El ocaso de los oligarcas precipita la ca¨ªda de ¡®Londongrado¡¯

En el n¨²mero 16 de Kensington Palace Gardens, la calle m¨¢s cara de Reino Unido, se levanta la mansi¨®n blanca de 15 dormitorios de Roman Abramovich, antiguo due?o de la petrolera rusa Sibneft. Tiene un timbre con la etiqueta de ¡°Casa¡± y otro con la de ¡°Personal¡± que hoy nadie toca: la vivienda es la m¨¢s valiosa de la cartera inmobiliaria del oligarca ruso en el pa¨ªs, inmovilizada por las autoridades brit¨¢nicas. Esta propiedad se ha convertido en uno de los s¨ªmbolos de la ca¨ªda de Londongrado: el apodo cosechado por la capital brit¨¢nica tras d¨¦cadas de recibir con los brazos abiertos las fortunas de millonarios rusos.

¡°En el pasado, el papel que jug¨® Reino Unido fue el de tomar su dinero [de los oligarcas] y dejarles vivir aqu¨ª, y fuimos muy agresivos al acapararlo: les dej¨¢bamos comprar visas sin preguntar de d¨®nde proced¨ªan los fondos¡±, asegura Jamison Firestone, un abogado brit¨¢nico-estadounidense que lleva a?os haciendo campa?a por la incautaci¨®n de bienes de oligarcas como m¨¦todo de presi¨®n sobre Mosc¨². ¡°Hoy, todo es diferente. Nos hemos convertido en uno de los pa¨ªses que m¨¢s sanciones ha emitido¡±.

M¨¢s de 1.000 individuos y empresas han sido penalizados por el Gobierno brit¨¢nico desde que Rusia comenz¨® la invasi¨®n a Ucrania a finales de febrero. Pero determinar cu¨¢les son sus activos en el pa¨ªs no es tarea f¨¢cil. Seg¨²n Transparencia Internacional, las propiedades en suelo brit¨¢nico de rusos acusados de corrupci¨®n o de estar vinculados al Kremlin suman cerca de 1.800 millones de euros y al menos el 55% de este valor est¨¢ a nombre de compa?¨ªas registradas en territorios brit¨¢nicos de ultramar o dependencias de la Corona, lo que dificulta rastrear al verdadero due?o.

¡°Si ves las propiedades de Mija¨ªl Fridman [oligarca sancionado, due?o de los supermercados Dia], una de ellas est¨¢ a su nombre pero la otra le pertenece a un fideicomiso en la isla de Jersey [una dependencia de la Corona]. Solo lo supimos porque puso su nombre cuando pidi¨® una licencia para hacer obras¡±, recuerda Firestone. Con el mismo problema se encontr¨® la profesora de econom¨ªa de King¡¯s Business School Filipa S¨¤ cuando investigaba en 2014 el efecto de la inversi¨®n extranjera en el precio de la vivienda en Reino Unido: ¡°Es dif¨ªcil saber de d¨®nde vienen. Rusia ni siquiera aparec¨ªa entre las 10 primeras [sedes de entidades con inmuebles brit¨¢nicos]: la n¨²mero uno era Jersey, seguida de Islas V¨ªrgenes Brit¨¢nicas, Guernsey, Luxemburgo, Isla de Man, las Bahamas¡­¡±

La ofensiva b¨¦lica rusa ha provocado un giro radical en el Ejecutivo brit¨¢nico. En febrero, elimin¨® el visado de inversor, el esquema que m¨¢s de 12.000 millonarios utilizaron desde 2008 para obtener la residencia en el pa¨ªs. Estaba reservado para quienes pudieran inyectar m¨¢s de dos millones de libras en compa?¨ªas brit¨¢nicas. De ellos, m¨¢s de 2.500 eran rusos, seg¨²n The Guardian. A inicios de marzo, el Gobierno de Boris Johnson sac¨® adelante la Ley de Crimen Econ¨®mico, una medida que David Cameron hab¨ªa prometido en 2016. La norma obligar¨¢ a las firmas offshore con propiedades en Reino Unido a declarar qui¨¦n es su verdadero due?o y usufructuario.

