Vietnam reabre sus f¨¢bricas para abastecer la Navidad del mundo

Acuciado por los inversores y el deterioro de su econom¨ªa, Vietnam ha decretado la reapertura gradual de sus f¨¢bricas, cerradas por la debacle causada por la variante delta del coronavirus. El hecho de que unas zapatillas Nike o el ¨²ltimo iPhone lleguen este a?o a los ¨¢rboles de Navidad de familias acomodadas del mundo depender¨¢ del encaje de bolillos que ha hecho el pa¨ªs para salvar su condici¨®n de factor¨ªa del planeta, alcanzada al calor del encarecimiento de China y consolidada durante la guerra tarifaria entre las dos primeras econom¨ªas mundiales, sin poner en riesgo m¨¢s vidas.

Vietnam, que sali¨® relativamente indemne de las primeras olas de covid-19, ha sufrido con crudeza el envite de la m¨¢s contagiosa variante delta. Si bien durante 15 meses el pa¨ªs ¡ªque se cerr¨® al mundo a ra¨ªz de la pandemia¡ª solo registr¨® 3.000 infecciones y 15 muertes, la irrupci¨®n de la cepa proveniente de la India dispar¨® los contagios y los fallecimientos el pasado verano, hasta superar los 800.000 casos y las 20.000 muertes. El epicentro de la tragedia en una naci¨®n donde a mediados de octubre solo el 18% de sus 98 millones de personas hab¨ªan recibido la pauta completa de vacunaci¨®n, seg¨²n Our World in Data, ha sido su centro industrial, Ciudad Ho Chi Minh, al sur del pa¨ªs. M¨¢s del 75% de las muertes han tenido lugar en dicha urbe.

Sin alternativa ante los ingentes contagios, las autoridades decretaron estrictos confinamientos y el cierre temporal de las f¨¢bricas de Ciudad Ho Chi Minh en julio, permitiendo operar a algunas bajo la condici¨®n de alojar in situ a sus empleados. Una situaci¨®n que ha revertido el despunte econ¨®mico del pa¨ªs en los pasados a?os; si bien logr¨® cerrar 2020 con un crecimiento del 2,9% mientras naciones vecinas se hund¨ªan, el ¨²ltimo trimestre su PIB retroced¨ªa un 6,7% sobre el mismo periodo del a?o anterior. Cerca de cinco millones de vietnamitas perd¨ªan su trabajo en verano, con la producci¨®n industrial y las exportaciones cayendo en picado en agosto. Tanto que el Banco Mundial ha revisado su pron¨®stico de crecimiento para 2021: del 4,8% inicial al 2% actual.

¡°No podemos estar cerrados m¨¢s tiempo. Necesitamos reabrir las f¨¢bricas¡±, enfatiza Tuan Chu, profesor de la Escuela de Negocios y Gesti¨®n de la Universidad RMIT (Royal Melbourne Institute of Tech?nology) de Vietnam. Pese al bajo ¨ªndice de vacunaci¨®n, las autoridades decretaron la reapertura gradual de las f¨¢bricas del sur este mes, animadas por un receso en los contagios y presionadas por los inversores ante la cercan¨ªa de una ¨¦poca de consumo como la navide?a.

P¨¦rdidas millonarias

Y es que Vietnam desempe?a un papel importante en la cadena de suministro global, surtiendo mobiliario a grupos como Walmart, zapatillas para Adidas ¡ªque ha declarado que el par¨®n de Vietnam le costar¨¢ 600 millones de d¨®lares (515 millones de euros) en p¨¦rdidas de ventas este a?o¡ª o componentes cruciales para smartphones de Apple o Samsung. Se trata del segundo proveedor de ropa y zapatos de EE UU, despu¨¦s de China, lo que llev¨® a 90 compa?¨ªas estadounidenses, entre ellas Nike y Fruit of the Loom, a pedir en una carta a la Administraci¨®n de Biden en agosto para que acelerara las donaciones de vacunas, subrayando que ¡°la salud de nuestra industria depende directamente de la salud de la industria de Vietnam¡±. A finales de ese mes, Kamala Harris, en la primera visita de un vicepresidente de EE UU al pa¨ªs, se compromet¨ªa a enviar un mill¨®n de dosis, sum¨¢ndose a los cinco millones ya donados.

