Joseph Oughourlian: ¡°Estoy en Prisa para quedarme, quiero vivir los a?os buenos que tenemos por delante¡±

Joseph Oughourlian (Par¨ªs, 52 a?os) asumi¨® la presidencia en funciones de Prisa, grupo editor de EL PA?S, en diciembre de 2020, cargo para el que fue ratificado de forma permanente un par de meses despu¨¦s. Entr¨® en el consejo de administraci¨®n en 2015, a trav¨¦s de Amber Capital (firma de inversi¨®n que fund¨® en 2005 en Nueva York), y se propuso sacar adelante un proyecto de crecimiento para la empresa tras a?os de apuros financieros. Oughourlian, hoy primer accionista de Prisa con m¨¢s del 29% de los t¨ªtulos, lleg¨® al grupo como socio financiero, pero el grueso de su inversi¨®n es a t¨ªtulo personal y ello, afirma, le confiere un car¨¢cter diferente a esta participaci¨®n.

Pregunta. Asumi¨® la presidencia de Prisa en 2020 con el fin de pilotar la transformaci¨®n del grupo. ?Qu¨¦ balance hace de este periodo?

Respuesta. Ha sido bastante complicado, no lo hemos tenido f¨¢cil con la inflaci¨®n y con los tipos de inter¨¦s [altos], adem¨¢s de una situaci¨®n bastante compleja a nivel macroecon¨®mico, m¨¢s a¨²n con la guerra en Ucrania. En el ¨¢rea de educaci¨®n, sal¨ªamos de una crisis de la covid bastante complicada y los medios iban un poco atrasados respecto a la competencia en varios temas. Pero, al final, yo creo que se puede hacer un balance muy positivo. Hemos dado la vuelta a los negocios, hemos salido reforzados en todos los sectores donde operamos y, sobre todo, hemos logrado, no solamente controlar, sino reducir la deuda y el endeudamiento del grupo. Eso pone nuestro futuro en nuestras manos.

P. La naturaleza de un fondo como Amber es la de entrar y salir de sus compa?¨ªas participadas. ?Esto tambi¨¦n ocurre con Prisa?

R. Hay una diferencia notable y es que yo, a t¨ªtulo personal, estoy muy involucrado en esta inversi¨®n. El grueso de esta inversi¨®n es personal, as¨ª que yo le veo un plazo muy distinto del habitual del fondo.

P. ?Entonces tiene voluntad de permanencia en el grupo?

R. Mi voluntad es de permanencia, s¨ª. Yo quiero vivir los a?os buenos que tenemos por delante, despu¨¦s de haber arreglado una serie de problemas que exist¨ªan dentro de la compa?¨ªa. Estoy aqu¨ª para quedarme.

P. Es verdad que el grupo ha recibido noticias positivas recientemente, como la mejora de calificaci¨®n de la deuda por parte de Moody¡¯s y S&P, o el respaldo en la emisi¨®n de obligaciones convertibles. Sin embargo, la deuda asciende a¨²n a 798 millones [primer trimestre de 2024], que es un volumen notable. Mientras, el sector de medios sufren una profunda reconversi¨®n, con dudas sobre los ingresos publicitarios a futuro por motivos estructurales. ?C¨®mo va a lidiar con estos riesgos?

R. La deuda sigue siendo objeto de preocupaci¨®n, pero est¨¢ bajo control. Suma 733 millones de euros despu¨¦s del ajuste de las rentas [las normas de contabilidad NIIF obligan a computar como deuda los arrendamientos a largo plazo] porque lo que yo miro es la deuda bancaria que nos va a tocar pagar en los pr¨®ximos a?os. Desde que llegu¨¦, hemos rebajado esa deuda tanto a nivel absoluto como a nivel relativo. Estaba casi en 1.000 millones y la hemos reducido sustancialmente, en concreto, la parte de la deuda que era la m¨¢s costosa, la deuda junior [con menor preferencia de cobro y, por tanto, con intereses m¨¢s altos]. Y la deuda relativa a los resultados operativos de la compa?¨ªa, la deuda neta sobre ebitda (beneficio bruto de explotaci¨®n), ha bajado de 10,8 a 4,3 veces en los ¨²ltimos tres a?os. Eso ha resultado en esa mejora por parte de las agencias de calificaci¨®n crediticia. Estamos mucho mejor y eso nos da la facultad de poder invertir, de poder mirar hacia adelante ante los grandes retos de nuestros sectores.

