Muere a los 99 a?os Charlie Munger, el socio, amigo y aliado m¨¢s fiel de Warren Buffett

Charles Munger, el socio, amigo y aliado m¨¢s fiel del gur¨² de la inversi¨®n Warren Buffett ha muerto este martes en un hospital de Santa B¨¢rbara (California), seg¨²n ha informado Berkshire Hathaway a trav¨¦s de un comunicado. Munger, que ten¨ªa 99 a?os, viv¨ªa en Los ?ngeles y era vicepresidente de la compa?¨ªa, pero era mucho m¨¢s que su mano derecha y n¨²mero dos en la empresa. ¡°Berkshire Hathaway no podr¨ªa haber alcanzado su estatus actual sin la inspiraci¨®n, sabidur¨ªa y participaci¨®n de Charlie¡±, dijo Buffett en el comunicado.

Munger, guas¨®n y aficionado a jugar a las cartas, comparec¨ªa cada a?o junto a Buffet en la junta anual de Berkshire Hathaway, en Omaha, una ciudad de 475.000 habitantes en el estado de Nebraska, no muy lejos del centro geogr¨¢fico de Estados Unidos, en lo que se ha dado en llamar el Woostock del capitalismo. La junta se convert¨ªa en un espect¨¢culo en el que compart¨ªan su filosof¨ªa de inversi¨®n y de vida con sentido del humor y sin pelos en la lengua.

La ¨²ltima junta en que ambos estuvieron juntos fue en mayo pasado. Miles de peregrinos del capitalismo llegaron de todo el mundo para escuchar las lecciones del Or¨¢culo de Omaha, conscientes de que no quedaban demasiadas oportunidades para ello. Habr¨¢ que ver si Buffett mantiene esas largas sesiones de preguntas y respuestas sobre temas variopintos, de los que se exclu¨ªa la pol¨ªtica, o al menos la pol¨ªtica partidista.

En esa ¨²ltima junta de mayo, Buffett se explay¨® sobre c¨®mo vivir de acuerdo al obituario que quieres tener o sobre si la inteligencia artificial ser¨¢ la que decida en un futuro d¨®nde invertir y brome¨®, como hac¨ªa siempre, con su compa?ero. ¡°Cuando me despert¨¦ esta ma?ana, me di cuenta de que hab¨ªa una emisi¨®n de la competencia en alg¨²n lugar del Reino Unido¡±, dijo Buffett, en referencia a la coronaci¨®n de Carlos III, que era ese mismo d¨ªa. ¡°Estaban celebrando un rey Carlos, y nosotros tenemos hoy aqu¨ª nuestro propio rey Carlos¡±, dijo Buffett se?alando a su socio y vicepresidente de Berkshire Hathaway, Charlie Munger.

Tambi¨¦n gastaron otra broma ¡ªsolo apta para financieros¡ª sobre su edad a cuenta de la crisis bancaria. Con algo de humor negro se pusieron delante una especie de carteles identificativos, donde en lugar del nombre aparec¨ªa en el caso de Buffet ¡°disponible para la venta¡± y en el de Munger, ¡°mantenido hasta vencimiento¡±. Son dos conceptos clave en la reciente crisis bancaria y la palabra vencimiento (maturity) significa tambi¨¦n madurez en ingl¨¦s.

Munger se ha mantenido hasta el fallecimiento como directivo de Berkshire Hathaway, la empresa que le ayud¨® a transformar a lo largo de seis d¨¦cadas desde un fabricante textil en decadencia a un imperio valorado en casi 800.000 millones de d¨®lares.

¡°Es estupendo tener un socio que te diga: ¡®No est¨¢s pensando con claridad¡±, dijo Buffett de Munger, sentado a su lado, en la reuni¨®n de Berkshire de 2002, seg¨²n recuerda Bloomberg. ¡°No ocurre muy a menudo¡±, intervino Munger. Demasiados consejeros delegados se rodean de ¡°un pu?ado de aduladores¡± reacios a cuestionar sus conclusiones y prejuicios, a?adi¨® Buffett. Por su parte, Munger dijo que Buffett se benefici¨® de tener ¡°un interlocutor que sab¨ªa algo¡±. ¡°Y creo que yo he sido muy ¨²til en ese sentido¡±, a?adi¨®.

En esas juntas a veces parec¨ªan chiquillos que bromeaban, a veces cascarrabias, siempre c¨®mplices y con criterio propio. Denigraron a las criptomonedas en la junta de 2022, antes de que su burbuja se pinchase. No recomendaban acciones concretas, pero s¨ª daban ideas y compart¨ªan su sabidur¨ªa. Sol¨ªan aparecer con una coca-cola cada uno. Los consejos del vicepresidente de la empresa, llamados mungerismos, se recopilan y editan desde hace a?os.

