Las ciudades m¨¢s pobladas de Estados Unidos piden a Biden agilizar los permisos de trabajo a los inmigrantes

George Gasc¨®n, el fiscal de distrito de Los ?ngeles, abri¨® recientemente una investigaci¨®n contra los hoteles de la ciudad. La Fiscal¨ªa local inici¨® la pesquisa despu¨¦s de conocer que el sector hotelero ha contratado a inmigrantes venezolanos sin papeles para que hagan el trabajo de empleados de limpieza y recamareras que est¨¢n actualmente en huelga exigiendo mejores condiciones y salarios. ¡°El maltrato a trabajadores vulnerables y su explotaci¨®n no ser¨¢ tolerada¡±, ha afirmado Gasc¨®n. M¨¢s all¨¢ de que las autoridades encuentren violaciones a los derechos de los trabajadores, el caso ha reabierto un viejo debate. Estados Unidos necesita m¨¢s trabajadores. Y muchos de estos necesitan papeles para poder ocupar los 9,6 millones de vacantes que hay en el pa¨ªs.

La Casa Blanca recibi¨® el pasado jueves a los alcaldes de Denver y Chicago. Estos iban en representaci¨®n de un grupo de cinco regidores dem¨®cratas que solicita al Gobierno de Joe Biden agilizar los tr¨¢mites para los permisos de trabajo temporal. Esto ayudar¨ªa a los miles de inmigrantes que viven en albergues a tener un sost¨¦n econ¨®mico mientras las autoridades de inmigraci¨®n resuelven sus casos. De paso, permitir¨ªa a las ciudades desahogar una emergencia humanitaria ante las cifras r¨¦cord de cruces fronterizos que se han registrado en la presente Administraci¨®n. ¡°La crisis es que tenemos aqu¨ª a gente que desesperadamente quiere trabajar. Y tenemos empleadores que quieren contratarlos desesperadamente. Y tenemos a un Gobierno federal que se interpone entre los patrones que quieren contratar y quienes quieren trabajar¡±, asegur¨® Mike Johnston, el alcalde de Denver. Las ciudades han solicitado 5.000 millones de d¨®lares [unos 4.655 millones de euros] para enfrentar la situaci¨®n, pero Biden solo ha pedido al Congreso 1.400 millones.

A Johnston se le han sumado los alcaldes de Houston, Nueva York y Los ?ngeles que, junto con Chicago, son las ciudades m¨¢s pobladas de Estados Unidos. Todas est¨¢n necesitadas de mano de obra. Los ?ngeles, por ejemplo, lanz¨® esta semana una feria de empleo con la esperanza de cubrir 7.000 vacantes de empleados municipales. Donde m¨¢s se necesitan es en el ¨¢rea de limpieza y servicios, donde est¨¢n libres el 20% de las plazas.

¡°Si cada persona en paro encontrara trabajo de repente en Estados Unidos, aun as¨ª tendr¨ªamos cerca de tres millones de vacantes¡±, se?ala Stephanie Ferguson, la directora de empleo en la C¨¢mara de Comercio de Estados Unidos. Solo 12 de los 50 Estados del pa¨ªs cuentan con una fuerza laboral mayor a la que ten¨ªan antes de la pandemia. La recuperaci¨®n econ¨®mica en la gran mayor¨ªa de las entidades ha sido mucho m¨¢s lenta por varios factores. Entre estos est¨¢ el cambio de prioridades de muchos de los que han abandonado sus trabajos, jubilaciones anticipadas, pero tambi¨¦n una menor migraci¨®n durante la emergencia sanitaria.

La migraci¨®n neta estuvo en uno de sus puntos m¨¢s bajos entre 2020 y 2021 en Estados Unidos. El pa¨ªs solo recibi¨® a 247.000 personas entonces. El ¨ªndice tuvo un rebote en 2022, cuando se a?adi¨® m¨¢s de un mill¨®n de personas. Fue el a?o con cifras m¨¢s altas desde 2016 y sirvi¨® para demostrar que la tendencia iba en direcci¨®n a recuperar los niveles prepand¨¦micos. ¡°Est¨¢ claro que la ca¨ªda de la migraci¨®n a Estados Unidos ha hecho da?o. El impacto a la fuerza laboral todav¨ªa resuena en nuestra econom¨ªa¡±, escribe Jon Baselice, de la C¨¢mara de Comercio.

Algunos economistas creen que expandir el n¨²mero de visas H-2B que otorga Estados Unidos ayudar¨ªa a resolver la escasez de trabajadores. Ese visado permite a empleados no agr¨ªcolas trabajar durante nueve meses. Este tipo de permiso es com¨²n entre los empleados de restaurantes, de la construcci¨®n y en las f¨¢bricas. Son algunos de los sectores donde m¨¢s urge contratar. El Instituto Cato (un think tank progresista) calculaba, en marzo de este a?o, que 1,8 millones de personas est¨¢n atascadas a la espera de alg¨²n tipo de visado de trabajo.

El pa¨ªs otorga desde hace a?os unos 66.000 visados H-2B anuales. El modelo fue creado en los a?os noventa y se considera que la cuota es ¡°arbitraria y anticuada¡± para una econom¨ªa que se ha multiplicado por cuatro desde entonces. El Gobierno de Biden increment¨® este tipo de visado en 2022 y hasta enero de 2025, cuando acaba la legislatura. El Ejecutivo reserv¨® 20.000 visados de trabajo temporal para los nacionales de El Salvador, Guatemala y Honduras, las nacionalidades que conformaron la primera gran oleada de migraci¨®n tras la llegada del dem¨®crata a la Casa Blanca.

¡°Un l¨ªmite mucho m¨¢s alto, de hasta diez veces lo que se permite hoy, deber¨ªa ser autorizado¡±, han se?alado los economistas Gordon Hanson, de Harvard, y Matthew Slaughter, de la Universidad de Dartmouth. Los acad¨¦micos argumentan que aumentar el n¨²mero de visados H-2B dar¨ªa al Gobierno m¨¢s herramientas para una migraci¨®n legal y ordenada, uno de los objetivos del Gobierno de Biden.

El techo al n¨²mero de visas H-2B se fij¨® para no afectar los salarios y condiciones de los trabajadores estadounidenses. Los economistas Michael Clemens y Ethan Lewis argumentaron en un ensayo de octubre de 2022 que las firmas que contrataban a este tipo de inmigrantes elevaban sus ingresos y tambi¨¦n impulsaban ¡°d¨¦bilmente¡± la contrataci¨®n de empleados locales. ¡°Un incremento permanente [en el n¨²mero de visas disponibles] puede inducir una mejor respuesta de inversi¨®n y en las contrataciones en todo el a?o¡±, se?alan. La conclusi¨®n del estudio es que este tipo de trabajadores complementa la mano de obra estadounidense, no la sustituye, como afirman los sectores republicanos y conservadores.

La sugerencia de los economistas no solo es incrementar el techo para los visados temporales, sino tambi¨¦n para los de trabajadores cualificados, conocidos como H-1B. Estos tambi¨¦n sufren de un atasco importante en el sistema. Este a?o, el Gobierno recibi¨® 780.000 peticiones, pero solo hay 85.000 disponibles para el a?o fiscal de 2024. En 2023, solo uno de cada seis solicitantes la recibi¨®. Estados Unidos tiene parte de los trabajadores que necesita. Pero estos no tienen papeles.

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