Qatar acelera para recuperar el cetro mundial del gas licuado tras el ¡®no¡¯ de EE UU a nuevas terminales

El a?o pasado fue hist¨®rico para la industria estadounidense del gas natural licuado (GNL): fue el primero en que lider¨® las exportaciones mundiales de este combustible, escalando dos puestos. Hasta entonces, Qatar y Australia eran los pa¨ªses que se disputaban un liderato que en los pr¨®ximos a?os volver¨¢ a estar abierto. La reciente decisi¨®n de la Administraci¨®n de Joe Biden de paralizar todos los planes de expansi¨®n de las terminales de procesamiento y env¨ªo de GNL (el que viaja por barco en estado congelado) ha abierto una oportunidad de oro para los dos contendientes de EE UU en esa carrera. Y el emirato tiene la determinaci¨®n de aprovecharla.

El ministro catar¨ª de Energ¨ªa, Saad Sherida Al-Kaabi, ha desvelado recientemente un plan multimillonario para casi duplicar su capacidad de exportaci¨®n de aqu¨ª a 2030, a raz¨®n de un 13% anual. Incrementando, sobre todo, sus exportaciones a Europa y a Asia, los dos continentes m¨¢s sedientos de GNL. Aumento sobre aumento, en realidad, porque ¡ªen contra de lo que dicen las previsiones de los principales organismos internacionales, entre ellos la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE), que creen que la demanda mundial de gas tocar¨¢ techo antes de que termine la d¨¦cada¡ª el emirato ya lleva varios planes anunciados en el mismo sentido.

La invasi¨®n rusa de Ucrania ha cambiado el paso por completo en el mapa gasista mundial. El Viejo Continente, uno de los mayores consumidores de gas del mundo, ha acabado ech¨¢ndose en brazos del GNL como ¨²nica alternativa posible al cerrojazo ruso. Un mercado en el que est¨¢ teniendo que bregarse con competidores de peso al otro lado del mundo: China, Jap¨®n y Corea del Sur, en ese orden.

El frenazo de todos los nuevos proyectos de terminales decretado por la Administraci¨®n estadounidense ¡ªel pa¨ªs que est¨¢ cubriendo la mayor parte de la nueva demanda europea¡ª abre una ventana de oportunidad para Qatar. El impacto de la decisi¨®n de las autoridades estadounidenses no ser¨¢ inmediato. A corto plazo, el gas seguir¨¢ fluyendo normalmente y el vicesecretario de Energ¨ªa de ese pa¨ªs, Mike Considine, ha garantizado a la UE el suministro en los pr¨®ximos a?os: ¡°Con las instalaciones actuales, tenemos capacidad m¨¢s que adecuada¡±, apuntaba hace unos d¨ªas en declaraciones a este diario. Su posici¨®n geogr¨¢fica tambi¨¦n es envidiable, incluso ahora con el mar Rojo y el canal de Suez inhabilitados, las opciones de env¨ªo a Europa y a Asia son m¨²ltiples. Tener una flota propia de metaneros tambi¨¦n ayuda.

A un plazo m¨¢s largo, ese movimiento es una oportunidad de oro para Qatar, que tiene uno de los menores costes de extracci¨®n del mundo. ¡°Los compradores no acudir¨¢n a proveedores en los que el Gobierno puede frenar el proceso [de suministro]. Es muy dif¨ªcil hacer planes a largo plazo cuando tienes eso¡±, desliz¨® Al-Kaabi el domingo en declaraciones a Bloomberg. ¡°El mundo necesita m¨¢s gas y m¨¢s jugadores [suministradores] en el mercado. Hemos dicho, consistentemente, que necesitamos mucho GNL¡±.

Sus palabras dejan entrever una oportunidad y, tambi¨¦n, una necesidad: para el emirato, este combustible es clave tanto en su balanza exportadora como en los ingresos de su erario. Tambi¨¦n el elemento que le ha permitido convertirse en uno de los pa¨ªses con mayor renta per c¨¢pita del planeta. De cumplirse las previsiones del sector, Qatar controlar¨¢ en 2030 cerca de la cuarta parte del mercado mundial del GNL, consolidando la riqueza de sus menos de tres millones de habitantes y acrecentando su influencia regional y global pese a los m¨²ltiples se?alamientos por sus graves carencias en materia de derechos humanos.

Desde el estallido de la crisis energ¨¦tica, la energ¨¦tica estatal (Qatar Energy) ha firmado acuerdos de suministro a largo plazo con la italiana Eni, la francesa TotalEnergies y la angloneerlandesa Shell, as¨ª como con la china Sinopec. En este ¨²ltimo caso a muchos a?os vista: 27. Sin embargo, para atender esos contratos y todos los sellados con anterioridad solo es necesaria una peque?a parte del total: alrededor de la mitad del aumento previsto de capacidad de exportaci¨®n a¨²n est¨¢ a la espera de comprador, seg¨²n los datos de BloombergNEF.

Esa m¨¦trica, la de la firma de acuerdos fijos de suministro, tambi¨¦n deja entrever un cambio de tornas: tras dos a?os consecutivos de dominio estadounidense, en el ¨²ltimo trimestre de 2023 el emirato sell¨® m¨¢s contratos que ning¨²n otro productor de GNL. Con estos mimbres, que recupere el cetro mundial de las exportaciones parece solo cuesti¨®n de tiempo.

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