Europa da por superada la primera fase de la crisis energ¨¦tica y se prepara ya para el invierno de 2023

Antes incluso del inicio oficial del invierno, cuando las calefacciones multiplican el uso de gas natural en Europa, la UE pasa p¨¢gina en la saga de la crisis energ¨¦tica: desde hace unos d¨ªas, la preocupaci¨®n de los principales operadores ha dejado de ser este invierno para concentrarse en el pr¨®ximo. Salvo un giro radical en lo meteorol¨®gico, que diera paso a severas olas de fr¨ªo persistente a lo largo del Viejo Continente ¡ªalgo que, a d¨ªa de hoy, ning¨²n modelo meteorol¨®gico prev¨¦¡ª, el mundo de la energ¨ªa piensa ya a 10 meses vista: los que quedan antes de que los radiadores vuelvan a encenderse de nuevo.

La preocupaci¨®n de hace unos meses se torna hoy en tranquilidad sobre el corto plazo. El esfuerzo extra para llenar los dep¨®sitos de gas durante la primavera y el verano, un oto?o bastante m¨¢s c¨¢lido de lo habitual y el recorte en el consumo de hogares y empresas en un entorno de altos precios y repetidas llamadas al ahorro han dado sus frutos: los almacenes subterr¨¢neos superan hoy el 85% de su capacidad, m¨¢s de 10 puntos por encima de la media del ¨²ltimo lustro y casi 30 m¨¢s que hace un a?o.

El buen tono de las reservas, unido a la creciente capacidad de recepci¨®n de gas por barco ¡ªPa¨ªses Bajos y Alemania han inaugurado regasificadoras en tiempo r¨¦cord y en todo el bloque hay una treintena de proyectos en marcha de aqu¨ª a 2026, seg¨²n la ¨²ltima recopilaci¨®n de Global Energy Monitor¡ª, permite ver las cosas de otra manera: el verbo ahorrar sigue conjug¨¢ndose en imperativo, s¨ª, pero las aguas bajan mucho m¨¢s tranquilas. ¡°Aunque hay que ser conservadores respecto al nivel de reservas, el escenario parece m¨¢s favorable: con unas temperaturas normales de invierno, el nivel de demanda actual y un aprovisionamiento de gas natural licuado en el que no haya sorpresas [negativas] es previsible llegar a marzo-abril con los actuales niveles de reservas¡±, apunta Pedro Cantuel, de Ignis Energ¨ªa.

Para el invierno que viene, sin embargo, el panorama cambia. ¡°El colch¨®n actual no deber¨ªa llevar a predicciones demasiado optimistas sobre el futuro: los fundamentales del mercado podr¨ªan tensarse de nuevo el pr¨®ximo a?o¡å, avisaban esta semana los t¨¦cnicos de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE, el brazo de la OCDE para cuestiones energ¨¦ticas) en la presentaci¨®n de su ¨²ltima toma foto fija sobre la situaci¨®n en el Viejo Continente. El tono general que emana de su estudio est¨¢ claro: aunque en primavera y en verano cualquier observador avezado habr¨ªa firmado llegar a mediados de diciembre como estamos hoy, la partida de largo aliento a¨²n no est¨¢ ganada.

¡°Hay que empezar a pensar desde ya en 2023 y m¨¢s all¨¢. La pr¨®xima temporada de fr¨ªo ser¨¢ muy diferente a esta, porque no podremos contar con el gas ruso¡±, aquilata desde la capital comunitaria James Watson, secretario general de la patronal Eurogas, que re¨²ne a los grandes nombres del sector: de Uniper a Equinor pasando por ENI, Engie, TotalEnergies o la espa?ola Naturgy. ¡°Tendremos que ser a¨²n m¨¢s cuidadosos en la gesti¨®n de la demanda; profundizar en la diversificaci¨®n de proveedores, con contratos de largo plazo y proveedores fiables, como Estados Unidos, Canad¨¢ o Noruega; y acelerar con el biog¨¢s: cuanto antes, mejor¡±, reclama.

