Meta se dispara en Bolsa tras batir su r¨¦cord de beneficios y empezar a pagar dividendo

Tras cerrar un mal a?o 2022, el fundador y jefe de Meta, Mark Zuckerberg, proclam¨® que hab¨ªa llegado el momento de apretarse el cintur¨®n. Tras acometer despidos masivos en la compa?¨ªa, declar¨® 2023 como el a?o de la austeridad. Meta, que gestiona Facebook, Instagram y Whatsapp, ha cerrado el ejercicio con beneficios r¨¦cord en el cuarto trimestre, en parte por la contenci¨®n de los costes, pero sobre todo por el fuerte crecimiento de los ingresos. Zuckerberg lo atribuye, en parte, a las mejoras en la gesti¨®n de la publicidad logradas de la mano de la inteligencia artificial. Adem¨¢s, ha anunciado el pago de dividendo por primera vez y un aumento de 50.000 millones de d¨®lares en su plan de recompra de acciones y se ha disparado en Bolsa cerca de un 15% fuera del horario habitual de negociaci¨®n.

Meta cerr¨® el a?o con unos ingresos de 134.902 millones de d¨®lares (unos 124.000 millones de euros al tipo de cambio actual), con un crecimiento del 16% con respecto a 2022, seg¨²n las cuentas publicadas este jueves por la empresa. Su beneficio se dispar¨® hasta los 39.098 millones, un 69% por encima de los 23.200 millones del a?o anterior, y muy cerca del r¨¦cord de 39.370 millones marcado en 2021. El ¨²ltimo trimestre, adem¨¢s, ha sido brillante, con un aumento de los ingresos del 25% y del beneficio del 201%, en este caso s¨ª hasta un nivel r¨¦cord.

El espectacular aumento del beneficio en el a?o se produce a pesar de que la compa?¨ªa ha incurrido en cargos de reestructuraci¨®n por importe de 3.452 millones de d¨®lares, derivados sobre todo de las indemnizaciones por despido y de la reorganizaci¨®n inmobiliaria. Meta ha reducido su plantilla un 22% en un a?o y cerr¨® el ejercicio con 67.317 empleados. La empresa ha sido capaz de crecer un 16% en ingresos con un aumento de costes de solo el 1%.

Los ingresos publicitarios, que suponen casi la totalidad del negocio del grupo fundado por Mark Zuckerberg, se han visto impulsados por las mejoras en los sistemas de clasificaci¨®n y recomendaci¨®n gracias a las inversiones en inteligencia artificial. El contenido recomendado por la IA de cuentas que no sigue el usuario se ha ido convirtiendo en la categor¨ªa de m¨¢s r¨¢pido crecimiento en Facebook. La compa?¨ªa sufri¨® en 2022 el deterioro del mercado de la publicidad digital, pero tambi¨¦n el impacto cambiario (por la fortaleza del d¨®lar) y las reglas m¨¢s estrictas de privacidad impuestas por Apple, que bloquean el rastreo publicitario y dificultaron su negocio. A eso se suma la competencia de TikTok, la red social que ha triunfado entre los j¨®venes. Tras sufrir en 2022 la primera ca¨ªda de ingresos de su historia, Meta ha logrado superar esas dificultades.

La bonanza publicitaria, a su vez, facilita a Meta invertir en inteligencia artificial y realidad virtual. El segmento de negocio de las aplicaciones, donde se encuentran Facebook e Instagram, sigue siendo muy rentable, con un beneficio operativo de 62.871 millones de d¨®lares en 2023, con un fuerte aumento frente a los 42.661 millones de 2022.

En cambio, el ¨¢rea de Reality Labs, donde se engloba el metaverso y los dispositivos de realidad virtual, contin¨²a en n¨²meros rojos, con fuertes p¨¦rdidas operativas de 16.120 millones en 2023, que se suman a los 13.717 millones del ejercicio anterior. Y que ir¨¢n aumentando: ¡°Esperamos que las p¨¦rdidas de explotaci¨®n aumenten significativamente de un a?o a otro debido a nuestros esfuerzos de desarrollo de productos en realidad aumentada/realidad virtual y a nuestras inversiones para seguir ampliando nuestro ecosistema¡±, afirma Meta sobre esa divisi¨®n.

Brillante trimestre

La empresa, adem¨¢s, despide el ejercicio en plena forma, con un incremento de los ingresos del 25% en el cuarto trimestre, hasta los 40.111 millones de d¨®lares, que compatibiliza con un recorte de los costes del 8%. Con ello, el beneficio neto se triplica, hasta los 14.017 millones en esos tres meses, r¨¦cord trimestral absoluto para la empresa.

¡°Hemos tenido un buen trimestre, ya que nuestra comunidad y nuestro negocio siguen creciendo¡±, dijo Mark Zuckerberg, fundador y consejero delegado de Meta, a trav¨¦s de un comunicado. ¡°Hemos avanzado mucho en nuestra visi¨®n para hacer avanzar la IA y el metaverso¡±, ha a?adido. Zuckerberg celebra los buenos resultados un d¨ªa despu¨¦s de su comparecencia en el Capitolio, donde su empresa y otras fueron objeto de duras cr¨ªticas por parte de los senadores por el da?o que las redes sociales provocan a los menores.

Meta se ha revalorizado un 158% en Bolsa en los ¨²ltimos 12 meses. Su cotizaci¨®n se mueve en zona de m¨¢ximos hist¨®ricos y su capitalizaci¨®n burs¨¢til ha superado el list¨®n del bill¨®n de d¨®lares. Las acciones de la empresa se disparaban este jueves cerca de un 15% adicional tras la publicaci¨®n de los resultados, que superan todas las expectativas de Wall Street.

La empresa ha anunciado que pone en marcha un plan de distribuci¨®n trimestral de dividendos. Hasta ahora nunca hab¨ªa repartido beneficios entre sus accionistas. El consejo de administraci¨®n ha aprobado ya un primer dividendo en efectivo de 0,50 d¨®lares por acci¨®n, pagadero el 26 de marzo de 2024 a los accionistas registrados al cierre de las operaciones el 22 de febrero de 2024. ¡°Tenemos la intenci¨®n de pagar un dividendo en efectivo trimestralmente en el futuro, sujeto a las condiciones del mercado y a la aprobaci¨®n de nuestro consejo de administraci¨®n¡±, afirma la compa?¨ªa.

La compa?¨ªa ha elevado en 2.000 millones de d¨®lares su previsi¨®n de inversiones para el conjunto de 2024, hasta el rango de 30.000 a 37.000 millones de d¨®lares, por la inversi¨®n en servidores y centros de datos para computaci¨®n normal y con inteligencia artificial. Para este a?o, la empresa tiene previsto gastar entre 94.000 y 99.000 millones de d¨®lares, con lo que cubrir¨¢ mayores costes relacionados con infraestructuras, contrataciones selectivas en puestos t¨¦cnicos de mayor coste y desarrollo en realidad aumentada y virtual. El trimestre pasado, la empresa dijo que ten¨ªa previsto retrasar hasta 2024 algunos gastos en nuevas contrataciones e infraestructuras. Por el lado de los ingresos, Meta prev¨¦ que se sit¨²en entre 34.500 y 37.000 millones de d¨®lares en el primer trimestre, por encima de las previsiones que apuntaban los analistas.

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