La revoluci¨®n verde de Portugal: energ¨ªas renovables por tierra, mar y aire

El gran legado que distinguir¨¢ la era del socialista Ant¨®nio Costa, primer ministro de Portugal desde 2015, ser¨¢ la revoluci¨®n energ¨¦tica que impuls¨®. Es cierto que viene empujada por la urgencia de los tiempos y las instituciones internacionales como la Comisi¨®n Europea, pero Costa fue de los primeros l¨ªderes que abraz¨® la causa clim¨¢tica y siempre recuerda que su pa¨ªs se comprometi¨® antes que ninguno a alcanzar la neutralidad carb¨®nica. Desde entonces se vive una carrera acelerada para llegar antes a todas partes: se anticip¨® el cierre de las centrales de carb¨®n dos a?os (2021) y se adelantaron tanto las metas para producir con renovables el 80% de la electricidad (de 2030 a 2026) como para obtener la ansiada neutralidad carb¨®nica (de 2050 a 2045). En esta estrategia no solo hay convicci¨®n ambiental: el Gobierno ha visto una oportunidad hist¨®rica para que Portugal cambie su debilidad actual como econom¨ªa dependiente de la importaci¨®n de fuentes f¨®siles por la fortaleza de un pa¨ªs exportador de energ¨ªas renovables.

Este rumbo ni siquiera ha virado tras la sucesi¨®n de sobresaltos hist¨®ricos que vive el mundo desde hace unos a?os. La guerra en Ucrania encareci¨® tanto el gas y el petr¨®leo que surgieron algunas presiones sobre el Gobierno para reactivar las centrales t¨¦rmicas de carb¨®n, algo que Costa descart¨®. Tambi¨¦n las condiciones meteorol¨®gicas de 2022, con una sequ¨ªa extrema que lastr¨® la producci¨®n hidroel¨¦ctrica y que empeor¨® las cifras. La aportaci¨®n renovable baj¨® al 57% y el saldo importador, del 18%, casi dobl¨® el de 2021, seg¨²n la Agencia para la Energ¨ªa. Aun as¨ª, Portugal est¨¢ ¡°por encima de las metas definidas por la Uni¨®n Europea para la implantaci¨®n de renovables. Desde ese punto de vista es una revoluci¨®n energ¨¦tica pues, junto a la desconexi¨®n de las centrales t¨¦rmicas de carb¨®n, el mix energ¨¦tico ha sido sustancialmente alterado¡±, sostiene por correo electr¨®nico el catedr¨¢tico de Econom¨ªa de la Universidad de la Beira Interior, Ant¨®nio Cardoso Marques.

El salto portugu¨¦s ya es muy visible en la estad¨ªstica: el 72% de la energ¨ªa producida en el primer trimestre de 2023 fue de origen renovable. Portugal es el cuarto pa¨ªs de Europa con una matriz el¨¦ctrica menos contaminante, solo por detr¨¢s de Austria, Suecia y Dinamarca, seg¨²n los datos de Eurostat. Sobre todo, gracias a la hidroel¨¦ctrica y la e¨®lica.

¡°Todo est¨¢ ocurriendo al mismo tiempo, estamos asistiendo a un gran movimiento de las empresas¡±, se?ala por tel¨¦fono el ministro de Medio Ambiente y Energ¨ªa, Duarte Cordeiro. ¡°Hemos creado las condiciones para agilizar este movimiento. Para nosotros es muy importante acelerar la descarbonizaci¨®n de nuestra econom¨ªa¡±. Seg¨²n sus c¨¢lculos, todos los proyectos relacionados con el sector energ¨¦tico que se prev¨¦n en Portugal rondan los 60.000 millones de euros.

Irregularidades en el suministro

Los 16 gigavatios (GW) de potencia renovable representan ya el 70% de la potencia instalada, pero la disparidad en su distribuci¨®n genera tambi¨¦n irregularidades en el suministro. Picos en los meses de lluvia y viento, frente a los descensos del verano. ¡°El pa¨ªs tiene un enorme potencial de producci¨®n solar que est¨¢ lejos de ser aprovechado. Todav¨ªa se est¨¢n concluyendo parques de la subasta de 2019¡å, observa el catedr¨¢tico Ant¨®nio Cardoso Marques. Para introducir estabilidad en el mercado, el Gobierno quiere potenciar la solar (aporta el 6% del total), muy rezagada en comparaci¨®n con la hidr¨¢ulica (45%) y la e¨®lica (35%), a pesar de contar con condiciones meteorol¨®gicas favorables. ¡°Este a?o vamos a conceder licencias para 2,5 gigavatios de solar. Creemos que superaremos los ocho gigavatios en 2030¡å, sostiene el ministro.

En enero, la Agencia de Medio Ambiente concedi¨® a Iberdrola el permiso para la construcci¨®n de un proyecto fotovoltaico de 1.200 megavatios de potencia, el mayor de Europa, en Santiago de Cac¨¦m, en el Alentejo. La dimensi¨®n del complejo no gusta a los conservacionistas. ¡°Esa planta es de un tama?o exagerado. Estamos a favor de la energ¨ªa solar, pero proponemos que se desarrolle en zonas debidamente evaluadas para evitar conflictos con las poblaciones y con el medio ambiente. Hay que evitar que luego nos arrepintamos de los proyectos¡±, puntualiza Francisco Ferreira, presidente de la organizaci¨®n ecologista Zero y profesor de Ciencias y Tecnolog¨ªa en la Universidad Nova de Lisboa.

