Estados Unidos emprende una amplia investigaci¨®n contra Microsoft por monopolio

La cruzada del Gobierno de Joe Biden contra los nuevos monopolios ejercidos por las grandes tecnol¨®gicas se extiende hasta el final de su mandato. A trav¨¦s del Departamento de Justicia y de la Comisi¨®n Federal de Comercio (FTC), la Administraci¨®n dem¨®crata ha demandado a Google, a Meta, a Apple y a Amazon por abusar de su posici¨®n dominante en diferentes mercados. Ahora, ha puesto en el punto de mira a la quinta de las grandes tecnol¨®gicas, Microsoft. La FTC ha emprendido una amplia investigaci¨®n sobre posibles comportamientos ilegales en varios de sus negocios, seg¨²n avanz¨® este mi¨¦rcoles la agencia financiera Bloomberg.

La agencia que dirige Lina Khan, de 35 a?os, que previsiblemente cesar¨¢ en su puesto al asumir la presidencia Donald Trump, ha enviado un amplio requerimiento de informaci¨®n a Microsoft sobre sus productos de computaci¨®n en la nube, sus programas para empresas, su uso de la inteligencia artificial y sus servicios de ciberseguridad.

El regulador de la competencia est¨¢ interesado en la forma en que Microsoft combina sus ofertas de computaci¨®n en nube con otros de sus productos, una pr¨¢ctica que ha sido denunciada por competidores como Google Cloud, que cree que de esa forma se blinda frente a los competidores. Con motivo de un rifirrafe reciente entre Microsoft y Google, la compa?¨ªa del buscador manifest¨® sus quejas sobre el comportamiento del gigante que dirige Satya Nadella: ¡°Hemos manifestado p¨²blicamente nuestra preocupaci¨®n por las licencias en la nube de Microsoft. Nosotros y muchos otros creemos que las pr¨¢cticas anticompetitivas de Microsoft bloquean a los clientes y crean efectos descendentes negativos que afectan a la ciberseguridad, la innovaci¨®n y la elecci¨®n¡±, indic¨®.

En septiembre, Google anunci¨® p¨²blicamente que hab¨ªa presentado ante la Comisi¨®n Europea una queja formal sobre las pr¨¢cticas de Microsoft en materia de licencias de software para la nube. El mercado de la computaci¨®n en la nube y los centros de datos es uno de los m¨¢s boyantes de las grandes tecnol¨®gicas. Los l¨ªderes son Amazon, a trav¨¦s de AWS, y Microsoft, con Azure. Google Cloud es el tercero de un sector que se ha visto impulsado por la gran demanda de computaci¨®n requerida para el desarrollo y aplicaci¨®n de la inteligencia artificial.

Los competidores se han quejado de que las condiciones de licencia de Microsoft y la agrupaci¨®n de software con servicios en la nube dificultan la competencia de las empresas rivales de autenticaci¨®n y ciberseguridad. Empresas como Slack, de Salesforce, y Zoom han dicho que la pr¨¢ctica de Microsoft de regalar su software de videoconferencia Teams en un paquete con productos de software populares como Word y Excel es anticompetitiva y les dificulta la competencia.

La FTC tambi¨¦n analiza el poder de la empresa en el ¨¢mbito de la inteligencia artificial, fruto en gran medida de su alianza con OpenAI. Tras m¨¢s de un a?o de entrevistas informales con competidores y socios comerciales, las autoridades antimonopolio han elaborado una petici¨®n detallada de cientos de p¨¢ginas que han enviado a la empresa despu¨¦s de que Khan diera su visto bueno, seg¨²n Bloomberg. El escrutinio de la FTC sobre el negocio de computaci¨®n en la nube de Microsoft cobr¨® fuerza tras una serie de incidentes de ciberseguridad que afectaron a los productos de la empresa, seg¨²n dicha agencia.

La ca¨ªda de CrowdStrike, que afect¨® a millones de dispositivos que funcionaban con sistemas Windows de Microsoft en julio pasado, puso de manifiesto el uso generalizado de los productos de la empresa y c¨®mo alg¨²n problema con los mismos puede afectar a la econom¨ªa mundial. Microsoft es adem¨¢s uno de los principales contratistas de la Administraci¨®n, que suministra miles de millones de d¨®lares en software y servicios en la nube a organismos de Estados Unidos, entre ellos el Departamento de Defensa.

La investigaci¨®n contra Microsoft, cuyo futuro puede depender del relevo en la Casa Blanca, es el ¨²ltimo cap¨ªtulo de una ofensiva mucho m¨¢s amplia en la que los dos arietes de la Administraci¨®n Biden han sido el Departamento de Justicia, con el fiscal general, Merrick Garland, al frente, y la FTC, dirigida por Lina Khan, azote de las tecnol¨®gicas.

El Departamento de Justicia ha presentado dos demandas de gran calado contra Google. La primera, puesta en marcha en la presidencia de Donald Trump, fue llevada a juicio en la de Biden, y en ella se concluy¨® que la empresa abus¨® de su poder de monopolio en el mercado de los buscadores. Los fiscales han solicitado este mismo mes medidas radicales para romper ese monopolio. La segunda qued¨® vista para sentencia el lunes y en ella se acusa a la empresa de operar un triple monopolio ilegal en el mercado de la publicidad digital.

