Competencia investiga los precios de bienes b¨¢sicos de consumo en plena escalada inflacionista

La erupci¨®n inflacionista de los ¨²ltimos meses es eminentemente ex¨®gena: el estallido de precios de la energ¨ªa ¡ªpetr¨®leo, gas y, consecuentemente, tambi¨¦n electricidad¡ª se ha extendido como una viscosa mancha de aceite sobre el resto de la econom¨ªa. Esa realidad es especialmente cierta en Europa, donde la explosi¨®n de los precios energ¨¦ticos ha sido especialmente acusada y la parte de subida de precios achacable a la demanda, al menos hasta ahora, es m¨ªnima. Las autoridades, sin embargo, empiezan a afilar su lupa para detectar malas pr¨¢cticas en el sector privado: empresas que est¨¦n aprovechando la coyuntura ¡ªy el creciente ruido alrededor de la inflaci¨®n, que ya ha alcanzado el doble d¨ªgito¡ª para aplicar fuertes subidas en detrimento de los consumidores.

La Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) investigar¨¢ la evoluci¨®n en el precio de los bienes b¨¢sicos de consumo en busca de posibles malas pr¨¢cticas a costa de los hogares, seg¨²n explican a EL PA?S fuentes del organismo. Las alzas en el precio de este tipo de productos es especialmente preocupante desde el punto de vista distributivo, porque se ensa?a de manera particularmente cruda sobre las capas m¨¢s desfavorecidas de la poblaci¨®n: las familias con menos recursos econ¨®micos, que tienen que dedicar una fracci¨®n mayor de su renta a alimentaci¨®n, luz y gas, productos de higiene o transporte, entre otros. Por el contrario, el esfuerzo econ¨®mico de los m¨¢s pudientes en esta clase de bienes es residual.

¡°Hay muchos de factores que explican la inflaci¨®n que estamos viendo, pero eso no quiere decir que no haya operadores que puedan estar aprovechando la coyuntura¡±, apuntan fuentes de la CNMC. ¡°No nos vamos a precipitar con conclusiones apresuradas, pero estamos haciendo un seguimiento exhaustivo de todo lo que pasa en el mercado. Tenemos todas las herramientas para hacerlo y lo haremos¡±, a?aden.

Tras registrar subir un 8,7% interanual en mayo, el IPC creci¨® a un ritmo del 10,2% en junio en comparaci¨®n con el mismo mes de 2022. La cifra, divulgada este mi¨¦rcoles por el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE), es la m¨¢s alta desde abril de 1985, cuando la configuraci¨®n de la econom¨ªa espa?ola era completamente diferente de la actual y el grado de concurrencia en la mayor¨ªa de sectores, menor. La inflaci¨®n subyacente, que excluye los precios de la energ¨ªa y los alimentos frescos ¡ªhabitualmente m¨¢s vol¨¢tiles¡ª, alcanz¨® el 5,5%, una cifra in¨¦dita en casi tres d¨¦cadas.

El a?o pasado, el organismo presidido por Cani Fern¨¢ndez abri¨® 130 investigaciones gracias al Sistema de Informantes de Competencia An¨®nimos (SICA), una suerte de buz¨®n que permite a cualquier ciudadano informar de pr¨¢cticas anticompetitivas en un sector o empresa. Este a?o el regulador cree que esa cifra crecer¨¢ con fuerza. Las fuentes consultadas por este diario reconocen que, en un contexto como el actual, tanto ¡°la preocupaci¨®n social¡± como la informaci¨®n que recibe el organismo sobre posibles subidas injustificadas de precios ¡°se han multiplicado¡±. Al margen de las denuncias que llegan a trav¨¦s de esos canales, la CNMC act¨²a tambi¨¦n de oficio desplegando t¨¦cnicas y herramientas nuevas para redoblar la vigilancia sobre las empresas.

La semana pasada, la Organizaci¨®n de Consumidores y Usuarios (OCU) denunci¨® a Pescanova, Pastas Gallo, Danone, Colacao, Tulip¨¢n y Campofr¨ªo ante Competencia por presuntas pr¨¢cticas de reduflaci¨®n, una tendencia creciente que consiste en dar menos cantidad cobrando lo mismo. El objetivo: camuflar subidas de precios. De estas empresas, Danone lo neg¨®, mientras que Gallo dijo que ha ajustado cantidades pero sin ocultarlo al consumidor. El ente estudia, adem¨¢s, ampliar la denuncia a m¨¢s productos y empresas.

M¨¢s all¨¢ de los bienes b¨¢sicos de consumo, en los ¨²ltimos meses el regulador tambi¨¦n ha afilado su labor de supervisi¨®n sobre el sector de las estaciones de servicio. Tal como adelant¨® EL PA?S la semana pasada, Competencia ha construido un indicador de alta frecuencia para identificar los casos ¡ªde momento, alrededor de un centenar¡ª en los que las estaciones de servicio se est¨¢n valiendo la bonificaci¨®n reci¨¦n prorrogada de 20 c¨¦ntimos por litro para ensanchar sus m¨¢rgenes. En mayo, los carburantes fueron el segundo grupo de productos que m¨¢s se encareci¨® en comparaci¨®n con el mismo mes del a?o pasado.

Las autoridades de Competencia han tenido un especial protagonismo en Estados Unidos, donde la inflaci¨®n se dispar¨® antes por el sobrecalentamiento que vive su econom¨ªa. La Administraci¨®n del dem¨®crata Joe Biden inst¨® a los organismos antimonopolio a investigar varios sectores como el de las c¨¢rnicas, las navieras o las petroleras ante unas tasas de inflaci¨®n jam¨¢s vistas en los ¨²ltimos 40 a?os. En esos casos, los organismos oficiales cre¨ªan que hab¨ªa una concentraci¨®n empresarial que hab¨ªa contribuido a la escalada de los precios. Por ahora, esa no ha sido la din¨¢mica que han seguido las autoridades comunitarias de Competencia.