P¨¢nico sobre el asfalto: el precio de la gasolina no deja de subir en EE UU

El precio de la gasolina sigue creciendo en Estados Unidos, y con ¨¦l el p¨¢nico de millones de conductores en Los ?ngeles, la gran ciudad motorizada en Estados Unidos. Las marquesinas de centenares de estaciones de servicio mostraron la semana pasada precios que se acercaban a los ocho d¨®lares por gal¨®n. La subida de los precios ha dado una tregua este fin de semana, pero los expertos aseguran que la gasolina y el di¨¦sel seguir¨¢n provocando inquietud tras el volante en semanas de presi¨®n inflacionaria y por la guerra en Ucrania.

¡°Es una locura¡±, define la situaci¨®n Beth Rooney, una dise?adora de 26 a?os en una gasolinera de Culver City, donde el viernes el precio del gal¨®n rebasaba los seis d¨®lares. ¡°Afortunadamente, yo puedo seguir trabajando desde casa, pero muchos de mis amigos ya han vuelto a las oficinas solo para ver c¨®mo sus sueldos se evaporan... cada vez es m¨¢s dif¨ªcil llegar a fin de mes¡±, afirm¨® Rooney, a la que cuesta un 30% m¨¢s llenar el tanque de su Kia Soul desde hace algunas semanas.

El incremento del combustible coincide con una vuelta a la normalidad. Aunque algunos pueden seguir trabajando de forma remota, son millones de personas las que han vuelto a trabajar en California, uno de los ¨²ltimos Estados que relajaron las medidas de la pandemia. La entidad podr¨¢ vivir una sequ¨ªa cr¨®nica desde hace d¨¦cadas, pero las ¨²ltimas semanas han provocado un desasosiego generalizado por el l¨ªquido m¨¢s vital para el Estado: la gasolina.

Joel, un jardinero salvadore?o de 32 a?os, est¨¢ lidiando con los altos precios en una ciudad donde, en promedio, un veh¨ªculo recorre 34 kil¨®metros al d¨ªa. Hace unos d¨ªas, encontr¨® en el barrio de Castle Heights, en el centro de la ciudad, una estaci¨®n con el gal¨®n a menos de seis d¨®lares en la misma zona donde poda jardines dos veces por semana. ¡°Tuve suerte porque trabajo por aqu¨ª y no tengo que estar manejando para encontrar precios m¨¢s baratos. Como dicen, Dios aprieta, pero no ahorca¡±, r¨ªe, pero se pone serio momentos despu¨¦s al confesar que est¨¢ cerca de pedir m¨¢s dinero a sus clientes. Y teme perder trabajo si aumenta sus precios. ¡°Est¨¢ dif¨ªcil la situaci¨®n, y ni para cu¨¢ndo haya soluci¨®n¡±, dice.

La Asociaci¨®n de Automovilistas Estadounidenses, que monitorea el precio del combustible a nivel nacional, afirma que a¨²n no se sabe cu¨¢ndo dejar¨¢ de apretar una crisis agravada por la invasi¨®n rusa en Ucrania. ¡°El precio del crudo supone el 50% de lo que los conductores pagan en las bombas. La guerra est¨¢ causando turbulencias en un complejo mercado de petr¨®leo, lo que hace dif¨ªcil de determinar si estamos cerca del pico en los precios¡±, ha se?alado el portavoz de la organizaci¨®n, Andrew Gross.

El presidente, Joe Biden, dijo la semana pasada que el conflicto en Ucrania iba a provocar un impacto en los precios de los combustibles. ¡°Defender la libertad tiene su costo¡±, asegur¨® el mandatario en un mensaje donde confirm¨® que su pa¨ªs cerrar¨ªa la llave al crudo ruso. Esta decisi¨®n se suma a las presiones inflacionarias que los estadounidenses viven desde hace un a?o, con la inflaci¨®n rozando el 8%, la peor cifra en 40 a?os.

Este lunes, el precio promedio por un gal¨®n de gasolina era de 4,32 d¨®lares, un incremento de 26 centavos en la ¨²ltima semana y 1,47 d¨®lares m¨¢s que hace un a?o. En enero de 2019, el precio medio por gal¨®n era de 2,25. Utah ha visto saltar el precio del combustible 50 centavos en solo una semana; Arizona, 48 centavos.

La situaci¨®n preocupa a muchos pol¨ªticos. Gavin Newsom, el gobernador de California, la entidad que tiene la gasolina m¨¢s cara del pa¨ªs (5,74 d¨®lares por gal¨®n), dijo recientemente que estudia algunas iniciativas para la contingencia. Entre estas, poner fin a un impuesto local que encarece 51 centavos el gal¨®n de gasolina. Este tributo, el m¨¢s alto en Estados Unidos, fue aprobado por los dem¨®cratas en 2017. La mayor¨ªa del dinero recaudado, que este a?o ser¨¢n unos 8.000 millones de d¨®lares, es destinado al mantenimiento de autopistas y calles de las ciudades. La Administraci¨®n local estudia recortarlo, pero teme que los beneficios no sean transmitidos a los consumidores y que los grandes ganadores sean las petroleras.

Las autoridades locales han emitido un llamado de alerta. Este lunes, la polic¨ªa de Los ?ngeles ha pedido a los consumidores estar atentos a ladrones de gasolina, que se ha convertido en un bien preciado. Algunos departamentos han informado de delincuentes que taladran los dep¨®sitos de autos estacionados para extraerles el combustible.

En Houston, una banda de ladrones orde?¨® el tanque subterr¨¢neo de una estaci¨®n. El fin de semana, en Long Beach, al sur de Los ?ngeles, un hombre fue detenido despu¨¦s de pagar 20 d¨®lares de combustible cuando en realidad hab¨ªa forzado la v¨¢lvula para llenar dos grandes dep¨®sitos camuflados en un cami¨®n de construcci¨®n. Los responsables de las asociaciones de automovilistas creen que en las pr¨®ximas semanas episodios as¨ª ir¨¢n en aumento.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S Am¨¦rica y reciba todas las claves informativas de la actualidad de la regi¨®n