Los abusos en el castillo de Apple: los mensajes, la cartera digital, los relojes inteligentes y m¨¢s
La demanda por pr¨¢cticas monopol¨ªsticas ilegales con el iPhone detalla cinco ¨¢reas en las que la compa?¨ªa bloquea la competencia
Una de las razones por las que Apple fideliza a sus clientes es que se ha convertido en un ecosistema en buena parte cerrado. La empresa defiende que sus productos y servicios est¨¢n integrados de forma natural. El Departamento de Justicia considera que la compa?¨ªa ha construido un imponente castillo tecnol¨®gico y luego ha cavado a su alrededor una fosa ilegal. Con ella, impide a los consumidores marcharse a la competencia y somete a una especie de impuesto a los desarrolladores y competidores que quieren entrar. La demanda por abuso de su posici¨®n dominante con el iPhone que ha presentado este jueves el fiscal general, Merrick Garland, se centra en cinco fortificaciones de ese castillo: las superaplicaciones, los servicios de streaming en la nube, los mensajes, la cartera digital y los relojes inteligentes.
La compa?¨ªa discrepa tanto de los hechos como de su interpretaci¨®n legal, pero el patr¨®n que dibuja la demanda es com¨²n: Apple prefiere tener cautivos en su castillo a sus clientes, aunque sea cerrando el paso a innovaciones que les favorecer¨ªan. Para ello, cuenta como principal arma con la tienda de aplicaciones, en la que dicta las normas y las interpreta como considera oportuno. Estas son las acusaciones del Departamento de Justicia en cada uno de los cap¨ªtulos:
1. Superaplicaciones
Las superaplicaciones abren paso a servicios y utilidades diferentes. Son aplicaciones de aplicaciones. Permiten acceder por una misma puerta a mensajer¨ªa, medios de pago, comercio electr¨®nico y otras funcionalidades. Son especialmente exitosas en Asia, con WeChat y Alipay en China, Tata Neu en India y Grab en el sudeste asi¨¢tico. Para quienes las usan, la experiencia de usuario apenas se diferencia en funci¨®n del modelo de tel¨¦fono y de su sistema operativo (iOS, de Apple, o Android, de Google), lo que facilita el cambio de uno a otro. Apple las ha visto como una amenaza y les ha puesto todas las zancadillas posibles, seg¨²n la demanda.
En palabras de un directivo de Apple que cita la demanda, ¡°permitir que las superaplicaciones se conviertan en la principal puerta de acceso para jugar, reservar un coche, realizar pagos, etc¨¦tera¡±, supondr¨ªa ¡°dejar entrar a los b¨¢rbaros por la puerta¡±.
2. Videojuegos en la nube
Durante a?os, Apple bloque¨® las aplicaciones de juegos en la nube que habr¨ªan dado a los usuarios acceso a las aplicaciones y contenidos deseables sin necesidad de pagar por el costoso tel¨¦fono de Apple porque esto amenazar¨ªa su poder de monopolio. Si los programas y la capacidad de computaci¨®n est¨¢n en la nube, no hace falta tener un tel¨¦fono tan potente para procesar o almacenar el programa. El smartphone del usuario aprovecha la potencia de c¨¢lculo de un servidor remoto, que ejecuta el programa y transmite el resultado al tel¨¦fono. El streaming en la nube permite a los desarrolladores ofrecer tecnolog¨ªas y servicios de vanguardia a los usuarios de tel¨¦fonos inteligentes, como juegos y servicios interactivos con tel¨¦fonos de menor rendimiento.
En palabras de la propia Apple recogidas en el escrito, la compa?¨ªa tem¨ªa un mundo en el que ¡°lo ¨²nico que importara fuera qui¨¦n ten¨ªa el hardware m¨¢s barato y los consumidores pudieran comprar un [improperio] Android por 25 pavos en una venta de garaje y contar con un s¨®lido dispositivo de computaci¨®n en nube¡± que ¡°funcionara bien¡±.
Apple utiliz¨® su poder sobre la distribuci¨®n de aplicaciones para impedir que terceros desarrolladores ofrecieran servicios de suscripci¨®n a juegos en la nube como aplicaci¨®n nativa para el iPhone. El Departamento de Justicia sostiene que con sus trabas, Apple empeor¨® su propio producto y renunci¨® a ingresos sustanciales. Dej¨® a los consumidores sin aplicaciones y contenidos para defender su posici¨®n dominante. ¡°Y lo que es m¨¢s importante, Apple impidi¨® la aparici¨®n de tecnolog¨ªas que podr¨ªan reducir el precio que los consumidores pagan por los iPhone¡±.
3. Mensajes
Las aplicaciones de mensajer¨ªa se benefician de considerables efectos de red, ya que cuantas m¨¢s personas utilicen la aplicaci¨®n, m¨¢s personas podr¨¢n comunicarse con ella, lo que aumenta su valor y atrae a m¨¢s usuarios. En muchos pa¨ªses, entre ellos Espa?a, el uso de WhasApp cal¨® hace a?os y est¨¢ casi universalmente extendido. En Estados Unidos no es as¨ª. La gente sigue usando las aplicaciones de mensajer¨ªa por defecto de sus tel¨¦fonos m¨®viles, herederas mejoradas de los iniciales SMS. Apple ha visto en ello la oportunidad de defender su castillo y de que los usuarios sientan que necesitan tener un iPhone para no estar en inferioridad de condiciones.
