Bruselas abre una investigaci¨®n exhaustiva sobre la compra de Air Europa por IAG

El segundo intento de compra de Air Europa por IAG tambi¨¦n merece el examen ¡°exhaustivo¡± de Bruselas. La primera evaluaci¨®n de la Comisi¨®n Europea sobre la operaci¨®n que le plante¨® en diciembre el grupo hispano brit¨¢nico ¡ªdue?o de aerol¨ªneas como Iberia, Vueling o British Airways¡ª ha acabado con la conclusi¨®n de que ¡°podr¨ªa reducir la competencia en el mercado de los servicios de transporte a¨¦reo en varias rutas nacionales¡±. El Ejecutivo comunitario estima que el grupo due?o de Iberia y la aerol¨ªnea que pretende adquirir son ¡°competidores potentes y cercanos¡±. Esto le lleva a dar el paso de analizar la fusi¨®n en profundidad para ver si se confirman sus temores y qu¨¦ condiciones impone en caso de que as¨ª sea, seg¨²n ha informado en un comunicado la Comisi¨®n este mi¨¦rcoles por la tarde.

Ya hace cuatro a?os que IAG trat¨® de absorber la aerol¨ªnea de la familia Hidalgo por primera vez. Aquel intento se lo llev¨® por delante la pandemia y las exigencias que planteaba el departamento de Competencia de la Comisi¨®n Europea. Ahora el grupo ha planteado ya a Bruselas un ¡°ambicioso y amplio conjunto¡± de cesiones para que la operaci¨®n salga adelante, seg¨²n la documentaci¨®n que el gigante a¨¦reo remiti¨® a Bruselas el pasado diciembre. Entre esas cesiones, de mayor alcance que las presentadas en la ocasi¨®n anterior, estar¨ªan la cesi¨®n de rutas y slots (permisos de despegue y aterrizaje en aeropuertos) a otras compa?¨ªas competidoras, como Ryanair, Volotea o a Worl2Fly.

A pesar de este planteamiento, el Ejecutivo comunitario ha decidido pasar a la fase II, algo habitual en procesos de concentraci¨®n corporativa de esta envergadura. La compra de Air Europa se ha valorado en 500 millones, la mitad de los 1.000 millones que se pactaron en noviembre de 2019. Aquel acuerdo se ha renegociado varias veces por la pandemia de coronavirus, que supuso un fuerte golpe para el sector del transporte a¨¦reo.

Este ¨²ltimo pacto entre IAG y Air Europa se alcanz¨® en febrero de 2013, pero no ha sido hasta el pasado 11 de diciembre cuando la documentaci¨®n, confidencial hasta ahora aunque se conozcan algunos detalles, se remiti¨® a la capital comunitaria. Esta ha sido la que han utilizado en el departamento de Competencia para ese an¨¢lisis preliminar que les ha llevado a observar problemas. ¡°En particular, la Comisi¨®n ha constatado que la operaci¨®n podr¨ªa disminuir la competencia¡± en rutas nacionales, ¡°sobre todo en las que el tren de alta velocidad no ofrece alternativas y entre la Espa?a peninsular y las islas Baleares y Canarias¡±. Tambi¨¦n en vuelos internacionales de radio corto entre Madrid y Marruecos, Reino Unido, Israel y Suiza. Por ¨²ltimo, apunta a la posible disminuci¨®n de alternativas en las conexiones con todo el continente americano.

Bruselas dispone de 90 d¨ªas h¨¢biles, es decir, hasta el pr¨®ximo 7 de junio, para tomar una decisi¨®n. No obstante, esto no quiere decir que los t¨¦cnicos de Competencia vayan a apurar el plazo. Hay ocasiones que la decisi¨®n llega antes y tambi¨¦n hay veces en que se para el reloj para ganar tiempo. Por ejemplo, ahora en esta operaci¨®n el Ejecutivo comunitario no ha consumido los 35 d¨ªas h¨¢biles de que dispon¨ªa para el an¨¢lisis preliminar. En este tiempo, la Comisi¨®n informa de que se dedicar¨¢ a examinar si la cartera de franjas horarias que disponen las aerol¨ªneas del grupo IAG y Air Europa, ¡°en particular en el aeropuerto de Madrid-Barajas, podr¨ªa dificultar la prestaci¨®n de servicios a¨¦reos de otras compa?¨ªas¡±. Tambi¨¦n se mirar¨¢ con atenci¨®n lo que sucede con las conexiones con Am¨¦rica del Sur, donde se concentra uno de los mayores riesgos de la operaci¨®n y al que otros competidores del grupo IAG ¡ªAir France o Lufthansa¡ª miran con apetito. Adem¨¢s, puede consultar con los rivales de los implicados directamente en la fusi¨®n y pedirles datos.

Apenas una hora despu¨¦s de conocerse el paso dado por Bruselas, Iberia se ha mostrado confiada en que la Comisi¨®n aceptar¨¢ la compra de Air Europa una vez estudie en profundidad su propuesta de concesiones para facilitar el movimiento, seg¨²n Europa Press. La aerol¨ªnea del grupo IAG dice que la operaci¨®n es ¡°buena para los consumidores y buena para Espa?a¡±.

Investigaci¨®n en Lufthansa

La decisi¨®n conocida este mi¨¦rcoles llega justo un d¨ªa despu¨¦s de que el mismo departamento de Competencia anunciara que tambi¨¦n va a analizar de forma exhaustiva la compra del 41% de la aerol¨ªnea italiana ITA Airways, antigua Alitalia, por el grupo alem¨¢n Lufthansa. La conclusi¨®n preliminar de la Comisi¨®n fue muy parecida al caso de la operaci¨®n espa?ola: ¡°Podr¨ªa reducir la competencia en el mercado de servicios de transporte a¨¦reo de pasajeros en rutas tanto de corta como de larga distancia¡±. Hay un tercer movimiento corporativo en el sector del transporte a¨¦reo que Bruselas est¨¢ analizando con lupa estas semanas, el planteado por Asiana y por Korean Air.

A pesar de esto, en la capital comunitaria la operaci¨®n sobre la que m¨¢s atenci¨®n hay tambi¨¦n recae sobre un movimiento corporativo en Espa?a: la compra de M¨¢sM¨®vil por Orange. El resultado de este examen, en teor¨ªa, deber¨ªa conocerse entrado febrero.

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