Plus Ultra conseguir¨¢ ser rentable este a?o por primera vez tras el rescate por el Gobierno

Un juzgado de Madrid cerraba el pasado mes de enero el caso sobre el rescate de Plus Ultra, poniendo as¨ª punto y final al calvario judicial que ha vivido la aerol¨ªnea desde que el Gobierno a trav¨¦s de la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI) le otorg¨® unas ayudas de 53 millones de euros en marzo de 2021. La jueza no observ¨® en la concesi¨®n de esos fondos ninguna malversaci¨®n de caudales p¨²blicos, cohecho, prevaricaci¨®n, tr¨¢fico de influencia o falseamiento de documentos, como sosten¨ªan las querellas presentadas por Manos Limpias, el PP y Vox.

El rescate dio lugar a una trifulca pol¨ªtica nacional entre el Gobierno y la oposici¨®n ¡ªPP, Vox y Ciudadanos¡ª con acusaciones muy gruesas como que la aerol¨ªnea era propiedad de empresarios venezolanos pr¨®ximos al r¨¦gimen de Nicol¨¢s Maduro, o que las ayudas se hab¨ªan concedido por la intermediaci¨®n del expresidente del Gobierno, Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, defensor del mandatario chavista.

¡°Se nos ha relacionado desde con la extrema derecha por el nombre de Plus Ultra hasta con el chavismo, pero somos una l¨ªnea a¨¦rea normal, sin v¨ªnculo pol¨ªtico alguno. Volamos a Venezuela como lo hace Air Europa o Iberia. Se han llegado a decir disparates como que la ayuda de la SEPI fue a cambio de permitir la llegada de las maletas de Delcy Rodr¨ªguez [la vicepresidenta de Venezuela que hizo escala en el aeropuerto de Barajas en enero de 2020]. Nunca me he visto con Nicol¨¢s Maduro ni con ning¨²n miembro del gobierno. Soy italiano venezolano. Mantenemos una relaci¨®n con la Administraci¨®n venezolana como con el resto de los pa¨ªses donde tenemos rutas¡±, se?ala Roberto Roselli, director general de Plus Ultra.

Con el camino judicial despejado, los gestores de la empresa quieren centrarse en el plan de expansi¨®n de la aerol¨ªnea para los pr¨®ximos a?os, que incluye la vuelta a la rentabilidad gracias al incremento de pasajeros e ingresos, la renovaci¨®n de la flota por otra m¨¢s moderna y sostenible, y la devoluci¨®n de las ayudas a la SEPI.

¡°Estamos experimentando una recuperaci¨®n importante, tanto del pasaje llamado ¨¦tnico como de turistas y de clientes business. Esperamos ya ser rentables en este ejercicio de 2023 y estamos cumpliendo escrupulosamente los plazos de pagos con la SEPI. Devolvimos cerca de 900.000 euros hace un a?o y este mes devolveremos otros 1,2 millones en concepto de intereses. Y hay que tener en cuenta que Plus Ultra solo recibi¨® dinero del fondo de ayuda para empresas estrat¨¦gicas, a diferencia de otras aerol¨ªneas a los que el ICO tambi¨¦n les dio pr¨¦stamos¡±, precisa Roselli.

La aerol¨ªnea transport¨® 231.000 pasajeros en su ejercicio fiscal de 2022, cerrado el pasado 31 de enero, superando la cifra de 185.000 viajeros de antes de la pandemia. La cifra de negocios de 2022 casi se cuadruplic¨® (+280%) sobre la del a?o anterior, hasta alcanzar los 213 millones, m¨¢s del doble que en 2019, y se roz¨® el equilibrio financiero (break even).

Plan de negocios

El plan para el ejercicio fiscal de 2023 es obtener un resultado neto positivo, con un aumento de ingresos del 13% respecto a 2022 y alcanzar los 286.000 pasajeros. Se tratar¨¢ de la primera vez que Plus Ultra consigue beneficios desde que comenz¨® a operar en 2015 (aunque se fund¨® en 2011). La compa?¨ªa estuvo a punto de ser rentable en 2019 (-2,8 millones de euros), pero la pandemia provoc¨® que se dispararan las p¨¦rdidas como le sucedi¨® al resto de aerol¨ªneas (-20,2 millones en 2020 y -10,6 millones en 2021), seg¨²n las cifras a las que ha tenido acceso este diario.

El vicepresidente y cofundador de la compa?¨ªa, Julio Mart¨ªnez Sola, explica que aproximadamente el 80% de los ingresos provienen de las tres rutas que cubren como l¨ªnea regular a Venezuela, Ecuador y Per¨². Tambi¨¦n vuelan a Guinea, pero con menos frecuencias. Y el otro 20% viene de la actividad de ACMI (arrendamiento de aeronaves), por el que suministra un alquiler integral a otras aerol¨ªneas proporcionando todo el servicio (los aviones, tripulaci¨®n, mantenimiento y seguros). ¡°En el segmento regular, cada uno de los tres destinos principales aporta un tercio de los ingresos, aunque Venezuela es nuestro destino m¨¢s rentable por el precio del combustible, que es mucho m¨¢s barato que en los otros dos¡±, indica Mart¨ªnez Sola.

