Las aves de Cascajares hacen las Am¨¦ricas

Los productos de Cascajares se han ido haciendo un hueco en muchas mesas durante las comidas y cenas navide?as. El cochinillo, el pato, el pavo relleno, las carrilleras de ternera y cerdo, la pularda rellena, la ternera lechal o la estrella del equipo, el cap¨®n, son las especialidades culinarias de esta marca palentina. Un tercio de la facturaci¨®n anual del grupo, que entre julio de 2020 y junio de 2021 ascendi¨® a 6,26 millones de euros, llega en estas fechas. El objetivo que se han marcado sus gestores es recuperar el ritmo tras el latigazo de la pandemia, que ayud¨® a potenciar las ventas en distribuci¨®n de supermercado, pero destroz¨® los ingresos resultantes de los pedidos realizados por la hosteler¨ªa.

El socio fundador, Alfonso Jim¨¦nez que, junto a su amigo Francisco Javier Iglesias, cre¨® la empresa en 1994 ¡°con 160.000 pesetas [961 euros]¡±, habla con nostalgia y orgullo de esos a?os ¡°con momentos muy buenos y muy malos¡±, en los que ¡°ha habido de todo¡±.

Estos dos palentinos eran apenas unos veintea?eros cuando su proyecto comenz¨® a crecer y acabaron pidiendo en solo dos a?os ¡°180.000 euros para crear un taller¡±. Una d¨¦cada despu¨¦s, con el negocio de la alimentaci¨®n ya rodando, solicitaron 2,5 millones de euros al banco para montar una f¨¢brica en Due?as (Palencia) y confirmar la evoluci¨®n de esa empresa en la que todos sab¨ªan la fecha de cumplea?os o las aficiones de los 12 empleados de los primeros a?os. Ahora son m¨¢s de 50 y se ha perdido ese toque familiar, pero, a cambio, viven un ¡°cambio bonito, pero arriesgado¡± que ha permitido a Cascajares aterrizar en Canad¨¢ y expandirse por el mercado norteamericano con sus recetas y platos de calidad. Jim¨¦nez explica que la internacionalizaci¨®n de la marca supone que un tercio de la actividad econ¨®mica procede de Espa?a, otro tercio de Am¨¦rica y el tercio restante de Europa.

El trabajo intenso de esos a?os se ha traducido en un sello solvente econ¨®micamente y reconocido, especialmente en tiempos navide?os, aunque el coronavirus provoc¨® un fuerte impacto en sus planes. La crisis sanitaria y econ¨®mica que comenz¨® en marzo de 2020 arruin¨® la temporada de comuniones, bodas y convites en los que los capones o los cochinillos son tan socorridos. ¡°La hosteler¨ªa se hundi¨®¡±, explican los portavoces de Cascajares, que destacan que en el ejercicio previo a la covid iban camino de los 10 millones de euros de ventas y que ahora les toca adaptarse y confiar en la recuperaci¨®n. El cofundador se?ala que la distribuci¨®n en tiendas o grandes superficies ha crecido por el cambio de h¨¢bitos de consumo, pero nunca con la capacidad para cubrir el enorme descenso en restaurantes. Las ventas mensuales pasaron de 600.000 a 150.000 euros, Europa dej¨® de pedir mercanc¨ªa e incluso se devolvieron miles de kilos en lo que supuso una fase cr¨ªtica para la empresa, que ahora aspira a recuperar la hosteler¨ªa y gestionar la demanda pujante en reparto y alimentaci¨®n convencional.

Boda real

Un hito hist¨®rico para la compa?¨ªa fue la boda de los actuales Reyes de Espa?a, en 2004, cuando Cascajares suministr¨® capones y se hizo notar para miles de familias, que descubrieron este sabroso recurso para sus veladas especiales. Jim¨¦nez asegura que la clientela se ha ido dando cuenta de que ¡°esta comida est¨¢ buena todo el a?o¡± y que puede ponerla en sus mesas m¨¢s all¨¢ de los festejos navide?os. ¡°2021 es un ejercicio creciente. Los pedidos de Navidad se han adelantado porque la gente tem¨ªa posibles desabastecimientos¡±, augura el cofundador de la empresa, que prev¨¦ un aumento del 10% de ventas respecto a la pasada Navidad. Las Pascuas de 2019 fueron ¡°las mejores de la historia¡± y las de 2020 resistieron porque muchos hogares eligieron sus viandas pese a que no pudieran degustarlas en hoteles o restaurantes.

El futuro ilusiona a Alfonso Jim¨¦nez, que relata las mejoras e inversiones que se han ido realizando: la primera y crucial fue en 2005, con el nacimiento de la f¨¢brica de Due?as. Despu¨¦s llegaron ampliaciones en 2012 y 2015 hasta que en 2018 se impuls¨® la modernizaci¨®n mediante ¡°un almac¨¦n inteligente y robotizado para absorber el crecimiento¡±. El porvenir de Cascajares se antoja positivo y genera el deseo de ¡°ampliar y contratar a m¨¢s gente, las cosas pintan bien¡± una vez que ha entrado en escena la alimentaci¨®n en distribuci¨®n como nueva pata del negocio.

La plantilla proviene en su mayor¨ªa de Palencia y los productos con los que trabajan se intentan obtener tambi¨¦n en proximidad, como el cochinillo o el cordero palentino. ¡°Priorizamos lo propio, ganamos los dos¡±, sentencia Jim¨¦nez sobre la estrategia que ha permitido que el grupo siga ganando peso tanto en los men¨²s de restaurantes como en las cestas de la compra de familias que quieren un buen banquete hogare?o durante las fiestas navide?as y de a?o nuevo.