Boeing pone fin a medio siglo de fabricaci¨®n del emblem¨¢tico 747 con la entrega del ¨²ltimo avi¨®n

Boeing se despedir¨¢ este martes de forma definitiva de su modelo m¨¢s emblem¨¢tico, el 747, tras 55 a?os de producci¨®n. El fabricante estadounidense tiene previsto entregar la ¨²ltima unidad a Atlas Air, dedicada al transporte de mercanc¨ªas. El avi¨®n, apodado Reina de los cielos y reconocible f¨¢cilmente por su gran joroba delantera, fue el primero de fuselaje ancho con doble pasillo que sali¨® al mercado, un aparato de grandes dimensiones que revolucion¨® la aviaci¨®n comercial en los a?os setenta al hacer m¨¢s r¨¢pidos y asequibles los vuelos intercontinentales. El declive generalizado de la demanda de jumbos por parte de las aerol¨ªneas est¨¢ detr¨¢s de la decisi¨®n del fabricante, que lleva a?os centrado en el desarrollo de modelos m¨¢s peque?os y vers¨¢tiles, con menos consumo de combustible.

Para los expertos y aficionados que asocian el 747 al apogeo de la aviaci¨®n, se trata del fin de una era. La primera ruta comercial del 747 fue operada por PanAm en enero de 1970 entre el aeropuerto JFK (Nueva York) y Heathrow (Londres). Aquellos primeros jumbos ten¨ªan capacidad para transportar a 370 pasajeros, cifra superior a los 200 que hasta entonces cruzaban el Atl¨¢ntico a bordo de un avi¨®n. As¨ª, con m¨¢s asientos en un mismo vuelo, se multiplicaba la eficiencia. Despu¨¦s, casi en los ochenta, el desarrollo de la llamada red radial en el mercado de la aviaci¨®n ¡ªcon grandes aviones que conectaban los hubs principales y aeronaves medianas para el destino final¡ª dio un mayor impulso al 747, que entonces era el m¨¢s grande del mundo. Con su 747-400, Boeing pod¨ªa volar hasta 13.000 kil¨®metros sin escalas con alrededor de 420 pasajeros.

La competencia directa lleg¨® en 2007. Airbus, el gran rival europeo de la empresa norteamericana, lanz¨® el A380, un superavi¨®n con espacio para 615 asientos que destron¨® al 747 como l¨ªder en capacidad (los ¨²ltimos modelos del 747 tienen capacidad para unos 568 pasajeros).

Pero el tama?o ha resultado ser una carga insostenible. Los cuatro motores que impulsan a estos jumbos requieren mucho combustible. Cada vez m¨¢s aerol¨ªneas optan por aviones m¨¢s eficientes, con dos motores, y m¨¢s ligeros. Es el caso del A350 de Airbus y el 777 de Boeing, que pueden llevar entre 301 y 440 viajeros. La compa?¨ªa europea anunci¨® en 2019 el fin de la fabricaci¨®n del A380 despu¨¦s de que su principal cliente, Emirates, modificara sus encargos para sustituir este modelo por otros m¨¢s eficientes y peque?os.

Boeing ha seguido los mismos pasos. El ¨²ltimo 747 que vendi¨® para transporte de pasajeros fue a Korean Air Lines en 2017. Despu¨¦s de eso, solo se han fabricado para el transporte de carga. En los ¨²ltimos cinco a?os solo se han vendido 30 unidades. Pese a todo, la empresa se dispone a celebrar la entrega del ¨²ltimo modelo. ¡°Miles de personas, incluidos empleados y ex empleados, clientes y proveedores, celebrar¨¢n la entrega en la f¨¢brica construida para producir este ic¨®nico avi¨®n¡±, seg¨²n un comunicado de Boeing. El aparato que se estrega este martes en la planta de Everett (estado de Washington) es un 747-8 cargo. Con ¨¦l, se han fabricado 1.574 aparatos de este modelo en los 55 a?os de producci¨®n.

El 747 no solo pasar¨¢ a la historia de la aviaci¨®n como el modelo que cambi¨® la forma de volar hace medio siglo. En el desarrollo del prototipo, bajo la direcci¨®n del dise?ador jefe, Joe Sutter, participaron unos 50.000 empleados, desde obreros a mec¨¢nicos, ingenieros y administrativos. El proyecto se llev¨® a cabo en 28 meses. El avi¨®n tambi¨¦n se ha hecho muy popular por ser el modelo escogido para el Air Force One, el avi¨®n oficial del presidente de Estados Unidos, adaptado a sus necesidades.