Paolo Vasile: ¡°Iba a anunciar mi retiro. Alguien ha querido darme un golpe, como una venganza¡±

Paolo Vasile (Roma, 69 a?os) lleg¨® a lo que hoy es Mediaset Espa?a cuando el grupo ten¨ªa en su ¨®rbita solo un canal de televisi¨®n: Telecinco. Era 1998 y al a?o siguiente el consejo de administraci¨®n lo nombr¨® consejero delegado. Desde ese cargo, su prioridad ha sido siempre mantener en lo m¨¢s alto la rentabilidad de la compa?¨ªa audiovisual, que ahora explota siete canales, entre ellos Telecinco y Cuatro, una plataforma de v¨ªdeos, una productora cinematogr¨¢fica, un diario digital y una agencia de noticias audiovisuales. El primer ejecutivo del grupo que durante casi 25 a?os lider¨® las audiencias se siente sorprendido y dolido tras leer el lunes que la familia del pol¨ªtico y empresario italiano Silvio Berlusconi, propietaria de Media For Europe (MFE), la matriz de Mediaset Espa?a, le ha destituido. ¡°Alguien pensar¨ªa: qu¨¦ malos son estos Berlusconi, que tiran a la basura a un anciano colaborador despu¨¦s de 40 a?os de ¨¦xito, 15 de ellos en Roma¡±, comenta con iron¨ªa desde su despacho, convaleciente a¨²n de una reciente intervenci¨®n quir¨²rgica. Vasile defiende con vehemencia su gesti¨®n: ¡°Ninguna televisi¨®n ha tenido un ¨¦xito como este, que ha ganado 3.500 millones de euros netos en toda mi etapa de gesti¨®n¡±. Y prosigue: ¡°La gente pensar¨¢ que la familia Berlusconi no tiene coraz¨®n. Pero incluso si se presenta Jesucristo con un kal¨¢shnikov no me habr¨ªan echado, porque tienen principios y saben que no ser¨ªa justo¡±.

El deseo de dejar la compa?¨ªa era algo que Vasile hab¨ªa ya anunciado a mediados de 2019. Su plan pasaba por ceder el testigo al a?o siguiente. Recuerda que en Italia, un trabajador se puede jubilar si su edad y el tiempo trabajado suman 100 a?os. ¡°No hay penalizaci¨®n si has cumplido los 67 y sumas al menos 33 a?os de trabajo¡±. Esas condiciones se alcanzaban el 23 de junio de 2020. ¡°En marzo de ese a?o¡±, explica, ¡°lleg¨® la covid y, obviamente, no era razonable que el jefe se fuera en plena pandemia. Y en 2021 logramos una audiencia espectacular y un buen resultado econ¨®mico, que fue inesperado. Hicimos el mejor resultado de gesti¨®n de toda mi carrera y en la junta de accionistas de 2022, que hab¨ªa que renovar el consejo, pensaba que era una buena fecha para anunciar mi disponibilidad para no ser renovado como consejero¡±. La semana pr¨®xima, coincidiendo con el consejo de administraci¨®n del d¨ªa 26, estaba previsto anunciar el calendario sobre el relevo. ¡°Pero alguien se ha enterado y ha querido darme un golpe, como si fuera una venganza¡±, lamenta.

El acuerdo pactado, incluida la indemnizaci¨®n que percibir¨ªa, consist¨ªa en: ¡°Terminar el a?o, hacer la formulaci¨®n de cuentas a principios de 2023, en febrero o marzo, e irme. Pero ahora se ha estropeado todo¡±, expone Vasile. El 1 de marzo cumple 40 a?os en la compa?¨ªa. ¡°Si me voy no es un esc¨¢ndalo¡±.

¨D?Sobrevivir¨¢ Mediaset a su salida?

¨DClaro. La vida sigue.

¨D?Qui¨¦n lo va a sustituir?

¨DNo lo s¨¦, pero seguramente ser¨¢ una elecci¨®n maravillosa.

El consejero delegado de Mediaset afirma que desconoce los planes de reestructuraci¨®n en los que est¨¢ embarcada el grupo MFE: ¡°Los accionistas son ellos. No me meto en ese charco. Pero parece claro que siguen apostando por Espa?a. Tienen el 83% de Mediaset Espa?a¡±.

Vasile deja como herencia ¡°un grupo de trabajo espectacular¡±. ¡°La gente¡±, a?ade, ¡°se ha sentido siempre muy defendida y protegida. Soy el ¨²nico que en el periodo de crisis desencadenada por la quiebra de Lehman Brothers o durante la covid no ha despedido a nadie. Este es un grupo de 1.550 personas muy cohesionado y enamorado. Hemos creado un gran patrimonio humano¡±. A la hora de analizar su gesti¨®n relativiza los ¨¦xitos y los fracasos. ¡°Hay que darles la importancia que tienen, que no es much¨ªsima. Existe un error hist¨®rico, que es hacer programas para gente que no ve la televisi¨®n¡±, dice.

En los ¨²ltimos tiempos, la audiencia no ha acompa?ado al grupo como en sus mejores campa?as. La temporada pasada Telecinco perdi¨® el liderato en favor de Antena 3, su gran rival. ¡°Esto tiene dos explicaciones: un ciclo muy largo de liderazgo y el desgaste de programas, que es inevitable¡±, justifica Vasile. Tras el desplome de la publicidad durante la pandemia, el mercado se ha recuperado poco a poco, hasta el punto de que actualmente ¡°el ¨ªndice de ocupaci¨®n en todas las cadenas es del 100%¡±, apunta. La rentabilidad tambi¨¦n ha acompa?ado. En el primer semestre del a?o ha ganado 95 millones, un 11% m¨¢s que en los mismos meses del ejercicio anterior.

Al reparto del pastel publicitario se van incorporando de manera paulatina las plataformas de pago estadounidenses, como Netflix, que ha entrado a formar parte sustancial del ecosistema audiovisual. Vasile sostiene que el grupo Mediaset est¨¢ preparado. ¡°En los ¨²ltimos a?os, hemos hecho avances important¨ªsimos en el mundo de Internet. Nuestra oferta de pago estaba pensada para lo que es. Las actividades empresariales se miden por la ¨²ltima l¨ªnea, que se llama resultado neto y ese es el objetivo de cualquier gestor. Nuestra estrategia es estar en Internet, pero si para ganar m¨¢s abonados tienes que comprar productos ser¨ªa una locura total. Para eso est¨¢n las OTT (las plataformas). Mitele Plus es un club de gente a la que le gusta la televisi¨®n de Mediaset. No ser¨ªa bueno que creciera porque para eso tendr¨ªamos que perder dinero¡±. Vasile considera que la televisi¨®n generalista tiene un largo futuro por delante. ¡°Como la iglesia Cat¨®lica, tiene los siglos contados¡±. La televisi¨®n generalista atesora, en su opini¨®n, una gran virtud: ¡°Conecta gratuitamente a la vez a todo el mundo que quiera¡±.

Tras 23 a?os al mando de la cadena que revolucion¨® la manera de hacer televisi¨®n, Vasile confiesa su peor momento: ¡°Fue cuando Zapatero y su guardia pretoriana quer¨ªan echarme. Y la demostraci¨®n de c¨®mo es la familia Berlusconi es que no me fui¡±. Fue precisamente el Gobierno de Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero el que acept¨® la pertinaz demanda de las televisiones privadas de suprimir la publicidad de Televisi¨®n Espa?ola. ¡°Aquello no fue un regalo¡±, remata.