La Casa Blanca pide a la patronal que ofrezca un mejor acuerdo al sindicato para detener la huelga de los puertos

La huelga de 45.000 estibadores de los puertos de la costa Este y el golfo de M¨¦xico ha entrado este mi¨¦rcoles en su segundo d¨ªa, mientras la Casa Blanca sigue presionando a la patronal para que eleve su oferta y pueda llegar a un acuerdo con el sindicato que representa a los estibadores. La Administraci¨®n, por mediaci¨®n de la secretaria de Trabajo en funciones, Julie Su, ha instado a ambas partes a volver a la mesa de negociaciones.

La negativa de las partes a reunirse incrementa la preocupaci¨®n de que la interrupci¨®n de la cadena de suministro pueda prolongarse, en v¨ªsperas del periodo comercial m¨¢s intenso del a?o en Estados Unidos, el que va de Halloween a Acci¨®n de Gracias y Navidad. La huelga convocada por la Asociaci¨®n Internacional de Estibadores (ILA, en sus siglas inglesas) ha bloqueado el transporte de alimentos y autom¨®viles en decenas de puertos, de Maine a Texas, lo que puede costar a la econom¨ªa estadounidense miles de millones de d¨®lares al d¨ªa, hasta 5.000 millones seg¨²n las estimaciones del equipo de an¨¢lisis de JP Morgan. Las primeras se?ales de interrupci¨®n apuntan a grandes minoristas como Walmart -el mayor empleador del pa¨ªs-, Ikea y la cadena de almacenes para las reformas de hogar Home Depot. Una huelga prolongada podr¨ªa amenazar los suministros de las principales empresas de los sectores minorista, automovil¨ªstico y manufacturero.

Los expertos en comercio consideran no obstante que el paro masivo no provocar¨¢ inmediatamente un aumento de los precios al consumidor, ya que las empresas hab¨ªan adoptado provisiones de urgencia para acelerar los fletes antes de que los trabajadores se declararan en huelga a primera hora del martes. Sin embargo, un paro prolongado acabar¨¢ repercutiendo, y es probable que los precios de los alimentos sean los primeros en notarlo, seg¨²n los c¨¢lculos de Morgan Stanley, lo que eventualmente podr¨ªa provocar un repunte de la inflaci¨®n, que el mes pasado fue del 2,5%. El escenario no fue ser m¨¢s inquietante para la Casa Blanca, cuando s¨®lo faltan cinco semanas para las elecciones de noviembre y la inflaci¨®n se ha convertido en una de las principales armas arrojadizas de los republicanos.

Lars Jensen, director de la consultora mar¨ªtima Vespucci Maritime, afirm¨® en declaraciones a la agencia Reuters que la ruptura de las negociaciones entre ambas partes indica que la huelga podr¨ªa durar m¨¢s que unos pocos d¨ªas. ¡°A menos que USMX [siglas en ingl¨¦s de Alianza Mar¨ªtima de EE UU, la patronal] d¨¦ marcha atr¨¢s y acceda a las peticiones de la ILA, parece que hay pocas posibilidades de que se resuelva la huelga a corto plazo¡±, dijo Jensen.

M¨¢s de 38 portacontenedores estaban parados en los puertos de EE UU el el martes, primer d¨ªa del paro, frente a los s¨®lo tres del domingo anterior a la huelga, seg¨²n Everstream Analytics. El ILA, que representa a 45.000 trabajadores portuarios, se declar¨® en huelga ayer despu¨¦s que las negociaciones con la patronal para un nuevo convenio de seis a?os descarrilaran. El sindicato pide un aumento salarial de 5 d¨®lares por hora cada uno de los a?os de vigencia del convenio. Su l¨ªder, Harold Daggett, tambi¨¦n rechaza los proyectos de automatizaci¨®n que amenazan los puestos de trabajo de numerosos empleados sindicados. ¡°Estamos dispuestos a luchar el tiempo que sea necesario, a permanecer en huelga el tiempo que haga falta para conseguir los salarios y la protecci¨®n contra la automatizaci¨®n que merecen nuestros miembros de la ILA¡±, dijo Daggett el martes.

Planes de contingencia

Tambi¨¦n el Gobierno de Joe Biden pretende que la patronal ofrezca un mejor acuerdo a los estibadores. ¡°Los transportistas mar¨ªtimos extranjeros han obtenido beneficios r¨¦cord desde la pandemia, cuando los estibadores se arriesgaron para mantener los puertos abiertos. Es hora de que las navieras ofrezcan un contrato s¨®lido y justo que refleje la contribuci¨®n de los trabajadores de la ILA a nuestra econom¨ªa¡±, declar¨® Biden en un post publicado a ¨²ltima hora del martes en la red social X (antes Twitter). La referencia del presidente se debe a que en la patronal USMX est¨¢n representadas importantes compa?¨ªas extranjeras como la danesa Maersk o la estatal china Cosco. El presidente ha encargado a su equipo econ¨®mico que vigile los precios para alertar de posibles abusos que benefician a los transportistas extranjeros.

Los minoristas, que representan cerca de la mitad del volumen total de transporte de contenedores, han puesto en marcha planes de contingencia para minimizar el efecto de la huelga en v¨ªsperas de la llamada holiday season, la gran temporada de ventas del invierno. La Federaci¨®n Nacional de Minoristas, junto con otras 272 asociaciones comerciales, pidi¨® a la Administraci¨®n del presidente Biden que recurra a su autoridad federal para detener la huelga, advirtiendo de ¡°consecuencias devastadoras¡± para el consumo y, por extensi¨®n, la econom¨ªa.