El Supremo confirma la anulaci¨®n de la inspecci¨®n que la CNMC realiz¨® a Altadis

El Tribunal Supremo ha confirmado la anulaci¨®n de una inspecci¨®n realizada en Altadis por la Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) en 2017. El Alto Tribunal da as¨ª la raz¨®n a la Audiencia Nacional, que dictamin¨® en 2021 que aquel procedimiento de Competencia para investigar las oficinas de la tabaquera era inv¨¢lido al no informar a la compa?¨ªa sobre si hab¨ªan solicitado autorizaci¨®n judicial para ello. De esta forma, queda sin efecto la documentaci¨®n recabada: la CNMC se la tiene que devolver a la empresa y eliminarla del macroexpediente sancionador que, en 2019, llev¨® al organismo a imponer una multa de 57,7 millones de euros a la antigua Tabacalera, junto con Philips Morris, Japan Tobacco International (JTI) y la distribuidora Logista, por una supuesta infracci¨®n en el intercambio de informaci¨®n para la fijaci¨®n de precios.

¡°Esta decisi¨®n judicial tendr¨¢ una influencia decisiva en la sentencia definitiva sobre el asunto¡±, aseguran portavoces de Altadis. La documentaci¨®n, obtenida en registros entre el 28 de febrero y el 2 de marzo de 2017, es considerada clave para la sanci¨®n que compartieron las compa?¨ªas del sector y supone un rev¨¦s para la CNMC, que tras la decisi¨®n en contra de la Audiencia decidi¨® imponer un recurso de casaci¨®n ante el Supremo. ¡°Es nulo el consentimiento obtenido ocultando un dato relevante para la toma de posici¨®n sobre el consentimiento que se solicita¡±, esgrime la Sala de lo Contencioso-administrativo del Supremo en un fallo del pasado 28 de febrero.

Los hechos se remontan a febrero de 2017, cuando Competencia llev¨® a cabo inspecciones simult¨¢neas en Altadis, Philip Morris, British American Tobacco ¡ªfinalmente esta no fue sancionada¡ª y Logista. Tras dichas inspecciones, se abri¨® el expediente sancionador a estas compa?¨ªas, junto con JTI (entre las cuatro copaban el 96% del mercado tabaquero en Espa?a en esa fecha). Finalmente, la sanci¨®n se public¨® en abril de 2019 y se reparti¨® entre varias empresas: Logista (casi 21 millones), Philip Morris Spain (15,3 millones), Altadis (11,4 millones) y JTI (10 millones) por una supuesta infracci¨®n en intercambio de informaci¨®n para la fijaci¨®n de precios.

Altadis era una de las tabaqueras investigadas por su ¡°posible participaci¨®n en pr¨¢cticas restrictivas prohibidas (...) en el mercado de fabricaci¨®n, distribuci¨®n y comercializaci¨®n de cigarrillos, consistentes en intercambios de informaci¨®n y/o acuerdos entre operadores del mercado, directamente o a trav¨¦s de terceros, de precios, condiciones comerciales y/o cierre de mercado, al menos desde 1998¡å. La compa?¨ªa, en su defensa, aleg¨® la inviolabilidad del domicilio y que ¡°la existencia de autorizaci¨®n judicial no se encuentra demostrada¡±, seg¨²n recoge el fallo. E insisten en que ¡°los inspectores omitieron, en todo caso, informaci¨®n relevante¡±.

¡°Respuesta elusiva¡±

Este segundo argumento ha sido reconocido tanto por la Audiencia Nacional como por el Tribunal Supremo: coinciden en que los inspectores no informaron sobre si hab¨ªan solicitado autorizaci¨®n judicial para la entrada en la compa?¨ªa. De hecho, relata el texto, los inspectores de la CNMC respondieron a las preguntas de los asesores de la empresa inspeccionada con evasivas: ¡°No hay auto denegatorio de entrada¡±, sostuvieron. Esto es, una ¡°respuesta elusiva¡±, incompleta y poco clara, ¡°que oculta un dato que pod¨ªa ser relevante para la prestaci¨®n del consentimiento de las empresas recurridas a la entrada e inspecci¨®n en su sede social¡±.

La CNMC, en cambio, recoge en su resoluci¨®n que se hab¨ªa producido un intercambio de informaci¨®n relativa a las ventas de cigarrillos entre 2008 y 2017. Seg¨²n el organismo, Logista facilitaba informaci¨®n sobre las ventas agregadas a nivel provincial, de manera que los fabricantes pod¨ªan ¡°conocer con total precisi¨®n y en tiempo real el patr¨®n de comportamiento de todos los consumidores del mercado; la reacci¨®n de la demanda en cada provincia para cada una de las marcas y categor¨ªas ante modificaciones de precios; y el lanzamiento de nuevos productos¡±.

Adem¨¢s, la resoluci¨®n de Competencia cuenta como hechos acreditados que ¡°Logista ha estado facilitando a todos los fabricantes de tabaco, con los que tiene suscrito un contrato de distribuci¨®n, informaci¨®n diaria y gratuita sobre ventas a los estancos¡±, explicaba el organismo entonces en su nota de prensa. Falta por ver ahora si, al no poder contar con la documentaci¨®n recogida en Altadis, puede mantener estas acusaciones.

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