El tope al gas contuvo la escalada de la luz en alrededor de un 20% en Espa?a y un 18% en Portugal en su primer mes de vigencia

Tras un inicio decepcionante, la excepci¨®n ib¨¦rica empieza a dar frutos. El tope sobre el precio del gas que utilizan las centrales de ciclo combinado para generar electricidad redujo entre un 17% y un 22% el coste de la luz para los clientes del mercado regulado ¡ªtambi¨¦n conocido como PVPC¡ª, en comparaci¨®n con lo que habr¨ªa ocurrido sin ese mecanismo. El rango se basa en dos c¨¢lculos: el m¨¢s bajo es el de la Asociaci¨®n de Empresas de Energ¨ªa El¨¦ctrica (Aelec, la patronal del sector), mientras que el m¨¢s optimista procede del modelo de tres profesores de Econom¨ªa de la Universidad Complutense de Madrid (UCM): Rafael Salas, Miguel Jerez y Francisco ?lvarez. Pese a las diferencias, en ambos casos la conclusi¨®n es similar: un consumidor dom¨¦stico acogido con tarifa regulada estar¨ªa pagando por la luz (cargos y peajes al margen) alrededor de la quinta parte m¨¢s que lo que est¨¢n pagando con la medida.

El objetivo del tope al gas es, b¨¢sicamente, eliminar el contagio de los altos precios de este combustible sobre el resto del mercado. Y, grosso modo, se puede decir que est¨¢ cumpliendo su prop¨®sito: as¨ª se desprende, por ejemplo, de la comparativa con el resto de grandes mercados el¨¦ctricos europeos, que apunta a una desconexi¨®n entre Espa?a ¡ªun pa¨ªs tradicionalmente m¨¢s caro¡ª con pa¨ªses como Francia o Alemania. Desde el pasado 15 de junio, el primer d¨ªa de aplicaci¨®n de la excepci¨®n ib¨¦rica, el mercado mayorista espa?ol ronda los 250 euros por megavatio hora (MWh), tope incluido, frente a los 270 de Alemania, los casi 330 de Francia y los casi 360 de Italia. En todos los casos, son cifras inimaginables hace solo un a?o.

¡°Los clientes del mercado regulado espa?ol a¨²n no han visto bajar lo que pagan por los dem¨¢s factores que rodean al precio de la luz, pero lo que est¨¢ claro es que situaci¨®n ser¨ªa sustancialmente peor que sin el tope al gas. Esa es la principal conclusi¨®n de nuestro estudio¡±, sostiene Salas. El Gobierno prometi¨® que el sistema, in¨¦dito en Europa, llevar¨ªa a una rebaja de ¡°entre el 15% y el 20%¡± en el precio de la luz que abonan los clientes con tarifa PVPC en los 12 meses en los que estar¨¢ vigente.

El abanico de factores que afectan al porcentaje de ahorro es enorme. El mecanismo, por ejemplo, funciona mejor cuando la demanda es baja y la generaci¨®n renovable es alta: ah¨ª saca a relucir todo su potencial. ¡°Eso est¨¢ haciendo que la ventaja se est¨¦ notando mucho m¨¢s los fines de semana, por ejemplo, cuando la rebaja llega a superar el 30%¡±, explica Jos¨¦ Luis Sancha, profesor de la Escuela T¨¦cnica Superior de Ingenier¨ªa (ICAI) de la Universidad Pontificia de Comillas.

La referencia para evaluar la efectividad del tope al gas ¡°debe ser doble: tanto el precio que tendr¨ªamos sin tope al gas como lo que est¨¢ sucediendo en los dem¨¢s pa¨ªses europeos, que no tienen este mecanismo¡±, seg¨²n Francisco Valverde, experto en el mercado el¨¦ctrico y consultor de Menta Energ¨ªa. ¡°Espa?a ha estado, tradicionalmente, en el grupo de los pa¨ªses m¨¢s caros, junto con el Reino Unido e Italia. Y eso ha cambiado ahora: sin tope estar¨ªamos m¨¢s o menos como Francia, y con el tope estamos m¨¢s de un 20% por debajo¡±.