Munger fue decisivo en cambiar la filosof¨ªa inicial de inversi¨®n de Warren Buffett, que era m¨¢s bien la de un cazador de gangas. Aunque la filosof¨ªa del valor intr¨ªnseco de la empresa en relaci¨®n con el precio sigui¨® siendo su gu¨ªa, la aproximaci¨®n pas¨® a ser diferente gracias a su socio: ¡°El modelo que me dio era sencillo: ¡®Olvida lo que sabes sobre comprar negocios razonables a precios maravillosos; en su lugar, compra negocios maravillosos a precios razonables¡±, reconoci¨® Buffett en una carta a los accionistas en que conmemoraba el 50? aniversario de la compra de Berkshire Hathaway. El grupo posee empresas como la aseguradora Geico y es accionista destacado de Apple, Coca-Cola, American Express, Bank of America, Chevron y otras muchas compa?¨ªas.

Abogado de formaci¨®n, Munger tambi¨¦n colabor¨® con Buffett, siete a?os m¨¢s joven que ¨¦l, para elaborar una filosof¨ªa de inversi¨®n a largo plazo en empresas. Bajo su direcci¨®n, Berkshire obtuvo una ganancia media anual del 20,1% entre 1965 y 2021, casi el doble que el ¨ªndice S&P 500. D¨¦cadas de rentabilidad compuesta hicieron de la empresa una de las m¨¢s rentables del mundo y convirtieron a la pareja en multimillonarios y h¨¦roes populares para los inversores que los adoraban.

Munger era vicepresidente de Berkshire y uno de sus mayores accionistas, con acciones valoradas en unos 2.100 millones de d¨®lares a 2 de marzo de 2022. Su patrimonio neto total era de unos 2.500 millones de d¨®lares a principios de 2023, seg¨²n Bloomberg.

Naci¨® el 1 de enero de 1924 en Omaha y siendo adolescente trabaj¨® en Buffett & Son, una tienda de comestibles propiedad del abuelo de Warren Buffett. Despu¨¦s de matricularse en la Universidad de M¨ªchigan, donde eligi¨® matem¨¢ticas porque le parec¨ªan f¨¢ciles, nunca volvi¨® a vivir en Omaha. A comienzos de 1943, con 19 a?os, dej¨® la universidad para ingresar en la Fuerza A¨¦rea. Continu¨® sus estudios en diversas universidades e ingres¨®, con enchufe, en la Harvard Law School, donde se gradu¨® magna cum laude en 1948.

Se mud¨® a California para incorporarse a un bufete de abogados de Los ?ngeles, pero viendo que no se har¨ªa rico all¨ª, empez¨® a trabajar en proyectos de construcci¨®n y negocios inmobiliarios. Fund¨® un nuevo bufete de abogados, Munger, Tolles & Hills, y en 1962 cre¨® una sociedad de inversi¨®n, Wheeler, Munger & Co, inspirada en las que Buffett hab¨ªa creado con sus primeros inversores en Omaha.

Munger y Buffett se conocieron en una visita del primero a Omaha en 1959. Buffet ten¨ªa 28 a?os y Munger, 35. El m¨¦dico que les present¨® crey¨® que har¨ªan bunas migas y acert¨®. Congeniaron enseguida y empezaron a invertir juntos, hablando por tel¨¦fono casi a diario. Sus inversiones en Berkshire Hathaway comenzaron en 1962, cuando la empresa fabricaba forros para trajes de caballero en f¨¢bricas textiles de Massachusetts. Buffett adquiri¨® una participaci¨®n mayoritaria en 1965. Aunque las f¨¢bricas cerraron, Berkshire se mantuvo como veh¨ªculo corporativo del creciente conglomerado de empresas de Buffett.

¡°Si ha asistido a nuestras juntas anuales, sabr¨¢ que Charlie tiene una gran brillantez, una memoria prodigiosa y algunas opiniones firmes¡±, dec¨ªa Buffet en 2015. ¡°Yo no soy precisamente un hombre vacilante, y a veces no estamos de acuerdo. Sin embargo, en 56 a?os nunca hemos discutido. Cuando discrepamos, Charlie suele terminar la conversaci¨®n diciendo: ¡®Warren, pi¨¦nsalo y estar¨¢s de acuerdo conmigo porque t¨² eres inteligente y yo tengo raz¨®n¡±.

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