La compa?¨ªa ha impedido de forma intencionada que los iPhone se comuniquen mejor con los tel¨¦fonos Android o con aplicaciones externas de mensajer¨ªa, seg¨²n la demanda. En 2013, el vicepresidente s¨¦nior de Ingenier¨ªa de Software de Apple explic¨® que la compatibilidad con la mensajer¨ªa multiplataforma en la aplicaci¨®n de mensajes de Apple ¡°simplemente servir¨ªa para eliminar [un] obst¨¢culo para que las familias con iPhone dieran a sus hijos tel¨¦fonos Android¡±. En marzo de 2016, el vicepresidente s¨¦nior de marketing mundial de Apple envi¨® un correo electr¨®nico al consejero delegado, Tim Cook, en el que afirmaba lo mismo: ¡°Trasladar iMessage a Android nos perjudicar¨¢ m¨¢s que ayudarnos¡±.
Al propio Cook le preguntaron en 2022 si Apple iba a arreglar los problemas que daba su servicio de mensajer¨ªa entre los iPhone y los Android. ¡°Es duro, no quiero hacerlo personal, pero no puedo enviar a mi madre ciertos v¨ªdeos¡±, le dijeron. ¡°C¨®mprale un iPhone a tu madre¡±, contest¨® Cook.
Adem¨¢s de degradar la calidad de las aplicaciones de mensajer¨ªa de terceros, Apple socava la calidad de los smartphones rivales, seg¨²n el Departamento de Justicia. Por ejemplo, si un usuario de iPhone env¨ªa un mensaje a otro que no lo es a trav¨¦s de Mensajes, la aplicaci¨®n de mensajer¨ªa por defecto de los iPhone, el texto aparece como una burbuja verde e incorpora funciones limitadas: la conversaci¨®n no est¨¢ cifrada, los v¨ªdeos aparecen pixelados y granulados y los usuarios no pueden editar los mensajes ni ver los indicadores de escritura. ¡°Esto indica a los usuarios que los smartphones rivales son de menor calidad porque la experiencia de mensajer¨ªa con amigos y familiares que no tienen iPhones es peor, aunque es Apple, y no el smartphone rival, la causa de esa degradaci¨®n de la experiencia del usuario¡±, dice la demanda.
4. Relojes inteligentes
¡°Apple utiliza los relojes inteligentes, un accesorio costoso, para evitar que los clientes de iPhone elijan otros tel¨¦fonos. Tras haber copiado la idea de un smartwatch de desarrolladores externos, Apple impide ahora que esos desarrolladores innoven y limita el Apple Watch al iPhone para evitar un impacto negativo en las ventas del iPhone¡±, dice la demanda.
En este caso, las limitaciones de todo tipo funcionan en doble sentido: los Apple Watch solo son compatibles con los iPhone, no con otros tel¨¦fonos, mientras que los iPhone solo funcionan bien con los Apple Watch, haciendo que otros tel¨¦fonos inteligentes den todo tipo de problemas.
En un correo electr¨®nico de 2019, el vicepresidente de marketing de producto de Apple Watch reconoc¨ªa que Apple Watch ¡°puede ayudar a evitar que los clientes de iPhone se cambien¡±. Las encuestas han llegado a conclusiones similares: muchos usuarios afirman que los otros dispositivos vinculados a su iPhone son la raz¨®n por la que no se pasan a Android. Apple tambi¨¦n reconoce que hacer el Apple Watch compatible con Android ¡°eliminar¨ªa [un] diferenciador del iPhone¡±, seg¨²n recoge la demanda.
5. Carteras digitales
¡°Mientras Apple anima activamente a bancos, comercios y otras partes a participar en Apple Wallet, ejerce simult¨¢neamente su monopolio de los tel¨¦fonos inteligentes para impedir que estos mismos socios desarrollen mejores productos y servicios de pago para los usuarios de iPhone¡±, se?al¨® el fiscal general, Merrick Garland, al anunciar su demanda.
Los monederos o carteras digitales son una forma cada vez m¨¢s relevante de utilizar los tel¨¦fonos inteligentes. Son especialmente delicados porque suelen contener la informaci¨®n m¨¢s sensible de los usuarios. Los monederos digitales que funcionan en todas las plataformas de tel¨¦fonos inteligentes permiten a los usuarios pasar de una marca a otra con menos fricciones. ¡°Apple ha denegado a los usuarios el acceso a carteras digitales que habr¨ªan proporcionado una amplia variedad de funciones mejoradas y ha negado a los desarrolladores de carteras digitales, a menudo bancos, la oportunidad de ofrecer servicios avanzados de pagos digitales a sus propios clientes¡±, afirma la demanda.
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