El directivo hace hincapi¨¦ en que el cumplimiento de todo el plan de viabilidad est¨¢ supervisado permanentemente por personal de SEPI, y defiende la concesi¨®n de las ayudas con cargo al fondo para empresas estrat¨¦gicas que tambi¨¦n recibieron Air Europa, Air Nostrum o Volotea: ¡°En el momento en que la SEPI abri¨® el plazo para pedir el rescate en julio de 2020, fuimos los primeros o los segundos en presentar la solicitud. Aportamos un plan de viabilidad que hicimos con la ayuda de Price Waterhouse Cooper. Y otros tres informes independientes firmados por el banco de inversiones Daiwa Corporate Advisory, la consultora Deloitte y la Agencia Estatal de Seguridad A¨¦rea (AESA). Y con todo ese material, la SEPI hizo una due dillingece para conocer el estado de la compa?¨ªa. El an¨¢lisis fue exhaustivo, pero urgente porque se trataba de un fondo de emergencia, no se pod¨ªa tramitar como si fuera una ayuda en un tiempo normal. Ninguna empresa de las que han recibido las ayudas ha sido m¨¢s estudiada y m¨¢s a fondo que nosotros¡±.

Otro de los hitos del plan de viabilidad presentado a la SEPI es la renovaci¨®n de la flota. Actualmente est¨¢ compuesta por dos Airbus/340-300 (uno de los cuales se retirar¨¢ del servicio a mediados del a?o) y tres Airbus/330-200, pero antes del verano incorporar¨¢ otros dos m¨¢s de este ¨²ltimo modelo. De esta forma, podr¨¢ aumentar las frecuencias a los destinos de Bogot¨¢, Caracas, Cartagena y Lima desde Madrid, en enlace de Tenerife-Caracas y los vuelos especiales.

¡°Nuestra ventaja competitiva respecto a otras aerol¨ªneas son los costes, lo que nos permite tener precios m¨¢s asequibles, y la atenci¨®n al cliente. Somos de las pocas aerol¨ªneas que tiene un servicio de call center de 24 horas al d¨ªa. En otras competidoras, si tienes un problema no puedes llamar a nadie, tienes que hacerlo todo online. Y, adem¨¢s, somos la ¨²nica compa?¨ªa que incluye tres maletas en el precio del billete¡±, explica Mart¨ªnez Sola.

La c¨²pula directiva de Plus Ultra considera que el fin del periplo judicial por el rescate les permitir¨¢ centrarse en el cumplimiento del plan de viabilidad, aunque admiten el da?o en la imagen de marca de la compa?¨ªa. ¡°La Justicia ha dejado claro que no hubo ning¨²n trato de favor a Plus Ultra, y que se han cumplido todos los requisitos legales. Se han dicho tantas barbaridades en la prensa como que era un favor de pol¨ªticos espa?oles que manten¨ªan buenas relaciones con el Gobierno venezolano, hasta se nos ha relacionado con el blanqueo de capitales. Y no hay nada de nada como ha dicho la jueza. Nos hemos visto envueltos en una disputa pol¨ªtica en la que no ten¨ªamos nada que ver, y hemos o¨ªdo a diputados de Ciudadanos o de Vox lanzar acusaciones incre¨ªbles en el Congreso contra Plus Ultra. Tanto la justicia espa?ola como los organismos europeos nos han dado la raz¨®n, pero el da?o reputacional por el trato de determinados medios de comunicaci¨®n ha sido enorme. Y hay que recordar que empleamos a 500 personas, el 98% espa?oles. Y sus puestos de trabajo son importantes¡±, apunta Roselli.

Mart¨ªnez Sola recuerda que en el proceso por Plus Ultra se ha sacado a colaci¨®n su pasado como directivo de Air Madrid, la aerol¨ªnea que quebr¨® en 2007, aunque tambi¨¦n la Justicia le exoner¨® de ning¨²n cargo: ¡°Air Madrid present¨® concurso de acreedores en 2007, pero ha pagado a todos los acreedores. No hay ning¨²n auto de juez que diga lo contrario ni que me responsabilice de ning¨²n delito. El 8 de marzo de 2022 el Juzgado de lo Mercantil n¨²mero 1 de Madrid dict¨® un auto declarando que el convenio aprobado judicialmente se hab¨ªa cumplido en su integridad¡±.

Frente a esa imagen negativa creada por algunos medios, ambos gestores hacen hincapi¨¦ en que Plus Ultra fue la aerol¨ªnea espa?ola que m¨¢s vuelos realiz¨® a China para traer material sanitario para combatir la covid-19. ¡°Es imposible explicar con palabras lo que significaba trabajar en China en aquellos momentos dif¨ªciles y lo hicieron nuestros trabajadores¡±. La confianza ahora est¨¢ en que, si ni el coronavirus ni los juzgados han podido parar Plus Ultra, no lo haga ahora la crisis econ¨®mica, la inflaci¨®n la guerra de Ucrania.

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