Condenados por corrupci¨®n un exministro de Econom¨ªa de Portugal y el antiguo presidente del Grupo Esp¨ªrito Santo

Un tribunal portugu¨¦s ha condenado, por primera vez en medio siglo de democracia, a un antiguo ministro a la c¨¢rcel por delitos de corrupci¨®n cometidos durante su labor gubernamental. Manuel Pinho, que fue el titular de la cartera de Econom¨ªa e Innovaci¨®n en el Ejecutivo socialista de Jos¨¦ S¨®crates entre 2005 y 2009, ha sido condenado a 10 a?os de prisi¨®n por delitos de corrupci¨®n, blanqueamiento de capitales y fraude fiscal, adem¨¢s de tener que pagar 4,9 millones de euros al Estado. Pinho, seg¨²n la sentencia le¨ªda este jueves en Lisboa sobre el conocido como caso EDP, recibi¨® casi cinco millones de euros a cambio de favorecer los intereses del Grupo Esp¨ªrito Santo (GES, propietario de un banco hom¨®nimo), que presid¨ªa el poderoso Ricardo Salgado, en detrimento de los intereses generales del pa¨ªs.

En la sentencia del Tribunal Criminal de Lisboa tambi¨¦n se condena a Salgado a seis a?os de c¨¢rcel por corrupci¨®n y blanqueamiento; y a Alexandra Pinho, esposa del exministro, a cuatro a?os y ocho meses por blanqueamiento y fraude fiscal. ¡°Las circunstancias en que ocurrieron los pagos, la actuaci¨®n del sospechoso en el Ministerio, la creaci¨®n de estructuras financieras con el objetivo manifiesto de ocultar el dinero prueban la existencia de un pacto corruptivo entre Ricardo Salgado y Manuel Pinho para que este continuase al servicio del BES/GES¡±, se?ala la sentencia.

El exministro, que hab¨ªa trabajado anteriormente como ejecutivo del Banco Esp¨ªrito Santo, recibi¨® al poco tiempo de llegar al Gobierno medio mill¨®n de euros, sumados a una transferencia mensual de 15.000 euros que recibi¨® del grupo empresarial durante cuatro a?os en una cuenta en Panam¨¢. El dinero se ocult¨® en empresas offshore con el conocimiento de la esposa de Pinho, seg¨²n los jueces. ¡°El sospechoso sab¨ªa que al aceptar ventajas pecuniarias que no le correspond¨ªan mercadeaba con el cargo p¨²blico, poniendo en causa la confianza p¨²blica¡±, se recoge en la sentencia le¨ªda por la magistrada Ana Paula Rosa. Tanto el ministro como el presidente del GES sab¨ªan que su comportamiento ¡°da?aba la imagen de la Rep¨²blica¡±, se?ala el auto.

El exministro Manuel Pinho fue imputado en el caso de la energ¨¦tica EDP en 2017 por sospechas de corrupci¨®n y blanqueamiento de capitales relacionados con fondos del antiguo GES, el conglomerado internacional montado a partir del Banco Esp¨ªrito Santo que colaps¨® en 2014 y oblig¨® a la intervenci¨®n del Banco de Portugal. Su hundimiento sac¨® a la luz una estructura fraudulenta y pr¨¢cticas il¨ªcitas que se investigan en varios procesos, como la Operaci¨®n Marqu¨¦s, donde est¨¢ implicado el ex primer ministro Jos¨¦ S¨®crates. El GES lleg¨® a tener m¨¢s de 350 empresas repartidas por todo el mundo dedicadas a diversas actividades.

En diciembre de 2021, Pinho fue detenido tras prestar declaraci¨®n a ra¨ªz de unas informaciones sobre la ocultaci¨®n de su dinero en un para¨ªso fiscal, en el marco de los conocidos como Papeles de Pandora, una investigaci¨®n del Consorcio Internacional de Periodistas publicada en noviembre del mismo a?o. En la actualidad estaba sometido a prisi¨®n domiciliaria en Lisboa y no hab¨ªa podido regresar a su piso de Alicante, donde se hab¨ªa establecido en los ¨²ltimos a?os. En marzo de 2023 asumi¨® p¨²blicamente que hab¨ªa cometido el delito de fraude fiscal, aunque no el de corrupci¨®n. ¡°Era pr¨¢ctica corriente en el Grupo Esp¨ªritu Santo, que ten¨ªa un origen hist¨®rico de cuando la familia recuper¨® el control del banco y de la que se beneficiaron decenas o centenas de personas a lo largo de los a?os¡±, declar¨® entonces. Tras la lectura de la sentencia, anunci¨® que presentar¨¢ un recurso, al igual que los abogados de Salgado.

Esta es la segunda condena penal que recibe el empresario, quien fue considerado en su d¨ªa el hombre m¨¢s poderoso de Portugal, aunque lo m¨¢s probable es que no ingrese en prisi¨®n debido a su edad (cumplir¨¢ 80 a?os este mes) y a los problemas de salud que presenta. ¡°Cuando fue escogido para ocupar el cargo de ministro, Ricardo Salgado le prometi¨® 15.000 euros al mes para beneficiar directa o indirectamente los intereses del BES y del GES¡±, se?ala la sentencia.

Entre las decisiones que favorecieron los intereses de Salgado figuran la declaraci¨®n del proyecto de Herdade de Comporta, una propiedad que ocupa m¨¢s de 12.500 hect¨¢reas en la costa alentejana, como ¡°de potencial inter¨¦s nacional¡± o la reversi¨®n de una decisi¨®n de la Autoridad de la Competencia que prohib¨ªa el refuerzo de la participaci¨®n de Brisa, una concesionaria de autopistas, en Autoestradas do Atl?ntico.

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