Bruselas pide que se empiecen a desmantelar las ayudas a empresas para capear la crisis energ¨¦tica

Ha llegado el momento de que los pa¨ªses de la UE empiecen a pensar en retirar las ayudas que est¨¢n dando a las empresas para afrontar la crisis energ¨¦tica. Este ha sido uno de los mensajes que la Comisi¨®n Europea ha dado en las reuniones del Eurogrupo y Ecofin a los ministros de Finanzas de este lunes y este martes. ¡°Las ayudas a las empresas deben tener car¨¢cter temporal y desaparecer gradualmente a medida que bajen los precios de la energ¨ªa¡±, recomienda uno de los documentos que el Ejecutivo comunitario ha presentado a los ministros de Finanzas, que recuerda que las cotizaciones del gas tocaron techo en la segunda mitad del a?o pasado. Algo que ha remachado el propio comisario de Econom¨ªa, Paolo Gentiloni, al se?alar que ¡°los Estados deben dejar de subvencionar el cr¨¦dito a las empresas y adaptar los marcos de insolvencia¡±. Se trata, por un lado, de acelerar la consolidaci¨®n de las cuentas p¨²blicas y, por otro, de coordinar la pol¨ªtica fiscal de los pa¨ªses de la UE con las monetarias del BCE para embridar definitivamente la inflaci¨®n.

Bruselas ya cuenta, en realidad, con que las capitales desmantelen este a?o las ayudas que activaron cuando los precios de la energ¨ªa se dispararon ¡ªm¨¢s de lo que ya lo estaban¡ª al comienzo de la invasi¨®n rusa de Ucrania. Las previsiones econ¨®micas de primavera presentadas este lunes por el departamento comunitario de Econom¨ªa y Finanzas, el mismo que ha redactado el documento analizado en el Eurogrupo, lo explican con claridad cuando se aborda el cap¨ªtulo fiscal: para 2023 y 2024, pronostica que el d¨¦ficit en el ¨¢rea euro pasar¨¢ del 3,2% del PIB al 2,4% ¡°provocado por la retirada casi completa de las ayudas energ¨¦ticas¡±.

Al poco de comenzar la guerra, la Comisi¨®n reaccion¨® con una receta que ya hab¨ªa puesto en marcha durante la pandemia: relajar los requisitos para que los Estados pudieran respaldar a las empresas ante el subid¨®n de los precios de la energ¨ªa, principalmente el gas, que en agosto del a?o pasado lleg¨® a m¨¢ximos desconocidos. Todav¨ªa ahora el departamento de Competencia de la UE sigue recibiendo solicitudes de pa¨ªses para los programas que han dise?ado: desde abril, ha dado luz verde a los ¨²ltimos planes de Austria (2.000 millones), Francia (3.500 millones), Hungr¨ªa (1.000 millones), Pa¨ªses Bajos (1.400 millones) y Suecia (2.600 millones). En el caso de Espa?a, el Gobierno aprob¨® ayudas por 950 millones para la industria que usa el gas intensivamente y rebajas en las tasas para empresas que consumen mucha electricidad.

Seg¨²n los n¨²meros que Competencia hizo p¨²blicos el pasado invierno, ¡°en el contexto de la guerra de Ucrania¡± los Estados miembro hab¨ªan aprobado l¨ªneas de ayudas potenciales de 672.000 millones. La relajaci¨®n de requisitos para auxiliar al sector privado que aprob¨® el Ejecutivo comunitario vinculado directamente a la guerra acaba el 31 de diciembre de este a?o. En cambio, la norma de subsidios ligada a la doble transici¨®n digital y verde llega hasta finales de 2025.

Desde que comenz¨® la crisis energ¨¦tica, Bruselas ha reclamado que las pol¨ªticas fiscales que se desplegaran para amortiguar su impacto fueran ¡°temporales y focalizadas¡± tanto para las empresas como para los hogares. Lo ha tratado de promover incluso en documentos remitidos al Eurogrupo y el Ecofin, los ¨®rganos que re¨²nen a los ministros de Finanzas, destinados a guiar y ayudar las pol¨ªticas nacionales.

Los t¨¦cnicos de Bruselas entienden que no era f¨¢cil dise?ar con rapidez mecanismos de subsidios eficaces que llegaran a quien m¨¢s lo necesitaba. Pero esa comprensi¨®n no les ha alejado de su objetivo. El latiguillo ¡°temporales y focalizadas¡± pretend¨ªa que el dinero que se repart¨ªa desde el presupuesto p¨²blico no agravara la compleja situaci¨®n fiscal de muchos Estados miembros de la UE, con grandes vol¨²menes de deuda (Espa?a entre ellos) y no a?adiera gasolina a la inflaci¨®n estimulando la demanda.

Estas preocupaciones han continuado encima de la mesa en las reuniones de estos d¨ªas, en las que tambi¨¦n ha participado el Banco Central Europeo (BCE). Uno de los riesgos econ¨®micos que ha se?alado la Comisi¨®n en su diagn¨®stico de primavera es la inflaci¨®n subyacente, que sigue en niveles muy altos. Y ah¨ª habr¨ªan puesto el foco los enviados de Fr¨¢ncfort (la presidenta, Christine Lagarde, y el vicepresidente, Luis de Guindos), con el papel de los m¨¢rgenes empresariales, seg¨²n ha apuntado la vicepresidenta primera y ministra de Econom¨ªa, Nadia Calvi?o: ¡°El BCE ha incidido en la necesidad de seguir de cerca la evoluci¨®n de los m¨¢rgenes empresariales y su impacto en la inflaci¨®n en la zona euro. Ah¨ª Espa?a se ha adelantado con la creaci¨®n de un observatorio de m¨¢rgenes empresariales¡±.

Tanto Bruselas como Fr¨¢ncfort han se?alado ¨²ltimamente a los m¨¢rgenes empresariales como una de las causas de la inflaci¨®n. Ambas instituciones, mucho m¨¢s predispuestas hist¨®ricamente a reclamar moderaci¨®n salarial ante episodios inflacionistas para no agravar la situaci¨®n que a observar la marca de los beneficios corporativos, han apuntado que ven margen en las cuentas de las empresas para subir sueldos y que no se traslade a los precios. Ese espacio es importante, porque la ca¨ªda de la inflaci¨®n subyacente va muy por detr¨¢s de la general y eso es un riesgo econ¨®mico, ya que de persistir la situaci¨®n podr¨ªa demorar el final del ciclo de aumentos de tipo de inter¨¦s por parte del BCE y dificultar m¨¢s el acceso al cr¨¦dito.

Eso explica la conexi¨®n entre ambos asuntos (retirada de ayudas y m¨¢rgenes empresariales) y que hayan sido protagonistas estos d¨ªas. Apuntan una fuente presente en estos encuentros que se trata, especialmente, de que haya una coordinaci¨®n entre las pol¨ªticas fiscales y las monetarias. Otra de esas ideas que se han repetido hasta la saciedad durante esta ¨²ltima crisis, especialmente desde Fr¨¢ncfort.

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