Una asistencia que Vietnam espera que le ayude a lograr su objetivo de tener al 70% de su poblaci¨®n adulta vacunada el pr¨®ximo marzo. De cumplirse, el pa¨ªs prev¨¦ preservar el atractivo que motiv¨® que fabricantes se trasladaran all¨ª desde China la pasada d¨¦cada, ante los crecientes costes en ese pa¨ªs, una tendencia que aument¨® a ra¨ªz de las tarifas sobre la segunda econom¨ªa mundial impuestas por Donald Trump. Solo los ¨²ltimos meses, debido a los cierres de f¨¢bricas, ha habido se?ales de lo contrario; seg¨²n la C¨¢mara de Comercio de EE UU en Vietnam, hasta un 60% de las compa?¨ªas consultadas consideraban desplazarse a otros pa¨ªses de la regi¨®n como la misma China; algunas ya lo han hecho.

Desde Vietnam se apresuran a despejar los temores de que nuevas oleadas del virus o la falta actual de mano de obra ¡ªalrededor del 40% de los trabajadores del ¨¢rea industrial de Ciudad Ho Chi Minh no hab¨ªa regresado a sus puestos a comienzos de octubre debido en parte al miedo a los contagios¡ª impida una recuperaci¨®n estable. ¡°Se trata de un ¨¦xodo temporal¡±, asegura Tuan Chu. ¡°Est¨¢n comenzando a volver. La mayor¨ªa de empresarios de la zona son optimistas al ver que est¨¢n recibiendo nuevos pedidos y reclutando m¨¢s mano de obra. Muchas empresas incluso han aprovechado el par¨®n del confinamiento para ampliar sus f¨¢bricas¡±, a?ade.

El tiempo, la evoluci¨®n del virus y la capacidad de adaptaci¨®n de Vietnam dir¨¢n si sus ventajas para los fabricantes superan a los inconvenientes actuales. Entre los pros para este experto se halla la ¡°estabilidad de sus pol¨ªticas¡±, en un pa¨ªs gobernado desde hace d¨¦cadas por el Partido Comunista, ¡°a diferencia de la volatilidad de vecinos como Tailandia o Myanmar¡± y el a¨²n bajo coste operacional.

Pero el gigante asi¨¢tico sigue teniendo atractivos incontestables. ¡°Vietnam es un pa¨ªs similar a China hace 20 a?os, pero con tres grandes desventajas: China ya existe y Vietnam nunca podr¨¢ tener su econom¨ªa de escala. Su poblaci¨®n envejece tan r¨¢pido como la china, por lo que sus costes laborales subir¨¢n. Y el mundo est¨¢ en una fase de desglobalizaci¨®n, por lo que Vietnam no tiene el viento a favor que tuvo China¡±, anota Alicia Garc¨ªa Herrero, economista jefe de Asia Pac¨ªfico en Natixis, que tambi¨¦n ve pros: ¡°La gran ventaja es que las grandes multinacionales quieren seguir en China para el mercado interno, pero no como plataforma de ensamblaje para el resto del mundo, por lo que Vietnam deber¨ªa ser capaz de seguir atrayendo inversi¨®n una vez controlen la covid¡±, agrega. Chu a?ade: ¡°Creo que la reapertura de las f¨¢bricas es sostenible. El Gobierno no puede aceptar m¨¢s cierres y ha cambiado su estrategia de ¡°cero covid¡± (a¨²n defendida por China) por la de aprender a vivir con el virus¡±.