Pronto habr¨¢ m¨¢s latinoamericanos que europeos. Estas son las implicaciones

En 15 a?os, habr¨¢ la misma cantidad de europeos que de latinoamericanos y para 2039, los ciudadanos de Am¨¦rica Latina y el Caribe ser¨¢n m¨¢s. Al ser una regi¨®n, a grandes rasgos, m¨¢s culturalmente homog¨¦nea que Europa, esto la puede convertir en un atractivo mercado en el mediano plazo si aprovecha su pico demogr¨¢fico con educaci¨®n y formaci¨®n para el trabajo formal.

De acuerdo con datos de las Naciones Unidas (ONU), con 729 millones de habitantes, Latinoam¨¦rica rebasar¨¢ a Europa en 2039, un a?o en el que se estima que el viejo continente tendr¨¢ 724 millones. Ambas regiones van camino a una menor poblaci¨®n, con tasas de fertilidad convergiendo ligeramente por encima de dos hijos por mujer o persona gestante. Pero Latinoam¨¦rica se acerca a un pico que debe aprovecharse si los Gobiernos trabajan para ofrecer mejores condiciones socioecon¨®micas, coinciden varios expertos consultados por EL PA?S.

¡°Falta mucho para que Latinoam¨¦rica tenga la influencia global que tiene Europa¡±, dice Ernesto Canales, analista de datos y cofundador de la firma independiente Latinometrics, ¡°pero esta es una m¨¦trica importante que est¨¢ alcanzando la regi¨®n¡±. Como mercado, esta es una regi¨®n que comparte mayoritariamente dos idiomas oficiales, espa?ol y portugu¨¦s, que tiene culturas similares y menos tensiones religiosas que el viejo continente o incluso Estados Unidos. Esto la pinta como un atractivo mercado, aunque tambi¨¦n le hace falta un mayor poder adquisitivo para la poblaci¨®n general.

Con algunas excepciones, los pa¨ªses de la regi¨®n registran niveles de informalidad entre el 50% y el 60%, debido no solo a la incapacidad del sector privado de absorber a la poblaci¨®n, sino tambi¨¦n a los niveles educativos. ¡°Esa mayor proporci¨®n de poblaci¨®n que puede trabajar, si no es bien aprovechada, si no hay aumentos en el capital humano de las personas, de formaci¨®n para trabajo, capacidades, habilidades, y conocimientos, es un plus que no se va a traducir en grandes niveles de productividad como se esperar¨ªa para el crecimiento econ¨®mico¡±, dice Alejandro Barrera, un economista y doctor en demograf¨ªa, que es profesor de la Universidad de Manizales, Colombia.

¡°Las implicaciones ser¨¢n mayores presiones en los sistemas de seguridad social, de pensi¨®n, claramente por los bajos niveles e productividad habr¨ªa bajos ingresos. Cincuenta a?os en adelante vamos a tener una presi¨®n de poblaci¨®n envejecida¡±, agrega el acad¨¦mico.

Uno de los factores de la producci¨®n es la poblaci¨®n, explica Barrera. Cuanta m¨¢s poblaci¨®n en edad de trabajar haya, se puede esperar que los niveles de productividad sean mayores, pero esa no es la ¨²nica variable. ¡°Se necesita que los mercados laborales sean eficientes, que las brechas de g¨¦nero, juveniles, de participaci¨®n, de ocupaci¨®n laboral y hasta de informalidad se resuelvan para aprovechar con mucha m¨¢s fuerza ese bono demogr¨¢fico. Se necesita una poblaci¨®n formada con buenos niveles de capital humano para que en los tejidos productivos se aprovechen a su m¨¢ximo¡±, enfatiza el especialista.

Baja la tasa de fecundidad

¡°Hay una percepci¨®n de Latinoam¨¦rica de que somos una regi¨®n que se reproduce de manera acelerada y aunque s¨ª lo ha hecho y vamos a rebasar a Europa muy pronto, tambi¨¦n est¨¢ bajando nuestra tasa de fertilidad hacia dos hijos por mujer¡±, dice Canales, de Latinometrics. ¡°Parte de lo que explica esto es que Latinoam¨¦rica es una regi¨®n sumamente urbanizada, comparada con Europa. Puede sonar contradictorio, estamos diciendo que vamos a rebasar pronto a Europa, pero al mismo tiempo nos acercamos a su tasa de fertilidad menor¡±, dice el analista.

Esto tiene implicaciones en las pol¨ªticas de seguridad social, ya que los sistemas de pensiones y de salud caen sobre los hombros de la poblaci¨®n en joven mientras que la poblaci¨®n de la tercera edad va aumentando, impulsado en gran parte por los avances en la medicina. Europa se ha apoyado de la migraci¨®n para llenar estos vac¨ªos. Muchos de estos migrantes, sobre todo en el caso de Espa?a, son latinoamericanos.

¡°Algunos autores se refieren a esto como una tercera transici¨®n demogr¨¢fica y el recambio de poblaci¨®n¡±, dice Barrera. ¡°En Estados Unidos, por ejemplo, llegan latinoamericanos j¨®venes frente al nativo latinoamericano que ya es una persona envejecida¡±. Latinoam¨¦rica no ha sido, hist¨®ricamente, atractiva para este tipo de migrante, por lo que existe una preocupaci¨®n sobre el gasto que representar¨¢ al Estado sostener a las poblaciones que envejecen.

Latinoam¨¦rica ¡°se puede volver atractiva por su tama?o, pero hay que tener mucha atenci¨®n que somos, como regi¨®n, un tejido social realmente vulnerable, en donde los patrones de desigualdad que se empiezan a vivir desde el mercado laboral y se van traduciendo a los diferentes contextos de sociedad, son mucho m¨¢s evidentes que el caso estadounidense o europeo¡±, dice Barrera.