia.

Ryanair es, con diferencia, la primera aerol¨ªnea europea por n¨²mero de pasajeros. En Espa?a, revalid¨® su liderazgo en 2021 al transportar 19,4 millones de viajeros, un 69,6% m¨¢s que el a?o anterior (aunque un 55,6% menos que en 2019), y ampl¨ªa su brecha hasta los 5,7 millones de clientes sobre Vueling y el grupo Iberia, sus m¨¢s inmediatos perseguidores.

Pese a que sus aviones ya est¨¢n a punto de alcanzar el 90% de la ocupaci¨®n, Ryanair anunci¨® a finales del a?o pasado que duplicaba su previsi¨®n de p¨¦rdidas para su a?o fiscal 2021-22 (termina el 30 de marzo) hasta una horquilla de entre 250 y 450 millones de euros, cuando esta previamente se encontraba entre los 100 y los 200 millones. El motivo para este cambio se debe a la incidencia de la variante ?micron, que ha llevado a la compa?¨ªa a reducir en un 33% su estimaci¨®n de vuelos para enero por las restricciones impuestas en Francia, Alemania y Marruecos.