P. ?Cu¨¢les son esos retos?

R. Esencialmente, la digitalizaci¨®n en el mundo de la educaci¨®n, con un crecimiento importante de los programas de ense?anza por toda Latinoam¨¦rica, y tambi¨¦n, en cierto modo, la digitalizaci¨®n en el mundo de los medios, empezando por la prensa, pero no solo ella. Contemplamos tambi¨¦n las oportunidades que nos brindan los podcast, o las oportunidades de crecer en el ¨¢rea de v¨ªdeo, que hemos desarrollado en los ¨²ltimos a?os. Son cosas que miramos con muchas ganas de hacer inversiones y de liderar estos sectores, m¨¢s que con el miedo que le ten¨ªamos a la digitalizaci¨®n hace unos a?os.

P. La compa?¨ªa trabaja ya en su pr¨®ximo plan estrat¨¦gico. ?Cu¨¢les van a ser sus l¨ªneas maestras?

R. Hemos logrado casi todos los objetivos que nos hab¨ªamos fijado en el actual. El plan era para el periodo 2022-2025 y este 2024 estamos pr¨¢cticamente cumpliendo con los objetivos de 2025, sobre todo, a nivel financiero. As¨ª que tenemos que mirar hacia adelante y ser m¨¢s ambiciosos. Yo dir¨ªa que va a ser m¨¢s de lo mismo, pero con todav¨ªa m¨¢s ambici¨®n, mientras tengamos este pulm¨®n financiero que no ten¨ªamos antes.

P. ?Se plantean la venta de activos? M¨¢s concretamente, ?est¨¢ sobre la mesa la posible venta de Santillana para acelerar la reducci¨®n de deuda?

R. Hemos aguantado estos tres ¨²ltimos a?os sin vender ning¨²n activo, hemos querido mantener la identidad de este grupo, que funciona con dos pilares: el pilar de la educaci¨®n en Latinoam¨¦rica y el pilar de los medios, esencialmente en Espa?a, pero tambi¨¦n en Latinoam¨¦rica. La educaci¨®n es absolutamente clave y central en nuestra estrategia. De hecho, a toda la parte privada de Santillana le vemos much¨ªsimo recorrido con los planes de ense?anza. Es decir, que Santillana no est¨¢ a la venta en absoluto y es totalmente central para nuestra estrategia.

P. ?La respuesta sirve para otros activos del grupo?

R. Totalmente. Estamos muy satisfechos con la marcha de todos nuestros negocios y no hay ninguno que yo considerar¨ªa fuera de la estrategia del grupo.

P. Dec¨ªa que no est¨¢ sobre la mesa ning¨²n plan para vender activos, ?cabe temer recortes de empleo o de otro tipo en alg¨²n ¨¢rea de negocio?

R. Cuando asum¨ª la presidencia de esta compa?¨ªa, hice unas declaraciones bastante claras al respecto. Creo que nos equivocamos mucho en el pasado, recortando demasiado los costes y de manera indiscriminada, sobre todo en periodistas, y yo creo que en este momento, en el mundo tan complejo en el cual vivimos, es necesario todo lo contrario. Queremos invertir m¨¢s y la subida de las suscripciones digitales de EL PA?S demuestra que los peri¨®dicos con m¨¢s alcance, con m¨¢s informaci¨®n y con m¨¢s periodismo de calidad, van ganando cuota de mercado, tal y como hemos hecho en los ¨²ltimos tres a?os. Somos el peri¨®dico que m¨¢s cuota de mercado ha ganado. Es m¨¢s, en los ¨²ltimos dos a?os todo el crecimiento de las suscripciones digitales ha ido al peri¨®dico EL PA?S. Eso no es por casualidad, es porque hemos invertido, porque no hemos recortado los costes de manera excesiva y estamos cubriendo una serie de temas que interesan a los lectores.

P. Tras la conversi¨®n de obligaciones, algunos accionistas han subido la participaci¨®n o han aflorado participaciones de otros como Adolfo Utor, due?o de Bale¨¤ria (5,4%). ?Prev¨¦ alguna reordenaci¨®n o cambio relevante en el accionariado?

