Starbucks admite que las llamadas al boicot por la guerra de Gaza han lastrado sus ventas

El consejero delegado de Starbucks, Laxman Narasimhan, ha admitido este martes en una conferencia con analistas que las llamadas al boicot a la cadena de cafeter¨ªas por el supuesto apoyo de la empresa a Israel en la guerra de Gaza, que la compa?¨ªa ha negado en numerosas ocasiones, han lastrado su negocio. Esos llamamientos tuvieron ¡°un impacto negativo¡± para su negocio en Oriente Medio que luego, a su vez, ¡°tuvo un impacto en Estados Unidos, impulsado por percepciones err¨®neas¡± sobre la posici¨®n de Starbucks, seg¨²n Narasimhan. ¡°Nuestros clientes m¨¢s fieles siguen si¨¦ndolo y, de hecho, aumentaron su frecuencia y su gasto en el trimestre. Pero hemos observado una disminuci¨®n del tr¨¢fico en Estados Unidos. En concreto, nuestros clientes ocasionales estadounidenses, que suelen visitarnos por la tarde, acudieron con menos frecuencia¡±, a?adi¨®.

El detonante de las llamadas al boicot fue una demanda contra Workers United, el sindicato que organiza a sus trabajadores, despu¨¦s de que una cuenta de redes sociales de dicha organizaci¨®n publicara un mensaje propalestino a ra¨ªz del conflicto en Gaza. La empresa aleg¨® que la demanda era por utilizar su nombre indebidamente y porque quer¨ªa mantenerse al margen de adoptar posiciones pol¨ªticas.

Tras las llamadas al boicot, Narasimhan public¨® una carta abierta a los empleados en diciembre en la que afirmaba que Starbucks condena ¡°la violencia contra los inocentes, el odio y el discurso armado y las mentiras¡±. ¡°Somos una empresa con una misi¨®n y promesas basadas en la humanidad y en dar. Aborrecemos el odio. Rechazamos en¨¦rgicamente la violencia contra los inocentes. Nuestros valores ofrecen rendimiento a trav¨¦s de la lente de la humanidad. Defendemos la valent¨ªa, la pertenencia y la alegr¨ªa, con un arte que conduce a los resultados que ofrecemos. Y perseguimos objetivos ambiciosos para nuestros socios y partes interesadas con intenci¨®n, transparencia y responsabilidad¡±, sosten¨ªa.

Esa carta no sirvi¨® para apaciguar los ¨¢nimos y algunas cafeter¨ªas de Starbucks fueron blanco de las protestas en Estados Unidos. Narashiman public¨® d¨ªas despu¨¦s un nuevo mensaje en que denunciaba la ¡°tergiversaci¨®n¡± de su postura. ¡°Aunque estoy agradecido por muchas cosas, me preocupa el estado del mundo en que vivimos. Hay conflictos en muchas partes. Se ha desatado la violencia contra los inocentes, el odio y el discurso armado, y las mentiras, todo lo cual condenamos. En ciudades de todo el mundo ¡ªincluida aqu¨ª, en Norteam¨¦rica¡ª se han intensificado las protestas. Muchas de nuestras tiendas han sufrido incidentes de vandalismo. Vemos manifestantes influidos por la tergiversaci¨®n en las redes sociales de lo que representamos. Hemos trabajado con las autoridades locales para garantizar la seguridad de nuestros socios y clientes. No hay nada m¨¢s importante. Nuestra postura es clara. Defendemos la humanidad¡± dec¨ªa.

Los ingresos de la cadena de cafeter¨ªas aumentaron un 8,2%, hasta 9.425 millones de d¨®lares, un r¨¦cord para un primer trimestre de su ejercicio fiscal (octubre a diciembre), que se queda, sin embargo, algo por debajo de lo que esperaban los analistas. El beneficio neto consolidado creci¨® un 19,8%, hasta los 1.024,4 millones de d¨®lares, seg¨²n las cuentas presentadas este martes por la empresa con sede en Seattle (Washington). Los expertos ya hab¨ªan ido recortando las previsiones por temor al impacto de las llamadas al boicot.

Una parte de ese crecimiento procede de la apertura de nuevos establecimientos. La empresa abri¨® 549 nuevos locales netos en el primer trimestre del ejercicio, cerrando el periodo con 38.587 cafeter¨ªas: 51% operadas por la empresa y 49% con licencia. A finales del primer trimestre, los establecimientos de Estados Unidos (16.466) y China (6.975) representaban el 61% de la cartera global de la empresa.

Las ventas globales en locales comparables aumentaron un 5%, impulsadas por un incremento del 3% en las transacciones comparables y del 2% en el ticket medio. Las ventas comparables en locales de Norteam¨¦rica y Estados Unidos aumentaron un 5%, gracias a un incremento del 4% en el ticket medio y del 1% en las transacciones comparables. Eso supone un frenazo con respecto al ritmo de crecimiento de hace un a?o.

En cambio, las ventas comparables en establecimientos internacionales aumentaron un 7%, impulsadas por un aumento del 11% en las transacciones comparables y un descenso del 3% en el ticket medio. Es en China donde los consumidores se est¨¢n gastando menos en Starbucks: las ventas aumentaron un 10%, pero porque hubo un aumento del 21% en las operaciones y un descenso del 9% en el ticket medio. En el pa¨ªs ha aumentado la presi¨®n competitiva, con nuevas cadenas de cafeter¨ªas que ofrecen productos m¨¢s baratos. Aunque Starbucks rechaza entrar en una guerra de precios, su ticket medio ha bajado con fuerza.

¡°Los resultados del primer trimestre han sido buenos en muchos aspectos. Cabe destacar el compromiso inquebrantable de nuestros clientes m¨¢s fieles, el crecimiento del n¨²mero de socios de recompensas, la oferta y el gasto por socio¡±, coment¨® Laxman Narasimhan, consejero delegado. ¡°A pesar de los vientos en contra, nuestra marca es muy fuerte¡±, a?adi¨®.

¡°Estoy orgullosa de la significativa expansi¨®n de los m¨¢rgenes y del crecimiento de los beneficios de dos d¨ªgitos que hemos logrado en el primer trimestre, ya que pone de relieve nuestras m¨²ltiples v¨ªas de crecimiento de los beneficios¡±, coment¨® Rachel Ruggeri, directora financiera. ¡°Estamos actuando en varias palancas dentro de esas m¨²ltiples v¨ªas para seguir cumpliendo nuestro modelo de crecimiento equilibrado durante el resto del a?o¡±, a?adi¨® Ruggeri.

Starbucks ha tenido alguna complicaci¨®n m¨¢s en el trimestre. Los trabajadores de m¨¢s de 200 locales estadounidenses abandonaron el trabajo el pasado 16 de noviembre para protestar por la falta de avances en la negociaci¨®n de un convenio con la empresa en la mayor huelga en los m¨¢s de dos a?os de esfuerzo por sindicalizar la plantilla.

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