El ruidoso adi¨®s del gran banquero andaluz

La tremenda fortaleza y capilaridad de las cajas de ahorro en Espa?a se dio de bruces con la Gran Recesi¨®n. A partir de 2008 solo sobrevivieron las m¨¢s saneadas y hubo cambios normativos para convertirlas en bancos, quedando la obra social bajo el ala de las fundaciones. Braulio Medel ha dirigido con mano de hierro una de ellas, la Fundaci¨®n Unicaja. Hasta este Jueves Santo, cuando anunci¨® su salida del organismo antes de tiempo tras ¡°un sinf¨ªn de presiones externas y de persistentes campa?as medi¨¢ticas hostiles¡±, seg¨²n sus propias palabras. Su decisi¨®n ha sorprendido, pero solo a medias. Medel ya no era el todopoderoso financiero andaluz que fue y hab¨ªa pasado a ser el centro de las cr¨ªticas debido a sus maniobras para mantener el control de Unicaja Banco. Una guerra soterrada que explot¨® en las ¨²ltimas semanas con ataques incluso desde el Ministerio de Econom¨ªa, que expres¨® ¡°serias dudas¡± sobre su idoneidad para el cargo.

La figura de Medel ha estado rodeada de un aura de intocable que comenz¨® cuando se situ¨® al frente de la reci¨¦n nacida Unicaja en 1991, y le persigui¨® durante los 25 a?os que estuvo en el cargo. Era el hombre fuerte de la banca andaluza, respetado por todos y temido por muchos. Sus decisiones eran inquebrantables y aplaudidas. Sus opiniones, escuchadas por todo el arco pol¨ªtico andaluz. Apenas ten¨ªa voces en contra, salvo excepciones como la de Pedro Moreno Brenes, durante a?os vocal de la fundaci¨®n cultural y que recientemente lider¨® la plataforma Salvemos Unicaja. Al exl¨ªder de IU en M¨¢laga y actual jurista del Tribunal Supremo, la renuncia ¡°a plazos¡± le parece ¡°el primer paso para salvar Unicaja y su debido compromiso con los intereses de la econom¨ªa malague?a, andaluza y espa?ola¡±. En la Costa del Sol, las principales instituciones tambi¨¦n han celebrado su marcha.

Las presiones que Medel ha subrayado como uno de los principales motivos para irse comenzaron a tomar forma tras la fusi¨®n con Liberbank el verano pasado. Se le achac¨® maniobrar para que Manuel Men¨¦ndez, antiguo consejero delegado de la entidad asturiana, adquiriese m¨¢s poder del que le correspond¨ªa como consejero delegado de Unicaja Banco en detrimento del actual presidente, Manuel Azuaga. Fuentes cercanas a la fundaci¨®n explican que ha estado ¡°tratando de restar todav¨ªa m¨¢s poder a Unicaja¡±. Sus primeros signos de debilidad hab¨ªan llegado, eso s¨ª, a?os antes, con los problemas judiciales en el caso Ausbanc. Qued¨® probado que Medel hab¨ªa pagado un mill¨®n de euros a sociedades cercanas a la Asociaci¨®n de Usuarios y Servicios Bancarios, cuyo presidente, Luis Pineda, fue condenado en 2021 a ocho a?os por extorsionar a entidades bancarias durante a?os. Medel sali¨® jur¨ªdicamente intacto, pero la opini¨®n a su alrededor empez¨® a cambiar.

M¨¢s a¨²n despu¨¦s de que se conociera que en 2017 hab¨ªa intentado vender Unicaja Banco al Santander. Plane¨® una operaci¨®n muy restringida, a completar en pocos meses y en la que ¨¦l se aseguraba un puesto en el consejo de administraci¨®n del Banco Santander. ¡°Eso era justo lo que ¨¦l quer¨ªa, Unicaja le daba igual¡±, subrayan fuentes cr¨ªticas con Medel, que recuerdan que la negociaci¨®n inclu¨ªa una importante reducci¨®n de plantilla en Andaluc¨ªa. La maniobra fue llevada en secreto, pero salt¨® a la luz p¨²blica y gener¨® una oleada de protestas que acab¨® con ella. M¨¢s a¨²n cuando se anunci¨® la salida de Unicaja a Bolsa para revalorizar la entidad en una operaci¨®n coordinada por Morgan Stanley y UBS y la participaci¨®n de Citi y Credit Suisse. Medel tambi¨¦n puso obst¨¢culos para ello, aunque Unicaja tuvo un buen estreno burs¨¢til el 30 de junio de aquel a?o. Su actitud en ambos casos gener¨® m¨¢s desconfianza alrededor de su figura, que se volvi¨® a erosionar tras la fusi¨®n con Liberbank en junio de 2021 y sus gestos, desde entonces, para dotar de m¨¢s poder del que le correspond¨ªa a la asturiana, minoritaria en la operaci¨®n.

