Ferrovial negocia la venta de su participaci¨®n en el aeropuerto de Heathrow

Ferrovial est¨¢ estudiando la venta de su participaci¨®n del 25% en el aeropuerto londinense de Heathrow, el mayor aer¨®dromo de Reino Unido, seg¨²n inform¨® este martes la agencia Reuters que cita dos fuentes cercanas a las negociaciones. La constructora espa?ola, que oficialmente se ha negado a hacer ning¨²n comentario, habr¨ªa mantenido ya conversaciones preliminares con asesores externos para colocar esta participaci¨®n. La firma de capital privado Ardian y el Fondo de Inversi¨®n P¨²blica, de Arabia Saud¨ª, son los principales interesados para hacerse con esa parte del capital, seg¨²n la agencia, aunque ninguno de ellos han hecho declaraciones sobre el asunto.

Heathrow vale unos 24.300 millones de euros, incluida la deuda, seg¨²n las estimaciones de JP Morgan, por lo que la participaci¨®n de Ferrovial estar¨ªa valorada en 6.100 millones de euros. La empresa que dirige Rafael del Pino compr¨® una participaci¨®n indirecta del 55,87% en Heathrow Airport Holdings en 2006. Vendi¨® el 10,6% a Qatar Holding LLC en 2012 y acab¨® reduciendo su participaci¨®n al 25% en 2013.

Heathrow, el quinto aeropuerto m¨¢s transitado del mundo en julio, se vio muy afectado por los confinamientos por el coronavirus, pero elev¨® su previsi¨®n de tr¨¢fico para 2022 a 54,4 millones de pasajeros en junio tras un repunte de los viajes. En julio, al igual que otros aeropuertos europeos, pidi¨® a las aerol¨ªneas que dejaran de vender billetes para las salidas de verano y puso un tope de 100.000 pasajeros para limitar las colas, los retrasos en el equipaje y las cancelaciones por falta de personal.

Ferrovial es el principal accionista del aeropuerto londinense con el 25%. Qatar Investment Authority (QIA), con el 20%, es el segundo mayor inversor, mientras que Caisse de D¨¦p?t et Placement du Qu¨¦bec (CDPQ), el fondo de inversi¨®n de Singapur GIC y China Investment Corporation tambi¨¦n tienen participaciones importantes.

Ardian, con sede en Par¨ªs, se asoci¨® con Cr¨¦dit Agricole Assurances en 2015 para comprar una participaci¨®n del 49% en 2i Aeroporti, una de las mayores redes aeroportuarias de Italia, con participaciones indirectas en Malpensa y Linate, entre otras.

Otra fuente citada por Reuters, que trabaj¨® en la adquisici¨®n en 2006 de la participaci¨®n de Ferrovial en Heathrow, dijo que, aunque el consejo de administraci¨®n de la empresa espa?ola hab¨ªa revisado con frecuencia su estrategia a lo largo de los a?os, nunca hab¨ªa llegado a un consenso sobre la venta de la participaci¨®n. Esta fuente ha se?alado que Ardian hizo un acercamiento inicial sobre la participaci¨®n en Heathrow el a?o pasado, pero las discusiones no avanzaron.

Apuesta por los aeropuertos

Ferrovial nombr¨® el a?o pasado a un veterano de la aviaci¨®n, Luke Bugeja, para dirigir su negocio de aeropuertos, lo que, seg¨²n una de las fuentes, podr¨ªa acelerar la revisi¨®n estrat¨¦gica del aer¨®dromo. Los aeropuertos representaron un tercio del beneficio bruto de explotaci¨®n (Ebitda) en el primer semestre de este a?o, por debajo del 45% que supon¨ªan antes de la pandemia de la covid-19. Las ventas del aeropuerto de Heathrow se multiplicaron por tres hasta junio, y se situ¨® en los 1.280 millones de libras. Los tr¨¢ficos se multiplicaron por seis en 2022 hasta alcanzar los 26,1 millones de pasajeros entre enero y junio.

Tras una serie de p¨¦rdidas, Ferrovial apunt¨® la semana pasada a la recuperaci¨®n del negocio aeroportuario, gracias a la relajaci¨®n de las restricciones, al registrar beneficios. Adem¨¢s, en junio apost¨® por el sector con un acuerdo para comprar una participaci¨®n en el consorcio que construir¨¢ y explotar¨¢ una nueva terminal en el aeropuerto internacional JFK de Nueva York.

Pero su experiencia en Heathrow ha sido dif¨ªcil y el director financiero de su negocio de aeropuertos, Ignacio Castej¨®n, dijo durante los resultados del tercer trimestre del a?o pasado que era ¡°muy esc¨¦ptico¡± sobre la aportaci¨®n de m¨¢s capital, citando la falta de recuperaci¨®n de su valor econ¨®mico y la baja rentabilidad de las acciones. Heathrow dijo el a?o pasado que no espera una recuperaci¨®n total antes de 2026, despu¨¦s de que los aeropuertos de todo el mundo sufrieran una enorme ca¨ªda del tr¨¢fico cuando la pandemia dej¨® en tierra a los aviones.