El grupo de alimentaci¨®n Ametller Origen crece un 15% en 2021 y no descarta dar entrada a un socio inversor

El grupo de alimentaci¨®n Ametller Origen sigue creciendo. En 2021, seg¨²n los resultados presentados este mi¨¦rcoles, factur¨® 387 millones de euros, lo que supone un 15,5% m¨¢s que en 2020, y calcula que facturar¨¢ este a?o 450 millones, una previsi¨®n de crecimiento del 16%. El presidente de la compa?¨ªa, Josep Ametller, nunca revela si la empresa obtiene beneficios o p¨¦rdidas, aunque ha avanzado que invertir¨¢ hasta 25 millones de euros para seguir expandiendo la marca, con 15 tiendas m¨¢s (que se sumar¨¢n a las 120 actuales) y 20 reformas en las que ya tiene. La empresa que fund¨® junto a su hermano Jordi tiene ya un volumen importante -es el productor de huerta m¨¢s grande de Catalu?a- y los planes son a¨²n m¨¢s ambiciosos: en 2026 quieren tener en funcionamiento un agroparque en la comarca del Pened¨¨s, un gran centro de producci¨®n circular. Para ello, necesitan dinero, y trabajan en dos v¨ªas: pedir¨¢n fondos de recuperaci¨®n europeos, y no descartan que un socio inversor entre en el capital. De hecho, han encargado al Banco Santander que busque la mejor oferta.

Ametller Origen, que da empleo a 3.300 personas, es un su mayor parte un proyecto vertical que gestiona desde los campos de frutas y verduras hasta las tiendas y la fabricaci¨®n de los productos, aunque en todas las etapas del proceso tambi¨¦n trabajan con asociados. Empez¨® con 20 hect¨¢reas propias y ahora tiene m¨¢s de 1.200, a lo que se suman sus centros de producci¨®n (para elaborar, entre otras cosas, la comida preparada) y sus 120 tiendas, todas en Catalu?a. Fundado en 2001 por los hermanos Josep y Jordi Ametller, el grupo no ha dejado de crecer en estos 20 a?os, y desde 2009 ha tenido un crecimiento anual medio del 27%. Lo ha hecho aprovechando el cambio de paradigma que est¨¢ sufriendo el campo: los peque?os y medianos agricultores, con dificultades para encontrar relevo generacional y para hacer frente al aumento de los gastos, han ido cediendo terreno ante el avance de grupos de producci¨®n integrada como Ametller Origen.

¡°Estamos ante un cambio de paradigma en el sector agr¨ªcola, pasan cosas que antes no pasaban, como la entrada de fondos de inversi¨®n. Catalu?a ha apostado quiz¨¢ demasiado por la agricultura extensiva y menos por la huerta, y lo que proponemos con el agroparque es aplicar una tecnolog¨ªa y un modelo energ¨¦tico que nos convierta en un sitio importante en huerta, como lo hizo Holanda en su d¨ªa¡±, ha explicado Josep Ametller. El presidente reconoce que para ello ¡°hace falta dinero pero sobre todo proyectos¡±, y cree que su grupo es capaz de liderarlos. ¡°Somos los productores m¨¢s grandes de Catalu?a porque nos hemos quedado con las fincas de los agricultores cuyos hijos no quer¨ªan seguir. Si cambiamos el modelo y lo hacemos m¨¢s eficiente, seguramente los agricultores no abandonar¨¢n¡±

La opci¨®n de incorporar un socio inversor est¨¢ sobre la mesa. ¡°Ahora mismo no nos hace falta ning¨²n socio. De hecho en 2023 tenemos previsto tener una deuda neta igual a cero. Pero tenemos un proyecto de una gran magnitud, el agroparque, i por lo tanto tenemos que estar abiertos a posibles planteamientos que nos den m¨²sculo¡±, ha explicado el presidente. En cualquier caso, la entrada de un socio ¡°no ser¨¢ nunca por encima del 20% del capital y solo se har¨¢ si aporta sinergias al grupo¡±. La compa?¨ªa ha fiado la b¨²squeda al Banco de Santander, aunque tambi¨¦n trabaja con otros escenarios para levantar capital: la banca comercial, el banco europeo de inversiones o los fondos europeos. ¡°Dentro de poco presentaremos el proyecto en Madrid, est¨¢n invitados los ministerios de Industria y Agricultura, y tenemos que demostrar que el agroparque es importante y que podemos recibir fondos europeos¡±, ha se?alado. El proyecto del agroparque (que aglutinar¨¢ agricultura, ganader¨ªa, industria y log¨ªstica alimentaria y en el que se prev¨¦ una inversi¨®n de 180 millones) tiene como socios estrat¨¦gicos Agbar, Carburos Met¨¢licos y pymes del sector alimentario.

Ametller Origen tiene una importante presencia en el sector del comercio minorista: del total facturado en 2021, las ventas en supermercados suponen la mayor parte, con 347 millones. ¡°Nuestra propuesta es de una compra especialista, de producto fresco, no queremos ofrecer la compra completa en nuestras tiendas. Lo descartamos, al menos desde mi pensamiento actual¡±, ha explicado. El 60% de la fruta y verdura que vende el grupo Ametller Origen es propia, un 15% proviene de productores asociados y el resto de terceros.