Las grandes tecnol¨®gicas logran beneficios r¨¦cord en 2023 tras recortar sus plantillas

La f¨®rmula del r¨¦cord hist¨®rico de beneficios logrado por las grandes tecnol¨®gicas en 2023 mezcla una dosis de crecimiento de los ingresos con otra de contenci¨®n de los costes. Aunque los resultados de cada empresa relatan historias algo diferentes entre s¨ª, la inteligencia artificial se ha convertido en motor del crecimiento por el lado de los ingresos. Por el de los gastos, los gigantes tecnol¨®gicos han efectuado recortes de plantilla generalizados e in¨¦ditos, de 46.000 empleos en el ¨²ltimo ejercicio.

En conjunto, Apple, Microsoft, Alphabet, Meta y Amazon ganaron 326.772 millones de d¨®lares (unos 300.000 millones de euros al tipo de cambio actual), una cifra r¨¦cord que supera en un 25,6% la del a?o anterior y bate el r¨¦cord agregado de 2021. La cifra de negocio ha aumentado un 8,3%, hasta los 1,63 billones de d¨®lares, en este caso algo lastrada por Apple, que vivi¨® un 2023 de ca¨ªda de los ingresos, principalmente por la negativa evoluci¨®n en China.

Las grandes tecnol¨®gicas, adem¨¢s, despidieron 2023 en plena forma. En el cuarto trimestre, el de mayor actividad econ¨®mica, los ingresos crecieron un 11,9%, hasta los 478.000 millones de d¨®lares, y los beneficios se dispararon un 55,6%, hasta los 101.114 millones de d¨®lares.

Los informes de resultados y las presentaciones a analistas de los m¨¢ximos ejecutivos han venido cargadas de referencias a la inteligencia artificial, convertida al tiempo en oportunidad de negocio, fuente de ingresos y campo de batalla para las grandes tecnol¨®gicas.

La que mejor surfea la ola de la nueva tecnolog¨ªa es Microsoft. La compa?¨ªa dirigida por Satya Nadella se ha convertido en la m¨¢s valiosa del mundo y supera los tres billones de capitalizaci¨®n de la mano de OpenAI y de la integraci¨®n de la inteligencia artificial en sus productos y servicios. Su ejercicio fiscal se cierra en junio, pero en el a?o natural 2023 la compa?¨ªa aument¨® su facturaci¨®n un 11,5%, hasta un r¨¦cord de 227.583 millones de d¨®lares, y el beneficio un 22,4%, hasta los 82.541 millones.

En el cuarto trimestre de 2023, facturaci¨®n y resultados crecieron a ritmos del 17,6% y 33,2%, respectivamente, con unos m¨¢rgenes impresionantes. ¡°Ha sido un trimestre r¨¦cord¡±, subray¨® en la conferencia con analistas Nadella, que destac¨® la fortaleza de Microsoft Cloud, la unidad de computaci¨®n en la nube que representa ya m¨¢s de la mitad de sus ingresos. ¡°Hemos pasado de hablar de IA a aplicarla a escala. Al infundir IA en cada capa de nuestra pila tecnol¨®gica, estamos ganando nuevos clientes y ayudando a impulsar nuevos beneficios y ganancias de productividad¡±, a?adi¨®. La compa?¨ªa cree que la nueva tecnolog¨ªa transformar¨¢ el trabajo y est¨¢ aprovechando este momento de la inteligencia artificial para redefinir su papel en las aplicaciones empresariales, con la idea de que la IA se convertir¨¢ en una parte destacada de cada ordenador personal este a?o.

Microsoft ha tomado la delantera a Alphabet, que inicialmente parec¨ªa la mejor situada para liderar la nueva tecnolog¨ªa. La compa?¨ªa sigue dependiendo en gran medida de los ingresos publicitarios de su buscador Google y de su servicio de v¨ªdeo YouTube, aunque apuesta tambi¨¦n por la computaci¨®n en la nube y los centros de datos. El grupo elev¨® su facturaci¨®n un 8,7% hasta un nuevo m¨¢ximo de 307.394 millones de d¨®lares en 2023 y mejor¨® el beneficio un 23%, hasta 73.795 millones, algo por debajo del r¨¦cord de 2021. En el cuarto trimestre aceler¨® y mejor¨® su beneficio un 52%, hasta 20.687 millones de d¨®lares.

En las conferencias con analistas del ¨²ltimo a?o, el consejero delegado de Alphabet, Sundar Pichai, ha parecido un poco a la defensiva, tratando de demostrar los progresos del grupo en la nueva tecnolog¨ªa: ¡°Llevamos mucho tiempo liderando el uso de la IA para mejorar muchos de nuestros productos, desde la b¨²squeda a los anuncios, pasando por la mayor¨ªa de nuestros productos empresariales y de consumo, ayudando ya a miles de millones de personas.¡±, insisti¨® esta semana en la conferencia de resultados.

