Evergrande suspende su cotizaci¨®n tras la vigilancia policial a su presidente

Las fortunas, en el vol¨¢til sector inmobiliario, son como una pompa de jab¨®n. Igual que una compa?¨ªa puede pasar de ser la mayor promotora de China a la compa?¨ªa m¨¢s endeudada del mundo en apenas un suspiro, su fundador puede ser un d¨ªa el hombre m¨¢s rico del pa¨ªs y al siguiente encontrarse al borde de la ruina, en cuanto las acciones de Bolsa comienzan a caer en picado. La historia resulta muy familiar en Espa?a, y el siguiente episodio en toda crisis del ladrillo tambi¨¦n suele estar escrito: gira la rueda, cambias los vientos, y aquel deslumbrante hombre de negocios hecho a s¨ª mismo que sali¨® de la miseria y logr¨® erigir un gran imperio de la nada en un momento dado deber¨¢ enfrentarse a la justicia. Ese instante parece estar m¨¢s cerca para Xu Jiayin, el multimillonario presidente de la constructora Evergrande.

Xu ¡ªconocido como Hui Ka-yan en canton¨¦s¡ª se encuentra bajo ¡°vigilancia residencial¡±, seg¨²n adelant¨® Bloomberg el mi¨¦rcoles citando fuentes confidenciales. La situaci¨®n es diferente a una detenci¨®n o una acusaci¨®n formal, pero s¨ª resulta indicativa de hacia d¨®nde caminan las autoridades del pa¨ªs. Tras difundirse la noticia, las acciones de la compa?¨ªa se desplomaron el mi¨¦rcoles cerca del 19% en la Bolsa de Hong Kong; este jueves su cotizaci¨®n, y la de otras dos filiales, ha sido suspendida. La empresa hab¨ªa vuelto al parque hace solo un mes tras haber pasado 17 meses suspendida de cotizaci¨®n. En la tarde del jueves (hora local), Evergrande confirm¨® en una nota enviada a la Bolsa de Hong Kong que la empresa hab¨ªa recibido una ¡°notificaci¨®n de las autoridades pertinentes¡± de que su director ejecutivo y presidente hab¨ªa sido ¡°objeto de medidas obligatorias de conformidad con la ley por sospecha de violaci¨®n de la ley¡±, seg¨²n ha recogido la prensa econ¨®mica china.

Amante de los yates, pero nacido en 1958 en una aldea rural surcada por el hambre durante la tr¨¢gica ¨¦poca del Gran Salto Adelante, Xu se mud¨® en cuanto pudo a Shenzhen, una villa de pescadores en el Delta del R¨ªo de la Perla que el l¨ªder comunista Deng Xiaoping convirti¨® en el primer experimento de apertura al exterior. Poco despu¨¦s, en 1996, fund¨® la promotora en la vecina ciudad de Cant¨®n, aunque el grupo tiene hoy su sede principal en Shenzhen, la villa pesquera que se ha convertido en una megal¨®polis volcada a la tecnolog¨ªa, conocida como el Silicon Valley de China.

Su retenci¨®n, no confirmada oficialmente, es el ¨²ltimo cap¨ªtulo de una saga cuyo desenlace a¨²n no est¨¢ escrito. Evergrande, que hasta hace dos a?os era la mayor inmobiliaria de China, se ha convertido en el paradigma de todo un sector que atraviesa serios problemas y pone en aprietos la econom¨ªa del gigante asi¨¢tico. Las ¨²ltimas semanas de la empresa han sido de una turbulencia extrema.

El grupo, que arrastra graves problemas financieros desde hace a?os, comunic¨® en agosto unas p¨¦rdidas de 33.012 millones de yuanes (4.198 millones de euros) en el primer semestre de 2023. Solo una semana antes hab¨ªa anunciado que se acog¨ªa a la ley de bancarrota en Estados Unidos. A principios de septiembre, su principal subsidiaria, Hengda Real Estate, comunic¨® que se enfrentaba a al menos 1.931 litigios por un importe de 437.743 millones de yuanes (56.430 millones de euros). Y la semana pasada la polic¨ªa china detuvo, por primera vez, a varios empleados de Evergrande Financial Wealth, el brazo financiero de la promotora, y solicit¨® la colaboraci¨®n de los ¡°inversores¡± para cursar sus ¡°quejas¡±.

El primer gran susto de Evergrande se remonta a 2021 cuando se vio incapaz de hacer frente a un pago de su deuda. Con unos 300.000 millones de d¨®lares de pasivo, se hab¨ªa convertido en la inmobiliaria m¨¢s endeudada del mundo. Contaba con unas 1.300 promociones en 280 ciudades ¡ªmuchas de ellas siguen inacabadas¡ª adem¨¢s una plantilla de 200.000 empleados. Desde entonces, se encuentra enfrascada en un proceso de reestructuraci¨®n de momento infructuoso. Y ahora parece que se abre paso con fuerza la v¨ªa judicial. En junio, sus deudas ascend¨ªan a 327.000 millones de d¨®lares (unos 310.000 millones de euros).

El sector inmobiliario, que representa cerca de un cuarto del PIB chino, ha sido uno de los tradicionales motores de crecimiento en el pa¨ªs: se invert¨ªa mucho, se desarrollaba mucho, se compraba mucho. El primer hipido de Evergrande sacudi¨® el tablero, rompi¨® la ecuaci¨®n m¨¢gica y hoy las autoridades chinas no ocultan su nerviosismo por una marcha econ¨®mica que no termina de arrancar como se esperaba tras dejar atr¨¢s el cerrojazo de la pandemia.

Con el consumo estancado, el Politbur¨®, uno de los m¨¢ximos ¨®rganos de poder, capitaneado por el presidente, Xi Jinping, se?al¨® en julio la necesidad de poner en marcha pol¨ªticas para revivir un sector inmobiliario maltrecho que se enfrenta ¡°a cambios significativos en la relaci¨®n entre la oferta y la demanda¡±, en la alambicada jerga del comunicado recogido por la agencia oficial Xinhua. Desde entonces, el Gobierno chino ha propuesto diversas iniciativas para estimular la compra de viviendas.

En agosto cayeron los precios de la vivienda nueva (a su mayor ritmo en 10 meses), la inversi¨®n en promociones (lleva 18 meses en descenso) y las ventas (arrastran 26 meses consecutivos de tendencia a la baja), seg¨²n c¨¢lculos de Reuters a partir de las datos oficiales de China.

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