La inversi¨®n extranjera en inmuebles ha sido se?alada durante a?os como uno de los principales factores del encarecimiento de la vivienda en Reino Unido. En su estudio, S¨¤ hall¨® que solo dos distritos londinenses, Westminster y Kensington and Chelsea, concentraban m¨¢s de la mitad de las transacciones residenciales registradas por empresas extranjeras en todo el pa¨ªs. Adem¨¢s, sus c¨¢lculos arrojaron que, si la compra por parte de extranjeros se hubiese mantenido al ritmo que ten¨ªa en 2000 en vez de dispararse, el precio medio de la vivienda en 2014 hubiese sido entre un 16% y un 28% menor.

Precisamente en aquellos distritos se encuentran zonas exclusivas como Eaton Square, rebautizada ¡°Plaza Roja¡± por peri¨®dicos locales debido al n¨²mero de rusos que vive ah¨ª. Pese a que el mercado inmobiliario suele acaparar la atenci¨®n por su visibilidad, Gulnaz Sharafutdinova, profesora de pol¨ªtica rusa de King¡¯s College London, asegura que fue el sistema legal brit¨¢nico el que m¨¢s atrajo a los oligarcas rusos y a otros millonarios a Londres: ¡°Es ampliamente reconocido por su reputaci¨®n, las cortes inglesas se usan para litigaciones internacionales¡±. Uno de los casos m¨¢s famosos fue el de Berezovsky vs. Abramovich. Boris Berezovsky, un oligarca ca¨ªdo en desgracia, acus¨® a Abramovich de obligarle a malvender su mitad de Sibneft. La corte fall¨® a favor de Abramovich.

Servicios legales

Firestone coincide en que las firmas que ofrecen servicios legales ser¨¢n las m¨¢s afectadas por el freno a la llegada de grandes fortunas: ¡°Hubo m¨¢s gente fuera del sector inmobiliario que se benefici¨® de ellos: la gente que hizo marketing de visados para rusos, la gente que les lav¨® el dinero e hizo que pareciera limpio para obtener la residencia, sus abogados y contables, ellos hicieron mucho dinero¡±.

Stephen Denyer, director de relaciones estrat¨¦gicas de la Sociedad de Abogados de Inglaterra y Gales, insiste en que el dinero de los oligarcas rusos en Reino Unido es ¡°limpio¡±: ¡°Por muchos a?os hemos tenido leyes de antilavado de dinero muy rigurosas¡­ [Este dinero] Ha pasado controles exhaustivos, as¨ª que no creo que el motivo por el que estas sanciones se est¨¢n dando est¨¦ relacionado con el origen del dinero.¡±

Denyer admite que su sector, que el a?o pasado ingres¨® cerca de 50.000 millones de euros seg¨²n datos oficiales, depende bastante de los clientes internacionales, cuyos servicios m¨¢s demandados son los contratos y los litigios comerciales. A¨²n as¨ª, no cree que las sanciones y el fin de los visados a inversores vayan a tener un gran impacto en la industria, ya que sus representados suelen ser m¨¢s multinacionales que individuos, afirma.

El sector legal fue, sin embargo, el primero en reaccionar ante las sanciones a oligarcas. Seg¨²n le dijo la ministra de Relaciones Exteriores, Liz Truss, en febrero al Sunday Times, este era el motivo por el que su oficina estaba tom¨¢ndose su tiempo para preparar a fondo cada expediente de sanci¨®n: ¡°Ya hemos recibido cartas de abogados amenaz¨¢ndonos¡±.

Otros resultados m¨¢s claros e inmediatos del impacto de las sanciones en la econom¨ªa brit¨¢nica son el bloqueo en la Bolsa de Londres de las 36 propiedades con capital ruso que cotizaban en ella, adem¨¢s de grandes empresas y hasta pymes intentando deshacerse de sus inversionistas rusos.

Firestone admite que, al principio, cerrar la puerta a las fortunas rusas har¨¢ que haya ¡°menos dinero en el sistema¡±. Pero conf¨ªa en que esto acabe fortaleciendo la econom¨ªa brit¨¢nica: ¡°Los costes de dirigir un sistema sucio como este, a largo plazo, son m¨¢s caros. As¨ª que sufriremos un poco por ahora, pero eso nos har¨¢ m¨¢s ricos despu¨¦s¡±.