Tambi¨¦n fue el Departamento de Justicia el que demand¨® a Apple, acusando a la compa?¨ªa de proteger el monopolio del iPhone poniendo murallas en su ecosistema frente a las superaplicaciones (como WeChat, puerta de entrada a servicios variados de mensajer¨ªa, comercio electr¨®nico y medios de pago, entre otros) y las aplicaciones de streaming en la nube, especialmente de videojuegos (que reducen la necesidad de tel¨¦fonos tan potentes como los iPhone). Tambi¨¦n denunci¨® que Apple impide la compatibilidad del iPhone y el Apple Watch con dispositivos competidores, que hace que los servicios de mensajer¨ªa se comuniquen mal con los tel¨¦fonos Android y que pone trabas a las carteras digitales alternativas a la suya. Apple present¨® una moci¨®n para que se desestime el caso que fue analizada en una vista en un tribunal de Nueva Jersey la semana pasada.

Zuckerberg cena con Trump

La FTC de Lina Khan demand¨® en 2021 a Meta, acus¨¢ndola de reducir la competencia con la compra de Instagram y WhatsApp. Ese caso ha estado algo atascado. El fundador y consejero delegado de Meta, Mark Zuckerberg, cen¨® este mi¨¦rcoles con el presidente electo, Donald Trump, en su mansi¨®n de Mar-a-Lago, seg¨²n desvel¨® The New York Times. ¡°Es un momento importante para el futuro de la Innovaci¨®n estadounidense. Mark agradeci¨® la invitaci¨®n a cenar con el presidente Trump y la oportunidad de reunirse con miembros de su equipo sobre la Administraci¨®n entrante¡±, dijo la compa?¨ªa en un comunicado distribuido a medios estadounidenses acerca del encuentro.

La relaci¨®n entre Trump y Zuckerberg ha sido distante durante mucho tiempo. El republicano acusaba a Facebook de interferir en el resultado de las elecciones presidenciales de 2020 al silenciar voces conservadoras como parte de su pol¨ªtica de moderaci¨®n de contenidos. Trump sugiri¨® incluso que podr¨ªa intentar encarcelar a Zuckerberg por las acusaciones de que hab¨ªa interferido en las elecciones de 2020. Meta suspendi¨® indefinidamente las cuentas de Facebook e Instagram del entonces presidente despu¨¦s de que el 6 de enero de 2021 elogiara a los violentos en el Capitolio. Fue readmitido en 2023.

En marzo, Trump calific¨® a Facebook de ¡°enemigo del pueblo¡± en un mensaje en su red, Truth Social. A principios de este mes, Trump tambi¨¦n pareci¨® advertir a Zuckerberg. En julio, volvi¨® a la carga: ¡°Todo lo que puedo decir es que si soy elegido presidente, perseguiremos a los defraudadores electorales a niveles nunca vistos, y ser¨¢n enviados a prisi¨®n durante largos periodos de tiempo. Ya sabemos qui¨¦nes son. ?NO LO HAGAS! ZUCKERBUCKS, ?ten cuidado!¡±, escribi¨® en otro mensaje.

El fundador de Facebook ha ido recomponiendo las relaciones con el republicano. Zuckerberg elogi¨® la respuesta de Trump al atentado de julio en Butler (Pensilvania): ¡°A t¨ªtulo personal, ver a Donald Trump levantarse tras recibir un disparo en la cara y levantar el pu?o con la bandera estadounidense es una de las cosas m¨¢s incre¨ªbles que he visto en mi vida¡±, dijo en una entrevista con Bloomberg en la sede de la empresa en Menlo Park, California. ¡°En cierto modo, como estadounidense, es dif¨ªcil no emocionarse con ese esp¨ªritu y esa lucha, y creo que por eso a mucha gente le gusta el tipo¡±, a?adi¨®.

El empresario se ha mantenido intencionadamente al margen de la disputa pol¨ªtica, no pidi¨® el voto por ninguno de los candidatos y dio la enhorabuena p¨²blicamente al republicano tras su triunfo electoral: ¡°Felicidades al presidente Trump por una victoria decisiva. Tenemos grandes oportunidades por delante como pa¨ªs. Deseando trabajar con usted y su administraci¨®n¡±, escribi¨® en la red social Threads, propiedad de Meta.

Zuckerberg, por otro lado, tambi¨¦n mantiene una tensa relaci¨®n con Elon Musk, gran aliado del presidente electo. Medio en serio, medio en broma, ambos llegaron a retarse a un combate f¨ªsico en una jaula, que nunca lleg¨® a producirse. Meta incluy¨® en el cap¨ªtulo de riesgos de sus folletos e informes anuales la afici¨®n de su fundador por los deportes de combate.

La FTC tambi¨¦n demand¨® a Amazon el a?o pasado, acus¨¢ndola de ejercer pr¨¢cticas monopol¨ªsticas encaminadas a ¡°inflar los precios, degradar la calidad y hurtar la innovaci¨®n a consumidores y negocios¡±. Su fundador y principal accionista, Jeff Bezos, tambi¨¦n ha tratado de acercarse a Trump.