Los motivos de ese desaf¨ªo a medio plazo son m¨²ltiples. En el llenado de los dep¨®sitos en tiempo r¨¦cord, el concurso del gas ruso que llegaba por tubo fue esencial; y, como dice Watson, mucho tienen que cambiar las cosas para que ese gas no sea historia. Hoy, tras el cierre de los gasoductos Nord Stream 1 y Yamal, y salvo la peque?a fracci¨®n que sigue llegando a trav¨¦s de Ucrania y del Turkstream, en la UE la sequ¨ªa de gas ruso por tubo es total. Adem¨¢s, tras la relajaci¨®n de las restricciones en China, el gigante asi¨¢tico tiene todos los visos de regresar con pujanza al mercado mundial de gas natural licuado (GNL), que Europa hab¨ªa dominado con holgura en los ¨²ltimos meses. Y m¨¢s competencia en un mercado de tama?o limitado es sin¨®nimo de m¨¢s barcos en disputa y mayores precios.

Casi 30 millardos de metros c¨²bicos (bcm) de gas natural sobre un consumo total de 400; o la quinta parte de lo que Europa compraba a Rusia antes de la guerra. Ese es el tama?o del boquete previsto por la AIE en el mercado europeo para el invierno que viene. Tambi¨¦n el principal argumento para tratar de acelerar el ahorro desde ya: todo el gas que no se consuma hoy ser¨¢ gas que se pueda gastar el pr¨®ximo invierno, cuando vuelvan a sucederse los temores y las estrecheces de suministro.

¡°Tenemos un a?o para electrificar, meter la mayor cantidad de renovables que se pueda, llenar los dep¨®sitos y poner en marcha m¨¢s regasificadoras flotantes¡±, esboza Pedro Fresco, experto independiente tras varios a?os al frente la pol¨ªtica energ¨¦tica de la Comunidad Valenciana. ¡°Este invierno solo podr¨ªa haber problemas si es dur¨ªsimo, y no parece. Pero habr¨¢ que volver a llenar las reservas para m¨¢s adelante¡±.

¡°Si este invierno termina con los dep¨®sitos por debajo del 40%, el pr¨®ximo ser¨¢ extremadamente dif¨ªcil¡±, pronostica Katja Yafimava, del Oxford Institute for Energy Studies. ¡°Para poder superarlo de forma segura, Europa necesita que no haga mucho fr¨ªo en los pr¨®ximos meses, que no haya m¨¢s problemas de suministro [en referencia al GNL, el combustible que llega por barco desde medio mundo] y una reducci¨®n de la demanda del 15%¡±, enumera. En lo que va de 2022, el consumo total de gas (hogares, industria y generaci¨®n de electricidad) ha ca¨ªdo un 11%, seg¨²n los datos del centro de estudios europeos Bruegel. Con el paso de los meses, sin embargo, esta tendencia a la baja se ha acelerado: en noviembre, el descenso fue del 23%.

Bastante m¨¢s optimista se muestra Norbert R¨¹cker, jefe de an¨¢lisis econ¨®mico del banco suizo de inversi¨®n Julius Baer. ¡°Europa est¨¢ en condiciones para evitar la escasez de energ¨ªa este invierno y m¨¢s all¨¢¡±, escrib¨ªa en una nota para clientes en la que pr¨¢cticamente lanzaba las campanas al vuelo. ¡°Con el giro de Asia hacia el carb¨®n y la nuclear, el impulso mundial hacia las energ¨ªas renovables y el estancamiento econ¨®mico de China, el mercado mundial deber¨ªa ser suficiente para abastecer al continente¡±. Como en todos los an¨¢lisis hay, sin embargo, una apostilla en forma de augurio sobre los precios: ¡°El nerviosismo prevalecer¨¢, y las cotizaciones seguir¨¢n oscilando al son del fr¨ªo y de cualquier noticia que aumente los riesgos¡±.