El problema, aquilata Valverde, es que la subida en el precio del gas en el mercado europeo ¡ªque ha vuelto a zona de m¨¢ximos: 180 euros por MWh, a un paso del pico de 200 que marc¨® justo despu¨¦s del inicio de la guerra¡ª ¡°ha canibalizado todo: la gente esperaba una rebaja en la factura [respecto a los niveles previos] y no la est¨¢ habiendo, pero lo que est¨¢ claro es que estamos pagando mucho menos de lo que estar¨ªamos pagando sin tope al gas¡±.

En cuanto al futuro m¨¢s cercano, el tambi¨¦n autor del libro Presume de entender (a fondo) las facturas de la luz y del gas prev¨¦ que en agosto el mecanismo luzca algo m¨¢s por la menor actividad industrial, que presionar¨¢ la demanda a la baja. ¡°Los ciclos combinados m¨¢s antiguos y menos eficientes deber¨ªan funcionar menos, y eso deber¨ªa hacer bajar los precios¡±, explica por tel¨¦fono. Este mi¨¦rcoles, el uso de ciclos combinados marc¨® un nuevo m¨¢ximo hist¨®rico en Espa?a, con la demanda disparada por la ola de calor (m¨¢s aire acondicionado) y las exportaciones a Francia (el tope al gas provoca la venta de electricidad a precios anormalmente bajos al pa¨ªs vecino).

Descalabro de la cogeneraci¨®n

Para limitar el zarpazo sobre las centrales de generaci¨®n que supone limitar el precio de este insumo, la excepci¨®n ib¨¦rica contempla una compensaci¨®n para los ciclos combinados. Este ajuste, sin embargo, no aplica sobre las centrales de cogeneraci¨®n: las centrales t¨¦rmicas anexas a industrias de todo tipo (desde alimentaria hasta azulejera) que generan tanto calor como electricidad y que venden sus excedentes al sistema. El tope al gas, sin embargo, las ha dejado fuera de juego: la contribuci¨®n de estas plantas al conjunto del sistema el¨¦ctrico se ha visto reducida a la mitad, y muchas empresas que en los ¨²ltimos a?os han hecho cuantiosas inversiones en estas instalaciones est¨¢n sufriendo ahora para amortizarlas.

Antes del tope al gas, la cogeneraci¨®n ven¨ªa aportando alrededor de un 11% de la electricidad que se consum¨ªa en Espa?a; ahora ronda el 5%. Buena parte de ese hueco que ha dejado en el mercado la han cubierto los ciclos combinados m¨¢s antiguos, que tienen unos costes de operaci¨®n notablemente m¨¢s altos que los modernos. Esta situaci¨®n ha puesto en pie de guerra a la patronal del sector, la Asociaci¨®n Espa?ola de Cogeneraci¨®n (Acogen), que la semana pasada pidi¨® ¡°amparo¡± y una ¡°acci¨®n urgente¡± a la Comisi¨®n Europea para ¡°no ser discriminados¡±. La soluci¨®n, reclaman, pasa por que se le reconozcan los mismos precios del gas que a los ciclos.

El impacto en Portugal ha sido menor por las diferencias del mercado nacional, donde la formaci¨®n de la tarifa el¨¦ctrica difiere de la espa?ola y donde los consumidores acogidos al precio regulado, que son los que se benefician del mecanismo de tope al gas, son una minor¨ªa, informa Tereixa Constenla. Hace una semana el primer ministro luso, Ant¨®nio Costa, adelant¨® que la medida vigente para la Pen¨ªnsula Ib¨¦rica hab¨ªa permitido rebajar un 14% la tarifa en Portugal. En una intervenci¨®n parlamentaria en la Asamblea de la Rep¨²blica este jueves, el ministro de Medio Ambiente y Acci¨®n Clim¨¢tica, Duarte Cordeiro, se?al¨® que hab¨ªa permitido rebajar un 18% los precios de la electricidad con un ahorro de casi 55 millones de euros en los primeros 23 d¨ªas de aplicaci¨®n. Cordeiro justific¨® el hecho de que Espa?a tenga un beneficio mayor por las diferencias de mercado interno: ¡°Espa?a est¨¢ soportando mucho mayor coste y eso es proporcional al beneficio¡±, dijo.