Las cr¨ªticas crecieron ante las movilizaciones laborales por el Expediente de Regulaci¨®n de Empleo tras la fusi¨®n y las hicieron p¨²blicas las instituciones malague?as y andaluzas. Primero el Ayuntamiento de M¨¢laga y m¨¢s tarde la Junta de Andaluc¨ªa. Las protestas se basaban en el miedo a que la sede del banco saliese de la ciudad malague?a, cuartel general hist¨®rico de Unicaja. Fuentes cercanas a la entidad dudan de que ello vaya a suceder ¡ªcomo ha negado una y otra vez el banco¡ª y le restan importancia. ¡°Las cr¨ªticas arrancaron porque tras la fusi¨®n, muchos con puestos importantes en M¨¢laga van a ir perdiendo poder, ya sea pol¨ªtico o porque ten¨ªan a toda su familia colocada en el banco¡±, aseguran las mismas fuentes. ¡°Y ante la incertidumbre, temen por los suyos y terminan apuntando a Medel como causa de todos los males¡±, a?aden.

El propio presidente andaluz, Juan Manuel Moreno, elev¨® el tono a finales de marzo: ¡°Bajo ning¨²n concepto vamos a permitir que la sede social salga de Andaluc¨ªa¡±, dijo el dirigente del PP. Su mano derecha, El¨ªas Bendodo, consejero de presidencia y portavoz del gobierno andaluz, invit¨® tambi¨¦n a Medel a abandonar la presidencia de la fundaci¨®n. Entonces ni se inmut¨®, pero el desasosiego alrededor del banco lleg¨® a Madrid. La vicepresidenta primera, Nadia Calvi?o, ha criticado varias veces ¡°el ruido¡± alrededor de Unicaja. ¡°Me consta que el Banco de Espa?a y el Banco Central Europeo est¨¢n tambi¨¦n muy preocupados por la deriva en la gobernanza del banco¡±, a?adi¨®.

Su ministerio firm¨® la carta enviada por el Protectorado de Fundaciones Bancarias al patronato de la fundaci¨®n en la que se dec¨ªa: ¡°Los problemas de gobernanza de la fundaci¨®n suponen un riesgo para la propia gobernanza de Unicaja Banco¡±. Y solicitaba un informe independiente para saber si Medel ¡ªque se encuentra bajo una investigaci¨®n de la Fiscal¨ªa de M¨¢laga¨D reun¨ªa los requisitos para mantenerse en el cargo. Antes de que el documento se haya empezado a elaborar, el banquero ha decidido abandonar el barco. Fuentes cr¨ªticas aseguran que Medel siempre ha preferido vivir en la sombra, con escasa transparencia. ¡°En su trayectoria ya ha escuchado al menos a dos Ejecutivos decirle que no es el due?o del banco y que no pod¨ªa hacer lo que quisiera¡±. Una gesti¨®n personalista que finalmente le ha pasado factura.

Medel controlaba desde la presidencia de la fundaci¨®n algo m¨¢s del 30% de Unicaja Banco y desde ah¨ª ha tratado de marcar el camino de la entidad financiera. Esta vive una etapa de turbulencias y crisis reputacional sin precedentes, aunque sus cuentas, las del quinto mayor banco del pa¨ªs por volumen de activos, no reflejan deterioro alguno: gan¨® 137 millones el a?o pasado y reparti¨® 67 millones en dividendos, aprobados recientemente por la junta general de accionistas. En ella se ratific¨® a Manuel Azuaga como presidente con el 91% de los votos a favor, lo que se podr¨ªa interpretar como un s¨ªntoma de estabilidad. Fuentes cercanas temen, sin embargo, que el consejero delegado, Men¨¦ndez, se termine haciendo con el control cuando Azuaga d¨¦ un paso al lado, una opci¨®n que parece pr¨®xima porque a finales de a?o cumplir¨¢ 75 a?os y quienes le conocen dicen que entonces lo dejar¨¢. ¡°Est¨¢ loco por irse¡±, asegura una fuente pr¨®xima.

Con estos ingredientes, desde el banco tratan de mantener la calma y niegan la mayor. Para ello, se apoyan en la literalidad que se recoge en el proyecto de fusi¨®n: ¡°En un plazo m¨¢ximo de dos a?os desde la plena eficacia de la fusi¨®n con su inscripci¨®n [julio de 2021], el consejo de administraci¨®n modificar¨¢ el modelo de gobernanza de Unicaja Banco, de modo que la presidencia del consejo pase a ser no ejecutiva y se adapten las funciones del consejero delegado; revaluar¨¢ al consejero delegado y adoptar¨¢ los acuerdos que resulten necesarios¡±. Es decir, est¨¢ previsto un cambio en el modelo de gobernanza: el presidente ¡ªAzuaga o su sucesor¡ª dejar¨¢ de ostentar las funciones ejecutivas, como recomienda el Banco Central Europeo. Por lo que el consejero delegado, Men¨¦ndez, ser¨ªa el primer ejecutivo del banco. Todo ello, seg¨²n remarcan fuentes de la entidad, queda a expensas de lo que decida el consejo de administraci¨®n. Unicaja Banco, mientras tanto, permanece en una situaci¨®n dif¨ªcil. M¨¢s si cabe cuando su principal accionista, la Fundaci¨®n Unicaja, quede descabezada en el momento en que se haga efectiva la marcha de Medel. Un paso que abre una etapa hacia la estabilidad del banco. O no.