Pa¨ªses Bajos se planta ante las heces de sus vacas

El Gobierno neerland¨¦s de centro derecha se propone reducir en un 50% las emisiones de nitr¨®geno para 2030. Para lograrlo, calcula que ser¨¢ necesario invertir 30.000 millones de euros en el recorte de un 30% de la caba?a ganadera. Aunque el plan incluye rebajar tambi¨¦n este tipo de contaminaci¨®n en el tr¨¢fico a¨¦reo y mar¨ªtimo, se centra en la compra, traslado y transformaci¨®n sostenible de las explotaciones ganaderas. Si bien los due?os de las granjas ser¨¢n compensados por la venta voluntaria de sus negocios, no se descarta la expropiaci¨®n cuando est¨¦n ubicados cerca de una reserva natural. Se busca el equilibrio entre la naturaleza y las actividades agr¨ªcolas, allanando el camino hacia una econom¨ªa circular. Un modelo de producci¨®n que ofrezca a su vez perspectivas de futuro a un sector donde un 59% de los granjeros mayores de 55 a?os carec¨ªa de sucesor en 2020, seg¨²n las estad¨ªsticas nacionales.

La reducci¨®n del 30% alcanza a todos los animales criados para el consumo y es una estimaci¨®n efectuada por la Oficina de Planificaci¨®n Ambiental (PBL, en sus siglas neerlandesas) a instancias del Gobierno. En 2021, hab¨ªa en Pa¨ªses Bajos cerca de 18,2 millones de animales de granja, entre ellos, 12 millones de cerdos y casi 4 millones de vacas ¡ªlecheras y para carne¡ª seg¨²n la Oficina Central de Estad¨ªstica (CBS). Se cr¨ªan adem¨¢s 100 millones de gallinas. En la ¨²ltima d¨¦cada, sin embargo, ha disminuido la cifra de explotaciones de porcino: en 2011 sumaban 6.500; el a?o pasado eran 3.400. Lo mismo ha ocurrido con las granjas de vacas: en 2016 hab¨ªa cerca de 19.900; hace un a?o eran 15.261. Por otra parte, las fincas peque?as han ido desapareciendo mientras aumentaba el n¨²mero de cabezas de ganado en otras de mayor tama?o. As¨ª, en el a?o 2000, un 78% de los propietarios ten¨ªa menos de 70 ejemplares cada uno. En 2020, algo m¨¢s de un millar de granjeros criaba m¨¢s de 200 por separado.

El esti¨¦rcol producido por todo el ganado, en particular vacuno y porcino, contiene nitr¨®geno y f¨®sforo, que son valiosos para el suelo pero pueden acumularse en exceso y contaminar a su vez el agua por el aporte excesivo de nutrientes. Las emisiones de nitr¨®geno son demasiado altas en Pa¨ªses Bajos desde hace d¨¦cadas, y el campo genera cerca del 65% de las que afectan a las reservas naturales protegidas. Al menos 14 h¨¢bitats, incluidos en 52 de estas reservas repartidas por todo el territorio nacional, se encuentran en una situaci¨®n l¨ªmite, y deben ser regenerados antes de 2025, seg¨²n Greenpeace.

Con la abolici¨®n de las cuotas l¨¢cteas por parte de la UE a finales de 2015, el aumento de vacas lecheras criadas en el pa¨ªs dispar¨® la producci¨®n de fosfato agr¨ªcola. A la vista del efecto que ello ten¨ªa en la naturaleza, el Ejecutivo aplica desde 2018 un sistema de cr¨¦ditos para poder producir f¨®sforo procedente del esti¨¦rcol. Denominado ¡°derecho del fosfato¡±, obliga al ganadero a comprar los derechos de emisi¨®n a otros colegas que hayan reducido sus reba?os o bien cierren el establo. Por cada transacci¨®n, se deposita un 10% de estos derechos en una especie de banco de fosfatos para promover la ganader¨ªa extensiva capaz de absorber la producci¨®n de sus fertilizantes naturales.

Tambi¨¦n hay derechos de emisi¨®n de nitr¨®geno en el mercado, ¡°pero el Ejecutivo debi¨® haber frenado mucho antes este problema; incluido el relativo al tr¨¢fico y la industria. Por eso afrontamos la crisis actual. No se ha preocupado durante a?os de evitar el deterioro ambiental derivado de su mala gesti¨®n del sistema agr¨ªcola industrial¡±, dice Hilde Anna de Vries, experta de Greenpeace. En conversaci¨®n telef¨®nica, subraya que los granjeros son necesarios y los que quieran vender ¡°deben recibir un precio justo por deshacerse de su negocio¡±. Por su parte, los que opten por la v¨ªa sostenible para conservarlo ¡°necesitan tiempo para hacer la transici¨®n y el apoyo de toda la cadena del campo, desde los bancos a los supermercados, para poder generar ingresos adecuados¡±, asevera.

