El banco holand¨¦s ABN Amro pide disculpas por el pasado esclavista

El banco holand¨¦s ABN Amro ha pedido disculpas este mi¨¦rcoles por el pasado esclavista de sus predecesores, en el siglo XVIII. Un informe encargado por la propia direcci¨®n, ha concluido que dos antecesores de la entidad actual -Hope & Co, y R. Mees & Zoonen- estuvieron involucrados en el tr¨¢fico de personas, la esclavitud forzosa en las plantaciones de las antiguas colonias del Atl¨¢ntico y Asia, y el comercio de los productos que se obten¨ªan por esos medios. El Instituto Internacional de Historia Social (IISH, por sus siglas en ingl¨¦s) con sede en ?msterdam, firma el estudio. Seg¨²n sus c¨¢lculos, entre 1770 y 1790, entre un cuarto y un tercio de los ingresos de Hope & Co proced¨ªan del comercio relacionado con la esclavitud.

Es la primera vez que una entidad de este tipo se disculpa en Pa¨ªses Bajos por su pasado colonial. Robert Swaak, director ejecutivo de ABN Amro, ha dicho que ¡°nuestra historia de m¨¢s de 300 a?os, de la que estamos orgullosos, tiene tambi¨¦n un lado oscuro¡±. ¡°Pedimos disculpas por el da?o y sufrimiento causado por nuestros antecesores¡±, ha a?adido. Hasta la fecha, los Ayuntamientos de ?msterdam, R¨®terdam y Utrecht se hab¨ªan expresado en t¨¦rminos similares. Sin embargo, Pepijn Brandon, investigador del IISH y uno de los autores del trabajo, se?ala lo siguiente: ¡°Es la primera compa?¨ªa que ha dado el paso, pero las grandes firmas holandesas que hunden sus ra¨ªces en el siglo XVIII deber¨ªan analizar a su vez su posible relaci¨®n con la esclavitud¡±.

En el caso de ABN Amro, el estudio ha trazado su formaci¨®n hasta llegar a la entidad actual a partir de las fusiones que se sucedieron desde 1720. Seg¨²n la investigaci¨®n llevada a cabo por el IISH, Hope & Co era la mayor financiera holandesa del siglo XVIII, y por ende, tambi¨¦n una de las mayores del mundo. ¡°Es la que financi¨® al estado portugu¨¦s, la corona de Espa?a y los zares de Rusia en el XVIII y XIX. Ten¨ªa lazos con 73 plantaciones en las colonias brit¨¢nicas, holandesas y en la isla danesa de Santa Cruz, en el Caribe. Y tambi¨¦n jugaron un papel en el comercio de bienes desde Brasil y las colonias caribe?as de Francia¡±, indica Brandon, en una conversaci¨®n telef¨®nica con este diario. Tanto Hope & Co como R. Mees & Zoonen, sab¨ªan de las penosas condiciones del tr¨¢fico de esclavos y su vida en las plantaciones, y la primera trabaj¨® de forma estrecha con los due?os. Hasta el extremo de imponer cambios que repercut¨ªan en las familias de los esclavos.

Investigaci¨®n del Banco Central holand¨¦s

¡°En particular, Hope & Co cre¨® una enorme red de informantes desde las colonias que les explicaban lo que ocurr¨ªa. No se puede decir que fuesen meros intermediarios. Hacia 1770, acept¨® de una vez a 4.500 esclavos africanos como garant¨ªa para la concesi¨®n de cr¨¦ditos a due?os de las plantaciones. Hemos encontrado los nombres de los esclavos, a los que se pon¨ªa un precio: los varones con alguna habilidad val¨ªan mucho; los ancianos o los que estuvieran heridos, carec¨ªan de valor¡±, asevera. Cuando la firma consideraba que era beneficioso, se obligaba a los propietarios plantaciones a comprar o vender esclavos. Era una forma de recuperar los cr¨¦ditos. ¡°Pod¨ªan incluso forzar el traslado de los esclavos de un lugar a otro, y ello implicaba la separaci¨®n de las familias esclavizadas. De modo que hab¨ªa mucha resistencia entre ellos¡±, a?ade.

Por su parte, R. Mees & Zoonen, una compa?¨ªa m¨¢s peque?a, en R¨®terdam, se encarg¨® de los seguros de los barcos que transportaban esclavos, as¨ª como de los bienes obtenidos con su trabajo. Los investigadores estiman que m¨¢s de la mitad de los p¨®lizas mar¨ªtimas cerradas por la casa estaban relacionadas con la esclavitud. Los esclavos eran bienes que pod¨ªan da?arse durante los traslados forzosos en barco, y se se?alaban las condiciones de la compensaci¨®n a recibir por sus due?os.

El Banco Central Holand¨¦s (DNB, por sus siglas neerlandesas) tambi¨¦n pidi¨® una investigaci¨®n -en su caso a la universidad de Leiden- sobre sus fundadores. El pasado febrero, y a la vista de las conclusiones, reconoci¨® sus lazos con la esclavitud, en parte de forma indirecta, en el siglo XIX, a trav¨¦s de una decena de fundadores. Dicho grupo ten¨ªa tratos con las plantaciones del Caribe y en Surinam, y el estudio llevo a la entidad ¡°a lamentar profundamente¡± los hechos. No excluye pedir disculpas de manera oficial.