Un valenciano en la corte del cava

Sergio Fuster naci¨® en Gand¨ªa (Valencia), pero a sus 47 a?os ha pasado por Madrid, Ginebra, Londres, M¨¦xico, Chicago y Nueva York. Desde hace poco m¨¢s de un a?o hace ruido en Sant Sadurn¨ª d¡¯Anoia (Barcelona), la capital del cava. Carlyle le fue a buscar a Kellogg¡¯s para que dirigiera la nueva etapa en Codorn¨ªu, una vez que el fondo de capital riesgo se hizo con la mayor¨ªa del capital (62%) y puso fin a un ciclo de desavenencias familiares en la compa?¨ªa fundada en 1551. Sus nuevos jefes le han puesto encima de la mesa un ambicioso objetivo: duplicar la facturaci¨®n (180 millones de euros en el ejercicio cerrado en junio de 2020) y alcanzar los 400 millones de euros de ingresos. Antes, sin embargo, ¨¦l est¨¢ convencido de que tiene otro: ¡°Esto es una joya que est¨¢ dormida y nuestra misi¨®n es despertarla. La ambici¨®n y la apertura comercial es el gran cambio para el que estamos aqu¨ª¡±.

Las expectativas son buenas. ¡°Ya estamos superando los resultados de 2019, los datos de consumo de cava y de vino son mejores que entonces¡±, indica Fuster. Atribuye el empuj¨®n al impulso de la hosteler¨ªa y, sin concretar datos alegando que las cuentas a¨²n no est¨¢n auditadas, cifra el crecimiento para este a?o ¡°entre un 10% y un 20%¡±.

Aunque los ¨¢nimos se han calmado, el nuevo consejero delegado llega al coraz¨®n del cava en un momento complejo, en el que el espumoso se bate en batallas internas y cismas mientras busca un horizonte de futuro y est¨¢ entre dos ideas: luchar por precio en los lineales de los supermercados o volver al discurso de querer ser como el champ¨¢n. Las crisis vividas en la propia Codorn¨ªu y tambi¨¦n en su vecina Freixenet, ambas controladas ahora por capital extranjero, son solo una muestra de los cambios que sufre un peque?o municipio como Sant Sadurn¨ª, capital del cava pese a sus menos de 13.000 habitantes. Fuster no esconde que su llegada coincide con el ¨¢nimo de llevar a cabo una ¡°transformaci¨®n cultural¡±: ¡°Mi misi¨®n es recuperar con orgullo el esp¨ªritu ganador, y eso se ejecuta con ambici¨®n comercial, pero tenemos un legado bestial que no se puede inventar¡±.

El grupo Ravent¨®s Codorn¨ªu gestiona 15 bodegas y su volumen de negocio refleja un equilibrio casi sim¨¦trico entre vinos y cavas. Sin embargo, el prestigio de la marca en el segmento de los vinos espumosos es el comod¨ªn para ara?ar m¨¢s cuota. ¡°En el corto plazo hay una explosi¨®n impresionante del mercado espumoso a nivel global, est¨¢ creciendo por encima del doble d¨ªgito¡±, revela Fuster. En ese escenario, dice, hay que marcar perfil propio: ¡°Existe una polarizaci¨®n de los mercados, est¨¢n desapareciendo las gamas medias¡±, abunda.

Ravent¨®s Codorn¨ªu ambiciona ganar presencia exterior, y la pandemia no ha trastocado los planes de internacionalizaci¨®n. ¡°La exportaci¨®n no cay¨® porque se sustenta m¨¢s en el retail que en el canal horeca¡±, indica el consejero delegado. La nueva direcci¨®n ha llegado con una inversi¨®n de 10 millones de euros, el refuerzo del equipo tecnol¨®gico y 25 nuevos comerciales centrados en las exportaciones. Fuster vaticina que para llevar a cabo los planes que tiene pensados ser¨¢ necesario saltar de un peso del 40% de las ventas actuales en el extranjero a un 70% en un plazo de entre 5 o 10 a?os ¡ª¡±es mi sue?o¡±, dice¡ª, con dos mercados b¨¢sicos para dar ese paso: Estados Unidos, por la querencia local por los espumosos, y China, donde el vino premium est¨¢ calando como un consumo de lujo.

Y los pr¨®ximos a?os quieren aprovechar la oportunidad que les brindar¨¢ ¡°la escasez de champ¨¢n¡±, tal y como vaticinan los expertos. Fuster apuesta por un crecimiento de los ingresos de doble v¨ªa: la gama alta que genera m¨¢s ingresos por cada botella y vender m¨¢s. ¡°Vender menos botellas no funcionar¨ªa¡±.

Aprovechando la posici¨®n de dominio en el mercado espa?ol, ¡°somos l¨ªderes destacados en el segmento cava, con un 28% de la cuota en valor¡±, la compa?¨ªa ha trazado un plan para dejar m¨¢s huella en el extranjero.

El notable encarecimiento de los costes log¨ªsticos no hace titubear la estrategia empresarial: ¡°Mandar un contenedor a China es ahora el triple de caro que antes de la pandemia, pero trabajamos con acuerdos a largo plazo¡±. Fuster defiende que la empresa no ha repercutido la inflaci¨®n en sus clientes, pero no esconde que es un tema abierto a estudio: ¡°Hasta la fecha no hemos subido precios, hemos podido mitigar todas las circunstancias exteriores. De cara al futuro, obviamente, es posible que haya que reconsiderar esto¡±.

Niega que el hecho de depender de un fondo de inversi¨®n como Carlyle, m¨¢s centrado en la obtenci¨®n de dividendos y en la creaci¨®n de valor para vender con plusval¨ªas, vaya a condicionar su gesti¨®n. Sobre todo cuando los dos ¨²ltimos a?os la compa?¨ªa perdi¨® dinero. ¡°Yo aqu¨ª trabajo como si fuera a ser el sitio donde jubilarme. Las marcas se construyen a largo plazo¡±, se?ala, y asegura la voluntad de ¡°permanencia¡± del principal accionista: ¡°Dentro del mundo de los fondos, creo que tenemos al m¨¢s estrat¨¦gico de los que existen. Carlyle est¨¢ muy enfocado a la creaci¨®n de valor y no con la urgencia del corto plazo. Pero no es una sorpresa para nadie que un fondo tiene ciclos ni un secreto que en unos a?os habr¨¢ un nuevo cambio de accionariado, pero estamos muy al principio del viaje. De hecho, estamos m¨¢s por comprar que vender¡±.