R. A ra¨ªz de varias operaciones en los ¨²ltimos a?os algunos inversores han salido, otros han crecido, pero la verdad es que los tres mayores accionistas de la compa?¨ªa siguen siendo los mismos en los ¨²ltimos tres a?os: yo, a trav¨¦s de Amber (m¨¢s del 29%); el grupo Vivendi (m¨¢s del 11%) y Carlos Slim (alrededor del 7%). Les estoy muy agradecidos a ellos y a los otros accionistas que han entrado recientemente, como el se?or Utor, y otros que han apoyado la estrategia del grupo, que han apoyado las ampliaciones de capital que hemos hecho y nos han ayudado much¨ªsimo a nivel financiero.

P. ?C¨®mo es la relaci¨®n con un inversor como Vivendi?

R. Muy buena, muy buena. Tenemos relaci¨®n con varias entidades del grupo. Con ellos, en realidad, no compartimos muchas ¨¢reas en las que nos tocamos o donde podr¨ªamos tener sinergias. Trabajamos bien con su agencia de publicidad, Havas, no solamente en Espa?a, sino en todo Latinoam¨¦rica, pero en el resto ellos est¨¢n muy concentrados en los mercados de idioma ingl¨¦s y franc¨¦s y nosotros, obviamente, estamos concentrados al 100% en el mundo hispanohablante.

P. Amber lleva bastante tiempo rozando el 30% [al borde del requisito del lanzamiento de una opa]. ?Esto va a seguir as¨ª?

R. Creo que s¨ª, no veo por qu¨¦ deber¨ªamos bajar. Estamos en un momento muy interesante para la compa?¨ªa. Es verdad que la cotizaci¨®n no ha ido muy bien en los ¨²ltimos a?os, no ha hecho nada, pero yo creo que es porque el t¨ªtulo en bolsa no es muy l¨ªquido, no hay mucho capital flotante, as¨ª que no hay mucho inter¨¦s por parte de instituciones. A medida que vayamos desapalancando el grupo y que vayamos cumpliendo con nuestros objetivos operacionales, no tengo duda de que esto deber¨ªa de mejorar.

P. ?Puede razonar el movimiento de Prisa con la inteligencia artificial? En el sector de los medios sorprendi¨® el acuerdo con OpenAI, cuando otros grandes como The New York Times han tomado la estrategia contraria y les han demandado.

R. Pues, f¨ªjese, yo creo que The New York Times ha tomado la misma v¨ªa que nosotros, pero a¨²n no han llegado al acuerdo al que hemos llegado. Y, como siempre pasa en Estados Unidos, han ido a los tribunales. En Espa?a suena mal, pero en Estados Unidos, donde viv¨ª 20 a?os, ir a los tribunales es una manera de negociar y estoy seguro de que ellos tambi¨¦n llegar¨¢n a un acuerdo en alg¨²n momento. Yo estoy muy orgulloso de este acuerdo porque es la demostraci¨®n de que este grupo ha dejado de ser un grupo que se dejaba llevar por la tecnolog¨ªa, que no pintaba nada en el mundo tecnol¨®gico. Esto era debido a la gesti¨®n que ten¨ªa, un poco anticuada. Y hemos pasado a ser un grupo en la vanguardia de todos esos movimientos, de todos esos cambios tecnol¨®gicos. Que seamos el ¨²nico grupo hispanohablante que haya firmado un acuerdo con OpenAI dice bastante de lo que somos en este momento en el mundo de los medios.

P. Cuando lleg¨® a la presidencia del grupo desde algunos sectores se le se?al¨® como aliado del Gobierno y este se?alamiento contin¨²a a d¨ªa de hoy. ?Puede explicar la relaci¨®n del grupo con el Gobierno y con la oposici¨®n?

R. Yo soy el aliado de nuestros lectores y de nuestros oyentes, porque son los que nos van a permitir crecer y ganar dinero. Yo soy un inversor y esa es la ¨²nica cosa que me preocupa. Luego, a nivel institucional, naturalmente, por ser un grupo con sede en Espa?a y que cotiza en Espa?a, y que obviamente es bastante sist¨¦mico en el sector de los medios o de la educaci¨®n en Latinoam¨¦rica, tenemos una relaci¨®n muy buena con este Gobierno, como la tendr¨ªamos con otros Ejecutivos o como la tenemos con otros en Latinoam¨¦rica. Pero no, no es que estemos aqu¨ª para apoyar a ning¨²n Gobierno o partido pol¨ªtico. Estamos con los lectores y con los oyentes.