Potencia c¨¢rnica

Pa¨ªses Bajos es el mayor exportador de carne para el consumo de la UE, y lo hizo en 2020 por valor de 8.800 millones de euros. Vende asimismo fuera el 70% de su producci¨®n l¨¢ctea y de huevos, que reportaron 9.000 millones de euros en 2020. El sector l¨¢cteo debe en parte su tama?o a la compa?¨ªa FrieslandCampina, que, con unos 24.000 empleados, opera en 38 pa¨ªses y tiene unos 11.000 productores l¨¢cteos asociados. Las cifras est¨¢n sobre la mesa de Christianne van der Wal, nueva ministra para la Naturaleza y el Nitr¨®geno, adscrita al Ministerio de Agricultura, quien mostr¨® recientemente en el Congreso los l¨ªmites del di¨¢logo con los granjeros. Seg¨²n ella, ¡°las expropiaciones no entran en la ecuaci¨®n y har¨¦ lo posible por evitarlas, aunque no siempre lo lograremos en todas partes¡±. Se refer¨ªa a las fincas emplazadas demasiado cerca de las reservas naturales, destinadas a preservar la biodiversidad, y donde se precipita el nitr¨®geno. ¡°Fijaremos un plazo firme para las zonas sometidas a demasiada presi¨®n y que no pueden esperar¡±, a?adi¨®. Van der Wal concluy¨® diciendo que quiere aplicar los planes de compensaci¨®n para los granjeros entre 2022 y 2023, ¡°porque cuanto antes lo hagamos, m¨¢s atractivo ser¨¢ desde el punto de vista econ¨®mico¡±.

Trienke Elshof tiene una granja lechera familiar y pide di¨¢logo y claridad al Gobierno. Al tel¨¦fono, explica que la reducci¨®n de la caba?a ganadera no es el enfoque adecuado: ¡°Al final puede que haya menos animales, pero lo esencial es rebajar el nitr¨®geno¡±. Preside tambi¨¦n una de las secciones regionales de la Organizaci¨®n Agr¨ªcola y de Horticultura (LTO) y defiende un plan de tres puntos elaborado para reducir este tipo de contaminaci¨®n. ¡°Consiste en mejorar la dieta de los animales, diluir el esti¨¦rcol para suavizar su impacto en la tierra y aumentar las horas en las que el ganado pace al aire libre. Tambi¨¦n se pueden rebajar las emisiones de nitr¨®geno dentro de los establos, algo que ya se hace con los cerdos y las aves¡±. No le gusta el modelo de Flandes, en B¨¦lgica, que planea el cierre obligatorio de las 60 granjas m¨¢s contaminantes para 2025, como muy tarde. ¡°Forzar la venta no nos parece adecuado y nosotros preferimos evitar sorpresas. Por eso mantenemos un contacto directo con el Gobierno, que espera presentar este abril sus planes para las provincias¡±, asegura.

La descomposici¨®n del nitr¨®geno da lugar a amoniaco, un gas t¨®xico que se acumula en la ganader¨ªa debido a una dieta rica en prote¨ªnas. Jan Dijkstra, experto de la Universidad de Wageningen en nutrici¨®n del ganado bovino, explica que el nitr¨®geno est¨¢ en la prote¨ªna ingerida por los animales e investiga la forma de reducirla porque los due?os suelen darle demasiada a las vacas. ¡°En las granjas lecheras se puede rebajar entre un 10% y un 15%, y eso equivale a la misma cifra de emisiones de nitr¨®geno. La dieta de las vacas consiste en forraje y pienso concentrado, y los propietarios tienen que saber cu¨¢nta prote¨ªna hay en ambos para equilibrarla. Es preciso optimizar los amino¨¢cidos esenciales para lograr una buena alimentaci¨®n con menos prote¨ªnas, porque la que no entra con el alimento no acabar¨¢ en las heces y la orina; en el esti¨¦rcol¡±, se?ala. Dijkstra sostiene que las organizaciones de ganaderos son muy activas, y la mejor forma de lograr una dieta adecuada ¡°es tener buenos ejemplos en el seno del sector¡±, para estimular el cambio.