El ¡°criptoinvierno¡± empuja a las plataformas a despedir a miles de empleados en plena ca¨ªda del bitcoin

La industria de las criptomonedas est¨¢ acometiendo un redimensionamiento de plantillas sin precedentes en su corta historia. La ca¨ªda del precio del bitcoin, que ha perdido m¨¢s de dos tercios de su valor desde los m¨¢ximos de noviembre, ha arrastrado a todo el sector a una fuerte crisis, a la que est¨¢n contribuyendo los fiascos de Luna/UST ¡ªm¨¢s de 40.000 millones volatilizados¡ª y Celsius Network ¡ª11.000 millones en fondos de clientes congelados por falta de liquidez¡ª, as¨ª como la subida de tipos de inter¨¦s de la Reserva Federal y los consiguientes temores de que estalle una recesi¨®n en Estados Unidos.

En ese contexto, algunas de las principales firmas del sector han anunciado una oleada de despidos en los ¨²ltimos d¨ªas: la estadounidense Coinbase se deshar¨¢ de 1.100 empleados, un 18% de la plantilla; Gemini, la plataforma de compra y venta de criptomonedas de los multimillonarios gemelos Winklevoss ¡ªlos mismos que demandaron a Mark Zuckerberg por haberles ¡°robado¡± Facebook¡ª, reducir¨¢n un 10% su fuerza laboral, actualmente de unos 1.000 trabajadores; Crypto.com tendr¨¢ en n¨®mina un 5% menos de personal, lo que se traduce en que no seguir¨¢n 260 empleados, y BlockFi se desprender¨¢ del 20%, con lo que se ir¨¢n alrededor de 200.

Algunos de los m¨¢ximos ejecutivos de estas firmas han querido explicar los motivos que les han llevado a tomar medidas tan dr¨¢sticas. Y en varios de los mensajes coincide un t¨¦rmino: ¡°criptoinvierno¡±, que suele aparecer cuando se espera un largo periodo de turbulencias. Lo mencionan en la publicaci¨®n hecha en el blog de Gemini los hermanos Winklevoss. ¡°La revoluci¨®n cripto est¨¢ en marcha y su impacto seguir¨¢ siendo profundo. Pero su trayectoria es cualquier cosa menos gradual o predecible. [...] Nos encontramos ahora en la fase de contracci¨®n [...] lo que nuestra industria denomina criptoinvierno, agravado por la actual agitaci¨®n macroecon¨®mica y geopol¨ªtica¡±, se?alan.

Argumentos parecidos para justificar los despidos expone en el blog de su compa?¨ªa Brian Armstrong, CEO y cofundador de la estadounidense Coinbase, la ¨²nica plataforma de criptomonedas que cotiza en Wall Street y uno de los gigantes de la industria. ¡°Una recesi¨®n podr¨ªa conducir a otro criptoinvierno y podr¨ªa durar un periodo prolongado. En anteriores inviernos cripto, los ingresos por transacciones (nuestra mayor fuente de facturaci¨®n) disminuyeron significativamente. Si bien es dif¨ªcil predecir la econom¨ªa o los mercados, siempre planificamos poni¨¦ndonos en lo peor para poder operar el negocio en cualquier entorno¡±, afirma el ejecutivo, cuya empresa comunic¨® a sus empleados la salida a trav¨¦s de un correo electr¨®nico.

Coinbase cree que las condiciones econ¨®micas est¨¢n cambiando con el riesgo de recesi¨®n, pero no achaca toda la culpa a factores externos: tambi¨¦n reconoce que la empresa creci¨® demasiado r¨¢pido, al pasar de 1.250 empleados a comienzos de 2021 a los casi 6.000 actuales.

El CEO de BlockFi, por su parte, public¨® un hilo en Twitter en el que aseguraba que se trata de un d¨ªa doloroso para la firma que dirige, y muestra su disposici¨®n para ayudar a recolocar a los despedidos. ¡°Estamos trabajando para asegurarnos de que encuentren una nueva oportunidad cuando est¨¦n listos¡±.

En medio de esa escabechina, Binance, la mayor plataforma del mundo, va en la direcci¨®n opuesta. Su fundador y consejero delegado, el canadiense de origen chino Changpeng Zhao, sac¨® pecho este mi¨¦rcoles. ¡°No fue f¨¢cil decir no a contratar publicidad en la SuperBowl, poner nuestro nombre a estados o firmar grandes contratos de patrocinio hace unos meses, pero lo hicimos. Hoy estamos contratando a 2.000 personas en Binance¡±, apunt¨®.

El mensaje se puede interpretar como un recado a algunos de sus competidores, dado que deja entrever que algunos de sus rivales derrocharon sus recursos. Hasta cuatro empresas de criptomonedas pagaron cantidades astron¨®micas por anunciarse en el intermedio de la SuperBowl, entre ellas Coinbase, que si ahora se ve obligada a realizar despidos, entonces pag¨® casi 14 millones de d¨®lares por la campa?a en el evento deportivo por excelencia en EE UU. Crypto.com, otra de las que est¨¢ ajustando su plantilla, abon¨® 700 millones de d¨®lares por ponerle su nombre a la cancha de Los ?ngeles Lakers ¡ªantes el Staples Center¡ª durante 20 a?os, un contrato de patrocinio r¨¦cord que combina con otros como el Mundial de F¨²tbol de Qatar que se celebra este a?o.