P. ?No teme que la crispaci¨®n pol¨ªtica y la polarizaci¨®n, en Espa?a, da?e al grupo Prisa?

R. No creo. Desde los bulos, desde el mundo de las mentiras, la gente siempre nos querr¨¢ colocar en alg¨²n sitio y difundir mentiras sobre nosotros, pero los lectores y los oyentes que ven la calidad del producto, y que conf¨ªan en nosotros, no est¨¢n decepcionados. Es m¨¢s, no paramos de crecer. Y eso te lo dice todo sobre este grupo y lo que estamos haciendo. Estamos creciendo en nuestra cuota de mercado en la radio y, sobre todo, en EL PA?S. Estamos creciendo much¨ªsimo y eso tambi¨¦n es una se?al de que la gente, en el momento de decidirse a entender una crisis tan importante como la de la covid o qu¨¦ pasa en Ucrania o en la franja de Gaza, acude a gente que hace su trabajo, que es mucho m¨¢s independiente, mucho m¨¢s neutra que las cosas que salen de las redes sociales en todas partes. Es m¨¢s, en el mundo de la inteligencia artificial, creo y espero que grupos como el nuestro van a ganar.

P. ?Por qu¨¦?

R. Porque los modelos de inteligencia artificial no funcionan con bulos y con mentiras. Si vas a ChatGPT y le preguntas si la tierra es redonda, el sistema tiene que darte la informaci¨®n veraz, lo cual supone una diferencia fundamental con el gran crecimiento de las redes sociales que se fundaba, en cierto modo, en mentiras y en bulos. As¨ª que nosotros estamos bien situados y, de nuevo, no es casualidad que cuando OpenAI se ha dirigido a un grupo de medios hispanohablantes, haya sido a este grupo.

P. El impacto de las noticias falsas va in crescendo y est¨¢n proliferando las plataformas que las difunden, as¨ª que su efecto en la industria y la calidad democr¨¢tica tambi¨¦n es creciente. ?Tiene idea de c¨®mo debe afrontar esta situaci¨®n un grupo como Prisa?

R. Yo creo que Prisa aporta soluciones a estos problemas, nosotros nos situamos en el periodismo de calidad, en un periodismo donde nosotros invertimos, no solo en c¨®mo buscar la informaci¨®n, sino en c¨®mo tratarla y c¨®mo darle un contenido de calidad a nuestros lectores y a nuestros oyentes. Creo que estamos bien ubicados en un mundo en el que se difunden much¨ªsimos bulos y muchas mentiras. Hemos visto las consecuencias que estas han tenido sobre la democracia en general, no solo en Espa?a, sino en todo el mundo, pero estamos perfectamente situados para afrontar estos retos.

P. Antes mencionaba Latinoam¨¦rica, ?cu¨¢les son las perspectivas de negocio tanto en medios como en educaci¨®n? ?Qu¨¦ papel va a jugar en el futuro?

R. Latinoam¨¦rica es absolutamente fundamental. De hecho, este es un grupo latinoamericano que tiene su sede en Espa?a y cotiza en el mercado espa?ol, pero en realidad es latinoamericano. El 63% de sus ingresos y casi el 80% de su resultado operativo procede de Latinoam¨¦rica. Y ah¨ª vemos much¨ªsimas ¨¢reas de crecimiento, tanto en la parte de educaci¨®n, en los sistemas de ense?anza, la digitalizaci¨®n de la educaci¨®n, sobre todo en la parte privada, como en la parte de los medios, donde tenemos unas marcas s¨²per potentes, sobre todo de radio en Chile, en Colombia o en M¨¦xico. Vemos un mercado creciente y muchas oportunidades. Respecto a EL PA?S, vemos que los latinoamericanos aprecian mucho la l¨ªnea editorial y la calidad de los contenidos y hemos invertido mucho en ofrecer un producto con m¨¢s noticias que interesan a los ciudadanos de Am¨¦rica del Norte y Am¨¦rica del Sur. En muchos pa¨ªses no existe una prensa tan libre, tan independiente como la que nosotros podemos aportar.

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