El fondo europeo para los ERTE de la pandemia protegi¨® a casi 42 millones de empleos en la UE en tres a?os

Ante un drama extraordinario como fue la pandemia de la covid-19, se necesitaron y aplicaron remedios tambi¨¦n extraordinarios en pol¨ªtica sanitaria y econ¨®mica. Uno de ellos fue los ERTE, como se conoce en Espa?a a los esquemas de protecci¨®n temporal de los puestos de trabajo ensayados ya en el pasado, pero que hace tres a?os se aplicaron de forma masiva para evitar una hecatombe sociolaboral. La medida requer¨ªa ingentes cantidades de dinero y para financiarlo, la UE puso en marcha en abril de 2020 un fondo que ha servido para amparar casi 42 millones de empleos durante sus tres a?os de vigencia, seg¨²n el ¨²ltimo informe de seguimiento del SURE, nombre oficial del instrumento financiero, publicado este viernes por la Comisi¨®n Europea.

Las cifras de los tres a?os que ha estado en marcha el programa, que formalmente acab¨® en diciembre de 2022, son apabullantes. Ha prestado en condiciones ventajosas a 19 Estados miembro cerca de 100.000 millones de euros, que en la operaci¨®n se han ahorrado unos 9.000 millones, seg¨²n los c¨¢lculos que ofrece Bruselas. Los ocho pa¨ªses de la UE que no solicitaron dinero, entre ellos Alemania y Pa¨ªses Bajos, son los que est¨¢n en una mejor situaci¨®n fiscal y, por tanto, pod¨ªan permitirse financiar la medida por su cuenta.

Fue en los primeros meses de la pandemia cuando m¨¢s se recurri¨® a los ERTE. En Espa?a llegaron a proteger a m¨¢s 3,4 millones de empleos asalariados y m¨¢s de un mill¨®n de aut¨®nomos, a base de pagar con dinero p¨²blico las remuneraciones de los trabajadores y las cotizaciones correspondientes. Se evit¨® as¨ª un impacto mayor por las medidas sanitarias que forzaron la detenci¨®n de buena parte de la actividad econ¨®mica, lo que hubiera provocado destrucci¨®n de puestos de trabajo y empresas.

Tal despliegue de protecci¨®n exigi¨® un gran esfuerzo presupuestario, como muestra que Espa?a pidi¨® prestado a la Comisi¨®n 21.324 millones. Solo Italia solicit¨® m¨¢s, 27.438 millones. Polonia, B¨¦lgica o Portugal son los otros pa¨ªses que m¨¢s dinero reclamaron.

Mayor alcance en 2020

El mayor esfuerzos se concentr¨® durante el primer a?o de vigencia de la medida, 2020. Cuando el SURE sirvi¨® para financiar las ayudas a 31,5 millones de trabajadores contratados por 2,5 millones de empresas. Al a?o siguiente, las n¨²meros son menores, pese a que la pandemia segu¨ªa haciendo estragos y se siguieron aplicando muchas medidas para contenerla. Entonces, los empleos amparados fueron unos nueve millones en 900.000 empresas. El ¨²ltimo a?o, 2022, los n¨²meros pueden calificarse casi de residuales, pues apenas llegaron ya a 350.000 trabajos y 40.000 empresas.

Esta herramienta financiera, aprobada el 2 de abril de 2020, fue la primera gran se?al de que la Uni¨®n Europea iba a afrontar esta crisis econ¨®mica con un paradigma muy diferente del que hab¨ªa seguido en la crisis financiera. El SURE se financi¨® con un pr¨¦stamo conjunto solicitado por la UE, aunque eso no puede calificarse como eurobonos, puesto que cada Estado miembro asume su parte al¨ªcuota del riesgo del cr¨¦dito compartido y no el 100%. Unos meses despu¨¦s qued¨® completamente demostrado, cuando se aprob¨® el Fondo de Recuperaci¨®n, 750.000 millones para impulsar la salida de la crisis y la transformaci¨®n econ¨®mica a trav¨¦s de subvenciones y cr¨¦ditos financiados con emisiones de deuda conjunta de la UE.

Del ¨¦xito de aquellas medidas laborales extraordinarias caben pocas dudas tres a?os despu¨¦s. Para eso basta con ver los n¨²meros del mercado laboral en toda Europa, con cifras de desempleo hist¨®ricamente bajas, o, en el caso espa?ol, hacer una comparaci¨®n r¨¢pida con lo sucedido en las tres crisis profundas anteriores a las de la pandemia. En la crisis del petr¨®leo y la reconversi¨®n de los ochenta, la posterior a los Juegos Ol¨ªmpicos de 1992 o la Gran Recesi¨®n, tasa de desempleo rond¨® el 25% y se tard¨® bastantes a?os en regresar a los n¨²meros previos al desplome. Esta vez se volvi¨® al punto de partida apenas un a?o despu¨¦s y este mismo viernes, apenas tres a?os despu¨¦s del peor momento de la covid-19 cuando media Espa?a estaba encerrada en sus casas, la Seguridad Social ha publicado que hay 20,8 millones de afiliados dados de alta, la cifra m¨¢s alta de la serie hist¨®rica.

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