Contenci¨®n del gasto

Pichai tambi¨¦n puso el acento en la contenci¨®n del gasto: ¡°Estamos siendo disciplinados en la forma de dirigir la empresa. Ya me han o¨ªdo hablar de nuestros esfuerzos por redise?ar de forma duradera nuestra base de costes y mejorar nuestra velocidad y eficiencia. Esa labor contin¨²a. Los equipos trabajan para centrarse en las prioridades clave y actuar con rapidez, eliminando capas y simplificando sus estructuras organizativas¡±, dijo. No lo mencion¨®, pero Alphabet redujo su plantilla por primera vez en 2023, al pasar de 190.200 a 182.500 empleados.

La que se lleva la palma en contenci¨®n del gasto es Meta. Mark Zuckerberg anunci¨® que 2023 iba a ser un a?o de apretarse el cintur¨®n. La empresa redujo su plantilla un 22,2%, de 86.500 a 67.300 empleados, recort¨® gastos de alquileres y retras¨® inversiones. Mientras, sus ingresos han crecido con fuerza, gracias a una mejor gesti¨®n de la publicidad con herramientas de inteligencia artificial y al propio tir¨®n del tr¨¢fico y la demanda. Aument¨® los ingresos un 15,7%, hasta 134.902 millones. Con ello, su beneficio se ha disparado un 69%, hasta 39.098 millones, a pesar de las multimillonarias p¨¦rdidas sufridas en el metaverso y la realidad aumentada. La empresa anunci¨® el pago de dividendo y ampli¨® sus planes de recompra de acciones y se dispar¨® m¨¢s de un 20% en Bolsa este viernes.

¡°2023 fue nuestro a?o de la eficiencia, que se centr¨® en hacer de Meta una empresa tecnol¨®gica m¨¢s fuerte y en mejorar nuestro negocio para dotarnos de la estabilidad necesaria para cumplir nuestra ambiciosa visi¨®n a largo plazo de la IA y el metaverso. Y el a?o pasado, no solo logramos nuestros objetivos de eficiencia, sino que volvimos a un fuerte crecimiento de los ingresos¡±, dijo Zuckerberg a los analistas.

Apple present¨® resultados la v¨ªspera del lanzamiento de sus propias gafas inteligentes, las Vision Pro. ¡°En Apple vivimos para momentos como estos. Por eso hacemos lo que hacemos. Por eso estamos tan dedicados a la innovaci¨®n y tan centrados en llevar la tecnolog¨ªa al l¨ªmite¡±, se recre¨® el consejero delegado, Tim Cook, en la conferencia con analistas. Cook dio cuenta de unos resultados del primer trimestre de su ejercicio fiscal en el que la compa?¨ªa ha retomado la senda del crecimiento tras cuatro trimestres a la baja. En el conjunto del a?o natural 2023, Apple factur¨® 385.706 millones, un 0,5% menos que en 2022. Pese a ello, aument¨® los beneficios un 6% en esos 12 meses, hasta 100.913 millones, un nuevo r¨¦cord.

Apple es otra empresa que parece haberse quedado un poco rezagada frente a Microsoft en inteligencia artificial, pero anticipa novedades: ¡°Seguiremos invirtiendo en las tecnolog¨ªas que dar¨¢n forma al futuro. Eso incluye la inteligencia artificial, a la que seguimos dedicando una enorme cantidad de tiempo y esfuerzo, y estaremos muy contentos de compartir los detalles de nuestro trabajo en curso en ese terreno m¨¢s adelante este a?o¡±, dijo. Los analistas le preguntaron varias veces, pero Cook se mostr¨® esquivo: ¡°Tenemos algunas cosas que nos entusiasman y de las que hablaremos m¨¢s adelante este a?o¡±, dijo. ¡°Perm¨ªtanme solo decir que creo que hay una gran oportunidad para Apple con la IA generativa y la IA, sin entrar en m¨¢s detalles ni adelantarme¡±, se excus¨®.

Amazon, el l¨ªder por facturaci¨®n de las grandes tecnol¨®gicas gracias a su negocio de comercio electr¨®nico, tambi¨¦n ha combinado avances en los ingresos impulsados por la inteligencia artificial (incluido el crecimiento de su unidad de datos y computaci¨®n, AWS), con un esfuerzo de contenci¨®n de costes muy del estilo de Andy Jassy, el consejero delegado. Jassy ha tratado de combatir la cultura de barra libre de Amazon, en la que durante muchos a?os lo importante era crecer a cualquier precio. La compa?¨ªa cerr¨® 2023 con 16.000 empleados menos que el a?o anterior y sigue recortando puestos en algunas ¨¢reas. El aumento de las ventas del 12%, hasta 574.785 millones en el a?o, junto al control de costes, ha permitido a la empresa ganar 30.722 millones en 2023 con los mejores resultados operativos de su historia.

Por supuesto, en su conferencia con analistas, tambi¨¦n se habl¨® de inteligencia artificial: ¡°La IA generativa es y seguir¨¢ siendo un ¨¢rea de atenci¨®n e inversi¨®n generalizada en Amazon, principalmente porque hay pocas iniciativas, si las hay, que nos den la oportunidad de reinventar tantas de nuestras experiencias y procesos de cliente, y creemos que en ¨²ltima instancia impulsar¨¢ decenas de miles de millones de d¨®lares de ingresos para Amazon en los pr¨®ximos a?os¡±, dijo Jassy.

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