A los ecologistas tampoco les ha gustado la decisi¨®n del Gobierno de facilitar la transici¨®n energ¨¦tica con la simplificaci¨®n de los criterios de tramitaci¨®n (licencias Simplex) para proyectos de producci¨®n de hidr¨®geno verde, torres e¨®licas que disten entre s¨ª m¨¢s de dos kil¨®metros y plantas solares que ocupen menos de 100 hect¨¢reas, que no tendr¨¢n que someterse a evaluaci¨®n ambiental. ¡°Entendemos que es necesario acelerar, pero se est¨¢ permitiendo que algunos proyectos puedan ser viabilizados con conflictos ambientales. El gran error del Gobierno es culpar al medio ambiente de estos retrasos cuando no es cierto, es la burocracia la que retrasa. Nunca pensamos que un Gobierno socialista tan sensible a la cuesti¨®n clim¨¢tica cometer¨ªa este gran retroceso¡±, lamenta Francisco Ferreira. ¡°Hemos eliminado la obligatoriedad en algunos casos, pero si se sospecha que hay proyectos fragmentados se puede solicitar la evaluaci¨®n¡±, puntualiza el ministro de Medio Ambiente y Energ¨ªa.

Junto al despliegue solar, la gran novedad de este a?o ser¨¢ la subasta de proyectos de e¨®lica marina, con el objetivo de alcanzar los 10 gigavatios en unos a?os. Las zonas identificadas por el Gobierno como potenciales ubicaciones est¨¢n en fase de audiencia p¨²blica y algunas son contestadas por los conservacionistas por afectar a ¨¢reas enclavadas en la Red Natura, pero el inter¨¦s empresarial por instalarse en el litoral luso no decae. Hay proyectos en estudio de la alemana BayWa y del fondo dan¨¦s Copenhagen Offshore Partners, entre otros.

La carrera energ¨¦tica ha alimentado la investigaci¨®n tecnol¨®gica y ha convertido al pa¨ªs en un innovador laboratorio al aire libre. Tras el ¨¦xito de una experiencia piloto iniciada hace cinco a?os, la empresa EDP inaugur¨® en julio de 2022 el mayor parque solar flotante de Europa, con unos 12.000 paneles fotovoltaicos (cuatro hect¨¢reas), en la laguna artificial del embalse de Alqueva, en el r¨ªo Guadiana. Este proyecto, que puede generar 7,5 gigavatios hora (GWh) al a?o, incorpora adem¨¢s bater¨ªas para almacenar 2 MWh.

Las infraestructuras h¨ªbridas, como la del r¨ªo Guadiana, son tambi¨¦n otro de los caminos que est¨¢ fomentando el Ministerio de Medio Ambiente y Energ¨ªa. Otro ejemplo es la gigabater¨ªa del T?mega, que Iberdrola puso en marcha en 2022 y que acaba con una de las grandes fragilidades de la energ¨ªa hidr¨¢ulica: la dependencia de la meteorolog¨ªa. Gracias a un sistema de bombeo entre sus embalses, el complejo del T?mega (con tres centrales hidroel¨¦ctricas, a las que se sumar¨¢n dos parques e¨®licos) permite, seg¨²n la empresa, ¡°el suministro continuo de electricidad al ¨¢rea metropolitana de Oporto durante 24 horas¡±.

¡°El proyecto es un espejo en el que mirarse como ejemplo de transici¨®n verde. Un enorme circuito cerrado de agua. El bombeo colabora para integrar m¨¢s renovables al evitar su vertido en las llamadas horas valle, cuando se consume energ¨ªa (renovable) para elevar el agua del embalse inferior al superior¡±, explica Julio Castro, consejero delegado de Iberdrola Renovables. ¡°En las horas punta, cuando el consumo es elevado, se turbina esa misma energ¨ªa (renovable) para atender la demanda. Por otra parte, el bombeo aporta seguridad de suministro, energ¨ªa almacenada no sometida a los riesgos de importaci¨®n de energ¨ªas f¨®siles como el gas natural. La mejor soluci¨®n ante crisis¡±.

La revoluci¨®n energ¨¦tica avanza, sin embargo, con cierta cojera ciudadana. El economista Ant¨®nio Cardoso Marques advierte de que esta transici¨®n solo tendr¨¢ ¨¦xito ¡°si se incentiva el empoderamiento del consumidor, que resulta crucial para conseguir el grado de flexibilidad necesario para la adaptaci¨®n de la red a una producci¨®n de electricidad renovable, variable y distribuida¡±. Esto significa, en su opini¨®n, incentivar el autoconsumo y las comunidades de energ¨ªa renovable, poco desarrolladas en Portugal, incentivar la movilidad el¨¦ctrica o las tarifas diferenciadas seg¨²n el momento del consumo.

Cardoso Marques, que tiene un equipo de investigaci¨®n en Econom¨ªa de la Energ¨ªa en la Universidad de la Beira Interior que aborda el empoderamiento de los consumidores, destaca que la transici¨®n energ¨¦tica se presenta como algo ¡°bueno¡± que, sin embargo, grava notablemente las econom¨ªas dom¨¦sticas con tasas y costes elevados. ¡°El proceso de transici¨®n energ¨¦tica deber¨¢ ser inclusivo y permitir que todos los agentes econ¨®micos, particulares y empresas, participen y obtengan de ¨¦l beneficios. Es crucial evolucionar para que la transici¨®n energ¨¦tica sea deseada y sentida como propia por todos¡±, concluye.

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